– Как думаешь, много их там? – спросил гном у чародея, не снимая шлема и продолжая внимательно наблюдать за приближающимся островом. Погода выдалась удачной, почти полный штиль и чистое небо позволяли видеть берег острова полностью.

– Увидим, когда зайдём внутрь. Будьте внимательны и аккуратны, наша задача – найти некроманта, тратить силы и солдат на обычных мертвецов не стоит, только если они сами на вас не нападут.

– Постараемся, как сможем. От нашей миссии зависит судьба Риона и многих его жителей, кто бы мог подумать об этом ещё год назад, а чародей? – спросил гном, повернув шлем в сторону Леона и осматривая его еще раз. Маг отказался от доспехов, и был одет в рубашку и тканевые штаны, а также синий плащ, который полностью закрывал его тело с головы до ног. Не отрывая взгляда от приближающейся суши, он ответил.

– Время перемен наступило на континенте, история достаточно циклична, мой маленький друг, и сегодня мы точно впишем в неё свои имена. Снова.

Их корабль первый преодолел подводные скалы, которые во время отлива показались из воды, позволяя кораблю избежать столкновения, после чего деревянное судно упёрлось носом в белый песок, и первые гномы начали спрыгивать на берег, проход между скал был достаточно узок, поэтому решено было осуществлять высадку по одному кораблю за раз. Авангард, в котором находились Хакс и Леон первым должен был высадиться на берег и закрепиться, позволив остальным кораблям безопасно высадить десант, после чего начать движение вглубь острова.

– Построиться у кромки леса! Держать строй и смотреть в оба! – прокричал Хакс, спрыгивая с корабля и оказавшись по колено в тёплой воде. Первый отряд гномов последовал за ним, быстро выбегая на песчаный пляж и выстраиваясь у леса. Помимо топоров, у гномов также были деревянные щиты, которые были специально подготовлены кузницами Бейсдона. Леон также без промедления спрыгнул с корабля, абсолютно не переживая о своём плаще и одежде, всё его внимание было приковано к лесу, который был подозрительно безжизненным.

Высадка всех отрядов заняла около получаса и прошла без происшествий. Когда все гномы оказались в сборе, Хакс снова прокричал.

– Высадка завершена, построиться в боевые порядки и приготовиться к продвижению в пещеру!

Гномы начали выстраиваться в колонну из 10 гномов в ширину, Леон наблюдал за всем этим и думал о том, сколько из них смогут вернуться домой к утру. Прилив был окончен, и корабли отошли на безопасное от острова расстояние, чтобы завтра забрать тех, кто вернется из таинственной пещеры. Чародей быстро оказался перед колонной, вместе с Хаксом, который напряженно крутил головой, стараясь не пропустить ничего в тихом лесу. После построения они начали медленный марш вглубь леса, пробираясь через заросли с помощью своих топоров. Чародей подметил, что он не слышит даже морских птиц, которых обычно в достатке на таких островах посреди океана.

К пещере удалось добраться лишь к темноте, поскольку плотные заросли не позволяли двигаться достаточно быстро. Вход представлял собой зев с каменными ступенями под небольшим углом, размеры были относительно небольшими и позволяли спускать не больше чем по 5 гномов в ряд. Приложив руки к гладким стенам пещеры, Леон закрыл глаза, после чего сказал.

– Это явно сделано с помощью эльфийской магии, нам нужно быть начеку, внутри могут быть ловушки.

Первыми в туннель начали спускаться десять гномов, выстроившиеся в два ряда, сразу за ними в туннель отправились Хакс и Леон, а следом начали спускаться остальные гномы. Сразу же зайдя в подземелье, гномы запалили припасенные факела, освящая себе путь. Продвигались медленно и в полной тишине, прислушиваясь к окружению и присматриваясь к стенам и полу. Стены туннеля были абсолютно гладкими, как будто нечто, обладая невероятной силой, проделало сквозной туннель прямо в плотной каменной породе. Продвинувшись на значительное расстояние, они упёрлись в тупик, проход просто заканчивался стеной, из-за чего Хакс недоверчиво сказал, нарушив тишину.

– И что это значит? Мы же прошли весь туннель и не нашли других проходов или ответвлений!

Леон, выйдя вперёд, поднял левую руку, призывая к спокойствию, после чего приложил её к стене и закрыл глаза, начав шептать заклинания, через пару секунд камень вдруг начал трансформироваться, а гномы удивлённо наблюдали за этим, боясь пошевелиться. В конце концов, тупик превратился в стальную дверь, с круглой ручкой, никаких узоров на двери не было, кроме небольшого круглого отверстия под ключ. Леон потянул за ручку, и дверь без промедления открылась, а из неё вырвался поток воздуха, который чуть не потушил гномьи факела. Открыв дверь полностью, за ней обнаружился проход в большое подземное помещение, которое, по всей видимости, когда-то было заполнено водой. Пройдя в него и осмотрев, оказалось, что внутри помещения есть пропасть, дна которой не было видно. На другой стороне пропасти также виднелась стальная дверь с такой же ручкой. У одной из стены был обнаружен небольшой выступ, который соединял края пропасти между собой, выступ был очень маленьким, из-за чего перемещаться по нему приходилось по одному.

Когда на другой стороне оказалось более 100 гномов вместе с Леоном и Хаксом, они решили не ждать остальных и открыли следующую дверь, которая вела в другое подземное пространство, у которого не было видно даже потолка. Размеры подземного помещения поразили даже гномов, которые обнаружили, что здесь без труда расположился бы гномий город. Пройдя вглубь, они обнаружили стены подземного замка, сделанного из старого замшелого булыжника и украшенного эльфийскими статуями и иероглифами. Ворот у замка не оказалось, и отряд без проблем проник внутрь стен, оказавшись во дворе покинутого подземного города. Следов жизнедеятельности по-прежнему найти не удавалось, окружающие постройки выглядели безжизненными и забытыми, вокруг была лишь полная тишина, нарушаемая только звоном доспехов и перешёптыванием гномов между собой.

– Слишком тихо, тебе не кажется? – спросил Хакс, внимательно осматривая окружающие постройки и подойдя к чародею. Леон ответил не сразу, также с интересом рассматривая древние узоры, освещаемые гномьими факелами.

– Да, мне это тоже не нравится, нужно рассредоточиться и обыскать все помещения, возможно, мы найдём здесь что-нибудь интересное.

Хакс негромко отдал приказ, после чего отряд разбрёлся в разные стороны, с осторожностью подходя к эльфийским постройкам. Как оказалось, под землей находился заброшенных эльфийский дворец. Но по всем признакам он был заброшен давным-давно. Тут один из гномов подал голос, обнаружив что-то в одном из каменных помещений, которое ранее, по всей видимости, использовалось под кухню, поскольку на полу валялись сгнившие доски, ранее служившие стульями и столами. У дальней стены находился деревянный люк, который