Такой уставший и промокший, наверняка совсем продрог.

— Нашёл ялик у рыбаков, на пристанях, в часе ходьбы. Уходим утром. Есть шанс добраться до одного острова, не так далеко отсюда, где можем найти помощь. Может быть, даже найдём следы «Ясного» — я просил Мейка дождаться меня.

— Но Эрик… как же он?

— У него есть время вернуться до завтрашнего утра.

Джейна взглянула на улицу. Там уже подбиралась к городу ночная темнота. Времени Алекс оставил ему совсем немного.

Всё катится в пропасть.

— Но что с ним будет?! А с твоим братом?

Алекс подошёл и устало присел рядом на край, расстегнул влажный камзол. От сапог оставались мокрые следы, с волос капало, но он не обращал на это внимание.

— Я не знаю! Я больше ничего не знаю. Всё, что я делаю — всё бессмысленно, Джейни! — Он посмотрел ей в глаза. — Мой путь снова привёл в никуда. Я шёл на встречу с Талирой, думая, что могу что-то изменить, но это был самообман. Обещал спасти Эрика — а не спас. Война началась, но я не хочу воевать. Мой брат… родная кровь, сошёл с ума. И, похоже, он не первый в нашем роду.

— Не первый?

— Сиркх. Тот самый, да. Сиркх — мой дед, отец моего отца. — Джейна удивлённо ахнула. — Да, у меня отличные родственники. Когда-то я думал, что я герой, я очень хотел им быть. Но посмотри на меня — да я так далёк от геройства, что это просто смешно!

Джейна не выдержала, схватила его за руку и потянула на себя.

— Мне всё равно, кто твой дед и кто твой брат. Они — не ты!

Алекс упёрся взглядом в пол. «Посмотри же! Посмотри на меня!» Джейна снова искала его взгляд, но он резко забрал ладонь и сразу прижал к себе. И поднялся.

— Забудь! И я забуду. Не сегодня-завтра за нами придут. Отсюда тебя вытащу, а там — будь что будет.

Дождь лил и лил. Не переставая. Без грозы, без молний. Уныло и тяготно… Вколачивал струями в землю. Бездонная темнота за окном казалась давящей и угрожающей — Джейна не в силах была погасить единственную свечу. Эрик не появился. Где-то ходил по дому сумасшедший, который мог в любой момент их выдать, а её вообще невзлюбил.

От жгучей тоски после разговора с Алексом, тянувшей в груди, Джейна не находила себе места, не могла спать, лежать, оставаться в этой тишине. Его отчаяние и его боль бередили душу. «Забудь. И я забуду»… Ему не всё равно? Не выдержав, она поднялась и дошла до другой комнаты.

Их мир рушится, расползается, как земля под этим дождём. Будь что будет! Она должна сказать ему… да и что терять? Джейна тихо поскреблась в дверь, чтобы не разбудить хозяина дома. Тот теперь казался страшнее самого ужасного чудища, они хотя бы предсказуемы… Громыхнул ливень, сильнее забив струями по тонкой крыше.

Алекс лежал, вытянувшись в полный рост, на каком-то старом широком матрасе прямо на полу и, похоже, ещё не спал. Даже не снял с себя промокшей рубахи.

— Мне страшно.

Услышав её, Алекс повернулся и приподнялся на локте, подставив ладонь под голову. Подойдя ближе, Джейна присела перед ним на колени, на мягкий матрас, заваленный тканями.

— И ты пришла ко мне… Думаешь, я сильно лучше?

Алекс сел. Влажная прядь тёмных волос упала на лоб. Пытливо вглядевшись в его изучающие, чего-то ищущие глаза, Джейна ответила:

— Я это знаю.

Он глухо отозвался:

— А если я тоже такой… опасный? Не сейчас, так позже. Со мной может случиться то же самое. Как ты не видишь? И тогда ты будешь бояться уже меня… а я бы этого не хотел. — От этого короткого признания в груди вмиг разлилось волнующее тепло. Не хотел!.. Алекс, помолчав, добавил:

— Смотри.

