В глаза бросился жирный сенсационный заголовок на первой странице незнакомой ей газеты:

«Убийство Антона Правдина – предательство или роковая случайность?»

– Твоих рук дело? – прошипел над ухом Зацепин.

Ася мельком прочла лид, выделенный жирным шрифтом:

«Только теперь стало известно, что 13 августа произошло беспрецедентное и вопиющее убийство нашего уважаемого коллеги из газеты «Следопыт» Евсеевой Марии Ивановны, работавшей под псевдонимом «Антон Правдин» и расследовавшей ограбление коммерческого банка «Солли». Есть веские основания считать причастной к убийству Копцову Марианну Матвеевну, начальника виртуального ВИП-отдела банка, из которого самым таинственным образом исчезли деньги вкладчиков. Кто мог сообщить преступникам настоящее имя Антона Правдина?»

– Здесь написано, что автор статьи Стас Ключевский.

– Это ты слила ему информацию? За сколько сребреников ты им продалась? И как теперь выглядит в глазах общественности наша газета – как потенциальный убийца Антона Правдина?!

– Я никому и ничего не сливала. А еще – я не продаюсь. Я только воспользовалась своим правом поделиться с общественностью.

– Тебя кто-то на это уполномочивал? У тебя здесь что – частная лавочка? Или ты сама себе хозяйка?

– Я прекрасно помню своих хозяев. Но здесь дело касается жизни и смерти, поэтому им не мешало бы внимательнее относиться к судьбам своих работников. Почему вы, хозяева, сами не заставили правоохранительные органы до конца довести дело о гибели Марии Ивановны и не помогли разыскать преступника? Ведь ясно же и слепому, что Марию Ивановну убили. Откуда такое равнодушие к своим сотрудникам? Неужели это всего лишь нежелание расставаться с раскрученным брендом?

– И слушать ничего не желаю. Ты предала нас всех! Убирайся вон из моего кабинета! И из газеты тоже!

– Ах, вот даже как?!

Ася почувствовала, как уголки губ предательски опускаются, словно у обиженного ребенка, а на глаза наворачиваются слезы, которые еще чуть – и сдержать уже будет невозможно. Поэтому следует поторопиться высказать Зацепину все, что она о нем думает.

– Скажи, Следопыт, а если бы я пришла к тебе и предложила разместить эту статью в нашей газете, ты бы согласился? Нет, конечно. Ты бы счел это самоубийством.

– И тогда ты простодушно решила убить сама? Вернее, даже не сама, а наняла киллера? Своего рода заказное убийство? И кто кому заплатил – ты ему или он тебе?

– Ну почему ты все переводишь на деньги?

– Значит, ты предала меня ради идейных соображений? Это еще хуже.

– Если я и заказала убийство, то Антона Правдина, а не твое.

– Это одно и то же. Убирайся вон с моих глаз! Видеть тебя не могу!

– Следопыт, ты не прав.

– Убирайся вон! – взревел Зацепин, и Асе показалось, что он сейчас ударит ее или запустит чем-нибудь.

Сколько же ненависти во взгляде. Словно перед ним заклятый кровный враг, а не любимая крестница. Ася не выдержала и всхлипнула, из глаз тут же потекли ручьи. Зацепин сел в кресло и, поставив локти на стол, схватился за голову.

«Значит, он считает меня предательницей? Но это же неправда! Тогда кто я – невинная овца, запутавшаяся в собственных сетях, расставленных на кровожадного зверя?» Нет, она не овца и тем более не невинная! Да, чтобы узнать истину, ей пришлось пожертвовать правдой. Иначе игра не стоит свеч.

Выходит, случившееся для нее – всего лишь игра? Да, игра! И не надо мысленно выкатывать в удивлении глаза и поднимать брови. Но не просто игра… а игра со смертью. Поэтому здесь все способы хороши. Ася насухо вытерла мокрое от слез лицо.

– Никуда я не уйду, пока мы не объяснимся. Можешь даже охрану вызвать, я все равно скажу то, что решила.

Зацепин даже головы не поднял, делая вид, что разговаривать дальше не намерен.

– Тебе с самого начала не следовало играть со мной в кошки-мышки. Я не малолетний ребенок, которого так легко обмануть, подсунув пустышку. Поэтому я до всего докопалась сама. А что я, по-твоему, должна была подумать, когда узнала, что Антон Правдин убит? Ты, например, знал, что Марию Ивановну отравили? Или сделал вид, что поверил в ее естественную смерть? Я что, должна была прийти к выводу, что она мешала тебе, чтобы оградить Копцову, истинную грабительницу банка? Подозревать тебя в продажности и связи с Копцовой? Так, что ли?

– Уходи, прошу тебя.

– Моя цель – Копцова, а не ты. И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы разоблачить ее и вывести на чистую воду. А такая крутая мера понадобилась, чтобы она снова кого-нибудь не отравила.

– Ты вообще о чем сейчас? – Зацепин поднял голову и взглянул на Асю.

– Об отравительнице Копцовой. Сначала она убила в Энске свою начальницу, чтобы занять освободившееся таким образом место начальника отдела в банке. Затем отравила мужа, который мешал ей перебраться в столицу. А со сколькими людьми она расправилась за шесть лет уже здесь, приходится только догадываться. Тетка идет к своей цели по трупам. И ее нужно остановить. Вся статья задумана для того, чтобы заставить соответствующие органы обратить внимание на Копцову и заняться ею серьезно. Почти доказано, что это она убила Марию Ивановну, затем Берлицкого, чтобы подставить Трунова. Единственный вопрос, на который я не могу ответить определенно, так это – кто убил моего отца? Хотя, скорее всего, здесь также не обошлось без Копцовой, которая явно была в нашем загородном доме в день убийства. Но мне недостает какой-то детали, чтобы прямо указать на нее пальцем, как на убийцу.

– И ты считаешь, что эта нужная деталь известна мне?

– Прости меня за эту статью! Но я не могла поступить иначе. Я не знаю, на какой идее фикс ты зациклился, но, видимо, она плотно захватила тебя, если ты решил не замечать очевидного. Должна же я как-то была вывести тебя из той задумчивости, в которую ты погрузился? Как еще заставить тебя открыть глаза и увидеть, кто твой настоящий друг, а кто враг? Разве ты мне поверил бы, если бы я открыто пришла к тебе и все рассказала? В лучшем случае посоветовал бы поберечь себя и не соваться в смертельные игры крупных и опасных игроков. Ведь так? Скажи, как было вытащить тебя – словно крота из норы – из кажущегося благополучия, в котором ты пребывал? Следопыт, ты же всегда был мне примером для подражания, как и отец. Так что случилось с тобой? Какому богу ты молишься теперь? Уж не золотому ли тельцу?

Зацепин снова схватился за голову, будто игнорируя слова Аси и желая лишь одного – чтобы она поскорее оставила его в покое.

– И спасибо скажи, что я не верю в то, что ты выгораживаешь Копцову и действуешь с ней заодно. Захочешь поговорить – приезжай, я буду ждать.

– Боюсь, мы теперь с тобой, крестница, уже не скоро увидимся.

– Хочешь уехать? Далеко и надолго, после того что случилось?

– Не хочу, но придется. И к вам я больше не приду. Поэтому, если хочешь, мы поговорим сейчас. Другого времени у нас не будет. Ты даже представить не можешь, что ты натворила!