На что я надеялся, вонзая в грудь Армана свой меч?

Но проблема была в том, что они не знали, как убить его. Не знали, как с ним бороться.

И поэтому, должны вернуть Софи домой.

Должны вернуть, чтобы не пустить в этот мир тьму.

Чтобы смерть Эрона не была напрасной.

Рэй не знал, как подойти к Шайле. Не знал, как завести с ней разговор. В ее карих глазах была такая боль, что у него разрывалось сердце. Он видел, что ей не хотелось жить без Эрона.

Рэй так боялся опоздать. Не успеть.

И судьба опять решила над ним подшутить…

Не опоздал, но не прикрыл спину брата…

В нагрудном кармане лежал медальон Анны. Ему пришлось пролить много вампирской крови, чтоб его достать. Но он не ожидал, что Джаспер станет сражаться против своих.

— Неужели ты думаешь, что после того, что они со мной сделали, я скажу им «спасибо»? — ответил Джаспер, поймав на себе удивленный взгляд Блэкмора, когда, одолженный у Рэя, деревянный кол пронзил сердце одного из вампиров.

Если бы кто-нибудь, еще две недели назад, сказал ему, что его брат станет врагом, а враг — другом, он бы рассмеялся этому человеку в лицо.

А сейчас…

Сейчас уже ничего не могло его удивить.

Правда, Рэй до последнего надеялся, что в сейфе они найдут не только медальон Анны…

В его душе горел огонек надежды на то, что там они найдут хоть маленькую подсказку на уязвимость Армана.

Но нет.

Там лежал только медальон и портрет Лаэты.

Красивая блондинка, с ярко-голубыми глазами, смотрела свысока. Весь ее вид говорил о ее гордости и величии, а чувственная улыбка, которую так старался запечатлеть художник, казалась насмешливой.

Словно она понимала свое превосходство.

Оставив портрет там, и забрав медальон, Рэй и Джаспер поспешили убраться оттуда.

Его новый друг, как и сам Блэкмор, был расстроен тем, что они не нашли ни одной ниточки к разгадке, как уничтожить монстра.

Джаспер сообщил, что передумал становиться владыкой. Он сказал, что уедет из города и попутешествует по миру.

Рэй не стал его удерживать. Да и зачем?

Он спас его не для того, чтобы Арман снова его убил.

— Рэй, — тихо окликнула Шайла, приоткрыв дверь его кабинета.

Блэкмору показалось, что его подруга постарела на десять лет. Одна ночь, изменившая всех.

— Проходи.

Ведьма прикрыла дверь, но осталась стоять у входа.

— Мы должны отправить Софи домой.

— Я знаю.

— Мы не знаем, как его убить. Но в наших силах не дать ему в этот раз открыть Чистилище.

— Он сделает это снова через 150 лет.

— Если успеет. Потому что ровно через 150 лет завершиться цикл. Вся нечисть из потустороннего мира уйдет в небытие. Твоя Софи должна просто уничтожить Чистилище. По крайней мере, так написано в книге Сантино. Сражения не будет. Это последний шанс Армана.

— А с чего ты взяла, что он не попробует повторить все снова?

— Просто мне хочется в это верить.

— Обнадеживающий ответ, ничего не скажешь, — протянул Рэй. — Где Софи?

Ответ на свой вопрос он получил очень быстро.

Софи без стука распахнула дверь в его кабинет, и Шайла отлетела в сторону.

— Ой, прости, — она с сожалением взглянула на подругу. — Но хорошо, что вы оба здесь.

Блэкмор взглянул на женщину, которая лишила его покоя. И от которой он добровольно должен отказаться. Навсегда забыть ее лицо, ее смех… Забыть стоны и нежность объятий.

Вычеркнуть из памяти вкус поцелуев.

А смогу ли я?

Нет. Он знал, что не сможет. Что она навсегда останется у него в памяти. Внезапная гостья из будущего, перевернувшая весь его мир.

В этом мире есть хоть капля справедливости?

— Мне нужно с вами поговорить, — сообщила Софи, окинув их взглядом.

— И нам нужно тебе кое-что сказать, — не смотря на грозный вид Рэя, произнесла Шайла. — Но сначала мы выслушаем тебя.

— Я не вернусь домой.

Четыре слова, которые заставили всех замереть. Четыре слова, в которых была надежда для Рэя, и страх для Шайлы.

— Почему? — голос Рэя казался чужим.

— Я не собираюсь отсиживаться в своем веке, пока вы с Шайлой будете умирать! — воскликнула Софи.- У меня никого нет в том веке! Но вы стали мне родными… И я не хочу вас терять… — зеленые глаза наполнились слезами. — Прошу, не прогоняйте меня…

Она посмотрела на Рэя, ожидая его ответа, но он молчал. В серых глазах застыла боль.

Шайла подошла к Софи и крепко ее обняла, бросив взгляд на Блэкмора.

И что ты скажешь теперь? Как нам быть?

Шайла сообщила, что благодаря Эрону они удержали защиту дома. И к тому же Арман лишился своей ведьмы… Поэтому опасность в доме им не грозит.

Она уговорила Рэя не отправлять Софи сегодня назад.

— Попрощайся с ней, — грустно усмехнулась ведьма. — Ты хотя бы знаешь, что видишь ее в последний раз.

Блэкмор с благодарностью взглянул на подругу.

Пока он поднимался по лестнице, Рэй в тысячный раз проклинал несправедливость жизни.

Скоро они с Шайлой останутся одни. Лишатся любимых людей.

И Блэкмор не мог понять, как легче пережить боль расставания…

Когда второй просто исчезает.

Не остается в нашем мире, не предает… А именно исчезает. Умирает. Его нет в том времени, в котором живешь ты.

Рэю казалось, что от осознания неизбежной утраты — еще больнее. Когда знаешь, что ты обнимаешь и целуешь любимого человека в последний раз. Что больше он не появится в твоей жизни…

Но в то же время, когда ты не думаешь, не подозреваешь о том, какой именно поцелуй может оказаться последним, в этом есть своя прелесть. У тебя есть надежда.

Надежда на то, что завтра все будет хорошо.

А сейчас…

Надежды не было ни у Рэя, ни у Шайлы.

Но он все равно мысленно поблагодарил Бога за то, что у него есть возможность хоть еще один раз ощутить на губах ее поцелуй.

Потому что Шайла, он был уверен, за такую возможность отдала бы жизнь.

Софи снова пыталась пробудить магию.

И Рэй, увидев эту картину, улыбнулся.

До чего же она бывает упряма…

Зато теперь он точно знал, почему у нее не появились магические силы.

Это был не ее бой, а Анны… Но, так как его трусливая супруга сбежала и, можно сказать, лишила себя жизни, они так и не смогут найти ответы на многие вопросы.