Он вытянул ладонь, и Джейна увидела, как нервно подрагивает его рука, отчего отсветы огня отчаянно скачут по светлой коже. Эта рука недавно так нежно касалась её лица… Алекс пошевелил пальцами, сжал их в кулак.

— Тьма заберёт и меня, Джейни.

Нет… Она не верит! И не хочет в это верить! Алекс не такой… не сумасшедший. И не будет! Он тот, с кем тепло… рядом с кем у неё быстрее бьётся сердце. Не найдя нужных слов и не раздумывая, Джейна просто приблизилась и робко коснулась его губ — обветренных, жёстких, но горячих и живых.

Алекс этого не ждал. Он попытался отстраниться, но Джейна привстала на коленях и обхватила его лицо ладонями, не помня себя от волнения, не думая, что делает. И страшно, что оттолкнет, что засмеется, но…

Она не даст ему снова уйти во мрак!

— Ты не такой… — прошептала она и снова поцеловала непреклонные губы.

Но уже задержалась чуть дольше. Замерла, почти не дыша. Кровь прилила к лицу, окатила внезапным жаром. Джейна судорожно стиснула пальцами ворот его наполовину расстёгнутой влажной рубахи. От такой близости внутри что-то переворачивалось. Запах его кожи, дыхания, его тепло кружили голову. Сердце заколотилось сильнее, отдаваясь дрожью в пальцах и во всем теле.

А Алекс больше не отстранялся, только обхватил её запястья и посмотрел будто в саму душу. Весь мир остался где-то далеко. Джейна опустила подрагивающие руки на плечи, обвила шею.

— Не стоит, — глухо проговорил Алекс… но его ладони уже легли ей на талию.

Джейна невольно прогнулась вперёд, дотронулась до жёстких волосков на его груди, чувствуя под пальцами крепкие мышцы. Снова коснулась губами приоткрытого рта, робко, и с губ сорвался короткий стон, когда его руки огладили бёдра. Алекс не сдержался, ответил на поцелуй, с силой сжав её в объятиях. Ответил жадно, горячо, словно дал себе волю. Джейна не помнила, как очутилась на его коленях, как прижались ещё теснее их тела.

Казалось, она слышала стук его сердца. Или то билось её? Будто оно гнало не кровь, а лаву, отчего лицо и всё тело заливало жаром. Алекс прошёлся ладонями по спине, проник под тонкую ткань рубашки, коснулся оголённой кожи. Тёплое дыхание обволокло шею, и внутри рухнула последняя преграда.

Пусть так! Пусть ночь станет ещё бездонней, пусть остальное летит в пропасть.

— Джейни, — шепнул Алекс на ухо, зарывшись в её растрёпанные волосы. — Только ты осталась. Ты — право моё на жизнь.

И не было больше ни этого дома, ни сумасшедшего Сеймона, ни исчезнувшего Эрика. Не было никаких Служителей, Покровителя, не было тайного ордена, не было ивварцев, солдат. Не было войны. Но был Алекс. Настоящий, живой, с колючей щетиной, с обветренными губами.

И каждое его прикосновение сводило с ума, рождало внизу живота горячую волну дрожи, и разум всё слабее отзывался на происходящее. Джейна тихо простонала и закусила губу. Охваченный тем же жаром, Алекс лёгким толчком повалил её на матрас, с нажимом провёл рукой по бедру, отвёл в сторону и приник к ней сильнее, вдавил в мягкое покрывало.

Джейна ещё видела, как он поморщился от боли в раненой ноге, но только бездумно запустила ладони в его волосы, притянула к себе, чувствуя волнующую тяжесть его тела. Так близко, так рокочет в ушах кровь от сходящего с ума сердца. Сильнее дрогнули её пальцы, стиснув плотную ткань рубахи, и Джейна ловила губами его губы. Алекс скользнул ладонями по животу, коснулся груди, заставив выгнуться, и мягко стащил через голову её тонкую блузку.