– Куда спешишь? – осведомилась она.

– В стражу, у них не хватает магов и друг попросил помочь.

– А, понятно, только ты все-таки не задерживайся и до темноты постарайся оказаться дома, – приказала глава. – Одна из нас будет следить за домом, а заодно и тебя охранять.

– С чего такое беспокойство? – удивился я.

– Да что-то тревожно на душе, – призналась наемница, поправляя упавшие на лицо пряди волос, – лучше уж проявить бдительность, чем оказаться в канаве с кинжалом в спине.

– Я буду осторожен, – пообещал я ей и побежал вниз.

Что-то и она, и страж в один голос твердят об осторожности. Совпадение? Даже если и так, то лучше принять меры, чем потом жалеть. Прежде чем оказаться на улице, я возвел вокруг себя «пелену пустоты», одинаково хорошо защищающую и от магии, и от оружия. Конечно, силу она пожирает просто чудовищно быстро, но Дохат обещал поделиться, так что не стоит экономить. Всех запасов как раз хватит до главной площади.

Проводив взглядом убежавшего парня, Миррива вздохнула – сейчас, когда Зэл, несмотря на молодость, доказал свою огромную ценность (три с лишним тысячи золотом, с учетом еще не проданного, за поход, это не шутка!), она стала гораздо сильнее беспокоиться за троша. Когда тучи сгущаются над отрядом с каждым днем, маг Братства – очень сильный козырь против посланцев владычицы, демоны ее разорви! Всего за месяц они превратились из простых наемниц в грозный элитный отряд, как было в самом начале бегства. Доспехи, оружие и амулеты полны силой, и если раньше хватило бы двух десятков бойцов с магом, чтобы перебить всех беглянок, то сейчас и полусотни будет недостаточно. А всему виной один-единственный мальчишка, так вовремя подвернувшийся под руку. Неудивительно, что от него попытались избавиться. Девочки могут что угодно думать насчет случайности всего произошедшего, но два раза – это уже целенаправленная попытка избавиться от наиболее грозной боевой единицы. А без своего мага шансы выжить изрядно упадут. Хорошо еще, что остальные это понимают и стараются привязать парня к себе. Вот только непонятно, откуда пошли слухи, что маги Братства не пропускают мимо себя ни одной симпатичной фигурки, совершенно не обращая внимания на расу, – Зэл упорно игнорирует все намеки, как будто не понимая их. Другой бы на его месте прыгал от радости, что вокруг столько благосклонных красавиц, только намекни – и прекрасно проведенная ночь обеспечена! Миррива печально покачала головой – раньше мужчины добивались их, изобретая немыслимые способы обратить на себя внимание, а не наоборот. Как все изменилось…

Встряхнувшись, викаэлка отбросила прочь печальные мысли и поспешила будить остальных. К герцогу следовало явиться в полдень, а до этого времени нужно успеть собраться, позавтракать и решить, кто останется дома. И как раз последняя часть была самой трудной. Она бы и сама с удовольствием провела несколько дней в компании симпатичного троша с вполне определенной целью (тут бы он проигнорировать не смог!), но разговаривать с нанимателем следовало командиру отряда и переложить данную обязанность ни на кого нельзя. А жаль.

На то, чтобы подняться, приготовить завтрак и расправиться с ним, ушло у викаэлок около часа – оказавшись в домашних условиях, девушки расслабились, несмотря на скорую работу. Что поделать, старые привычки к удобству и роскоши так просто не изжить. Миррива бы и сама еще понежилась в теплой кровати, но долг поднимал лучше ведра холодной воды.

– Как будем выбирать того, кто останется? – осведомилась Нури, когда тарелки у всех опустели.

– Как обычно – камнями, – командир потрясла заранее приготовленной глубокой чашкой, – у кого белый, тот и будет отдыхать.

Бросив в нее камни, глава снова потрясла чашку и поставила на стол.

– Кто решится первой?

– Давай я, – отозвалась Элия и, потянувшись, достала небольшой каменный шарик. – Черный, не повезло.

– У меня тоже, – скривилась Ирили.

– И у нас, – сестры тоже вытащили черные камни.

– Вот и идите работать, – довольно хмыкнула Авелия, подкидывая белый каменный шарик вверх, – а я пока отдохну.

– Дом на тебе, Авелия, – кивнула Миррива, – об осторожности тебе напоминать не надо, так что смотри, чтобы Зэл не учудил чего со своими обширными планами. Еще надорвется и останется без магии – молодой ведь, все торопится силы свои использовать. Ну и по сторонам поглядывай.

– Не учи ученую, и так все знаю.

– Отлично. На выход, девочки, пора отрабатывать обещанные деньги! – скомандовала старшая викаэлка, и спустя несколько минут дом опустел.

Авелия проводила подруг и, заперев за ними ворота, вернулась обратно. Следовало решить, чем заняться полезным до прихода Зэла, кроме заботы об обитателях стойл и мытья посуды. А вот когда он вернется… ему будет не до магии – уж она об этом позаботится!

До главной площади я добрался без проблем. Народу на улицах Лирвена было мало, и редкие прохожие предпочитали побыстрее оказаться у цели своего назначения, передвигаясь почти бегом. Явные последствия произошедших совсем недавно событий. Должно быть, гости города или уже покинули его, или решили немного переждать в тавернах и гостиницах, где остановились, не высовывая носа наружу. Посередине улиц без страха передвигались только редкие патрули стражи, которые подозрительно зыркали на окружающих и держались за рукояти мечей. Сопровождаемый ими маг тщательно обследовал всю местность на сто шагов вокруг в поисках чего-нибудь подозрительного. Естественно, я под это определение подпадал – глазами увидеть можно, а вот магия ничего не показывает. Но знак Братства избавлял меня от лишних проблем со стражами. Выйдя на главную площадь, я не только ощутил результаты попытки свержения власти в Лирвене, но и увидел их воочию: под башней городского мага оказалось несколько ям, закопченных до черноты, здание ратуши уже стояло в лесах – ремонтировалось, а в основном здании стражников были выбиты все стекла на верхних этажах (нижние забраны решетками).

У входа дежурил целый десяток и маг. К ним-то я и направился.

– Стой! Кто и по какому делу? – шагнул вперед показавшийся мне знакомым усатый мужик.

Точно, это же он провожал меня с викаэлками, когда мы должны были выбраться из города без лишнего шума.

– К магу Дохату. – Я предъявил свой знак.

– Проводи, – кивнул усач одному из своих подчиненных. – Проходите, ваше магичество.

Кивнув на приветствие одаренного – обычного мага, обучавшегося в нашей академии, я последовал за моим провожатым, подмечая кое-где все еще не уничтоженные следы неудачного штурма. Где немного оплавленная и подкопченная стена, где царапины на камне (явно оставленные оружием), незамеченная капелька крови или проломленный каменный пол – все это говорило о том, что здесь развернулось жаркое сражение не только с использованием холодного оружия, но и магии. И хоть рабочие даже сейчас стремились привести здание в относительный порядок, но работы оказалось слишком много. Нападавшие – идиоты! Лезть к страже и пытаться выбить их отсюда может только сумасшедший – здесь же десятки ловушек, реагирующих на всех, не носящих амулеты стражи! А задействовать их может любой свой маг мгновенно! Будь я на их месте, блокировал бы выходы и дожидался, пока остальные справятся и подойдут на помощь.