— Понимаю, у экзорцистов тяжелая работа. Сложная и опасная. Не зря же у вас предусмотрено столь многочисленное снаряжение. — Фортис кивнул на облачение Арчи. Глаза скользнули по портупеи и остановились на ножнах. — А еще вы всегда носите холодное оружие.

— Клинок часть обмундирования члена Ордена. Законом экзорцистам не запрещено ношение того, что вы окрестили холодным оружием. — Сухо вмешался магистр Пруденс.

— Я и не собирался утверждать обратного. — Развел миролюбиво руками офицер. — Лишь хотел подчеркнуть, что в случаи необходимости, экзорцист может применить его. Вы со мной согласны?

— Что именно вы подразумеваете под словом «необходимость»? — все также весьма холодно поинтересовался магистр.

— Просто к примеру — самооборона. — Фортис откинулся в кресле, внимательно глядя на Арчи. — Ну так что, парень. Припоминаешь, где ты находился седьмого числа этого месяца около полуночи? Нет? Давай, я постараюсь освежить память. Представь следующую картину: ночь, Уотер-Канбер-роуд, сквер. Громкая музыка, шумные подростки, развлекающиеся возле фонтана…

… «Громко, точно с вызовом играла музыка. На скамейка возле фонтана отдыхала группа молодых людей. Смеялись, пили алкоголь. Кто-то пританцовывал. Парни, девушки. Человек девять.»

«Закурить не найдется?» — фраза раздалась в голове весьма живо, словно вся история случилось только что.

Арчи вновь похолодел. Сердцебиение участило ритм. Судорожная мысль пронеслась в голове: «я ведь никого не убил?»

— Припоминаешь? — повторил вопрос офицер.

Арчи напрягся, стараясь не выдать чувства, покачал головой.

— В чем вы обвиняете моего подопечного? — пришел на помощь парню Кор Пруденс.

— Обвиняю? — Фортис изобразил на лице удивление. — Мы просто беседуем.

— Ближе к делу. — Пруденс демонстративно посмотрел на дорогие часы.

— Пусть так. — Мгновенно теряя расслабленность, Фортис достал из ящика стола папку. — Здесь — заявление от девяти молодых людей. Если отбросить все лишнее и оставить только факты, то мы получаем следующую картину: время около полуночи, сквер на улице Уотер-Канбер-роуд, компания молодых лиц, совершеннолетних, обоих полов, отдыхают, слушают музыку, болтаю и танцуют. Важно — никого не трогают. И тут по уверению всех девятерых — к ним приближается молодой парень в униформе экзорциста. Состояние — взвинченное. После короткого, но емкого диалога, неизвестный извлекает нож и угрожает компании расправой. А затем, когда один из парней пытается успокоить экзорциста, тот наносит режущие и колющие раны своему оппоненту. Подобная участь постигает еще двух ребят из компании. Затем неизвестный экзорцист сбегает, напоследок угрожая всем расправой. Вот такая складывается картина.

— Разумеется все девять заявлений не противоречат друг другу?

— Именно, написано точно под копирку. В результате мы имеем одного неизвестного экзорциста и девять заявлений о причинении вреда здоровью.

— Как вы верно заметили ранее, каждый экзорцист кроме униформы носит клинок. А еще жетон. — Кор Пруденс коснулся собственного знака на груди. — Жетоны, как и у вас, полицейских имеют индивидуальный номер. Возможно, кто-то из подростков сумел разглядеть и запомнить цифры?

— Ну что вы, магистр. — Фортис улыбнулся. — Сами подумайте. Ночь, ребята отдыхают и никого не трогают, а тут на них набрасывается с ножом незнакомец, наносит раны трем членам компании, отправляя их в больницу. Разве в подобной суматохе кто-то сможет запомнить номер жетона? Нет. Уверяю, это не так просто, как может показаться. Страх, паника. Ребята запомнили форму и дали общее описание внешности напавшего. Среднего роста, короткие светлые волосы. Телосложение среднее.

— Под это описание подходит множество подопечных Ордена.

— Согласен. Информация довольно размыта. Именно поэтому нам приходится опрашивать всех ваших парней, подходящих под описание. А еще мы запросили фотографии из личного дела. Полагаю, жертвы без труда узнают нападавшего, если показать фотографию. А как считаете вы?

— Весьма вероятно. — Вынужден был согласиться Кор Пруденс.

— Вот видите, дело не кажется сложным. — Улыбнулся Фортис. — Ах да, еще одно тонкое замечание, которое имеется в описании внешности пока нами не установленного экзорциста. Жертвы вспомнили, что лицо у парня выглядело весьма помятым. Ссадины, точно после драки. И все подобное. И вот тут-то мне и припомнилась наша первая встреча, Арчи. Сейчас твое лицо выглядит значительно лучше.

Арчи уже хотел открыть рот, но магистр положил ему на плечо руку.

— У вас имеются фотографии. Покажите их жертвам, а далее — покажет время. Я не понимаю, зачем нас вызвали сюда?

— Когда происходит конфликт для полноты и ясности картины всегда необходимо узнать точку зрения каждой из сторон. Иначе трудно установить, где правда, а где ложь. Согласитесь, девять человек утверждают одно и то же. Однако, я могу представить и иную картину происходящего. Идет наш экзорцист мимо шумной компании, которая развлекается, вероятно, употребляет спиртные напитки. Молодая бурлящая кровь. Весьма возможен конфликт между двумя сторонами. Но вот кто первый напал? Пока нам удалось получить сведения только одной стороны. Вторая, увы, пока скрывается. Но если бы этот экзорцист пришел в полицию и подал заявление, где указал бы свое видение произошедшего, кто знает, как бы изменилась позиция следствия. А что скажешь, ты, Арчи?

— Мой подопечный ничего не станет говорить. — Пруденс хлопнул Арчи по плечу, дав понять, что хватит рассиживаться. — Прошу нас понять, много работы.

— Как посчитаете нужным. — Понимающе согласился Фортис. — И все же, подумайте над моими словами.

— Обязательно.

— До встречи, Арчи. — Успел попрощаться полицейский, пока магистр едва не за шкирку вытащил ученика из кабинета.

Нет. Оказавшись на улице, Пруденс не стал читать молодому человеку нотации. Магистр вообще не проронил ни слова. Они сели в автомобиль и молча совершили поездку до кафе-закусочной. Там мужчина сделал заказ и только после того, как официантка отошла от столика, состоялся разговор.

— Почему?

— Почему что? — усмехнулся Пруденс. — Почему мы сидим в кафе? Я проголодался, ты, по-видимому, тоже. Так отчего же не подкрепиться?

— Вы понимаете, о чем речь.

— Разумеется я все понимаю. Именно по этой причине я не собираюсь читать тебе нотаций. Ты оборонялся. Я хорошо разбираюсь в людях. И в своих учениках. Ты не склонен проявлять насилие. Не твой типаж. Произошедшее досадная неприятность, не более. Можешь не переживать, Орден никогда не бросал в беде своих людей. Даже, когда все укажут на твою фотографию, полиции придется изрядно попотеть, чтобы выиграть суд. У Ордена много отличных адвокатов. Надеюсь, ты не представлял у себя в голове картины, как сидишь в тюрьме? Ну-ну. Можешь не отвечать.

— Офицер Фортис предлагал написать заявление.