также во всем черном, неизменно курившая, встретила ее.

– Ну да, я тебя помню. Кстати, я потом еще раз поднялась наверх и посетила твою выставку. Повторюсь – я и в Нью-Йорке такого не видела. И в Париже тоже нет. И в Венеции. У тебя определенно есть талант!

Мороз продрал по коже Анжелы: одно дело самой это предполагать или получить приз на школьном конкурсе, а другое – услышать из уст человека, который, судя по всему, имел об этом некоторое представление.

– Впрочем, мы тут иным занимаемся. Итак, ты хочешь с нами работать?

Анжела пожала плечами.

Дама расхохоталась.

– Вот ведь честный ответ! Люблю тех, кто не лукавит. А то все эти стоны и излияния, что они спят и видят, как бы попасть под мою опеку… Кстати, ты в курсе, кто я?

Анжела опять пожала плечами.

– Мне принадлежит самое успешное модельное агентство России «Регина».

И вот эти две комнатушки с синевлаской – самое успешнее модельное агентство России?

Пустив ей в лицо дым, дама (которую и звали Региной) продолжила:

– Другие понанимали себе княжеских дворцов с лепниной и уверены, что этим дешевым шиком кого-то поразят. Может, тех дурочек, которые к ним выстраиваются в очереди. Но очереди ко мне все равно будут длиннее. Что самое главное в модельном бизнесе?

Она внимательно посмотрела на Анжелу.

Та, понимая, что ей устроили испытание, задумалась. Бесконечные ноги? Грациозные движения? Ангелоподобная внешность?

– Думаю, контакты. Моделей много, а домов моды мало. Как сделать так, чтобы тебя взяли на показ? Для этого нужны контакты.

Дама, подойдя к столу, закурила новую сигарету.

– А ты умна. И нестандартна. И явно с талантом. Ну что же, думаю, мы сработаемся. Но модельную походку ты не тренировала?

Анжела отрицательно качнула головой.

– Птенчик! – позвала дама.

Появился синеволосый птенчик, та самая массивная девица во всем черном.

– Покажи ей!

Анжела уставилась на птенчика – она-то думала, что модели просто обязаны быть тощими как жердь, а этим идеалам птенчик явно не соответствовал.

И устыдилась своих мыслей, когда увидела, с какой грацией птенчик двигается по небольшой комнатушке.

Ну да, наверняка и при взгляде на Анжелу у многих в голове срабатывают стереотипы, которые к ней отношения не имеют.

Так и с синевласым птенчиком.

– Сможешь повторить? – спросила Регина, и Анжела неуверенно ответила:

– Ну, не думаю…

– А ты не думай, а делай! Птенчик, покажи ей еще, а потом пусть она сама попробует!

Анжела попыталась скопировать изящную, от бедра, походку птенчика, но вышло явно плачевно. На лице Регины застыла скептическая мина.

– Да, не фонтан, но ничего. Птенчик и Мишель тебя научат.

Мишелем, как помнила Анжела, звался высокий мужчина в черном, обративший на нее внимание на крыльце дворца пионеров.

– Но главное даже не это.

Регина снова пустила ей в лицо сигаретный дым.

– Ты сама-то хочешь?

Анжела не знала, что ответить. Вообще-то до своего сюда прихода нет. Но теперь ей стало интересно.

– А когда я познакомлюсь с фотографами? – произнесла она, все еще помня фразу о том, что сказала Регина.

Ну да, фотографы – профессиональные, имеющие вес и влияние.

Те, которые смогут ей помочь советом и словом.

А выйти на них можно, окунувшись в этот мир глянца и мишуры.

Регина расхохоталась:

– До этого тебе еще придется поработать над собой, но мы поможем. Ну что же, готовим контракт? Ты несовершеннолетняя, поэтому подписывать будут родители.

Анжела долго мялась, прежде чем сообщить об этом Нине. В итоге выложил все Ванька, который был на седьмом небе от счастья – еще бы, его план сработал!

Он считал, что это был его план: сделать из Анжелы супермодель.

Мама Нина была удивлена, но не более того.

– Не знала, что тебя это тоже влечет. Но если предлагают заключить договор, то почему бы и нет. Но учти, школа пострадать не должна!

Зато «сестричка», проведав, что Анжела подписывает договор с модельным агентством, устроила подлинную истерику.

– Подлюга! Мерзавка! Двуличная скотина! – бушевала она. – Это моя мечта, а не твоя, ты ее у меня украла! Мамочка, она тайно ходила на пробы в модельное агентство!

– Неправда, – возразил Ванька. – Это случайно так получилось. Анжела и я были на ее выставке во дворце пионеров, и этот тип в черном из агентства сам на нее обратил внимание…

Мама Нина нахмурилась:

– На какой такой ее выставке?

Пришлось рассказать.

Мама Нина поцеловала Анжелу в лоб.

– Ну что же ты нам-то ничего не сказала! У тебя целая собственная выставка!

Оказывается, мама Нина накануне побывала там и внимательно рассмотрела все работы. Папа Виктор тоже посетил экспозицию, а вот «сестрица» наотрез отказалась, заявив, что лучше выпрыгнет из окна, чем отправится туда.

Ванька при этих словах даже распахнул окно и предложил ей немедленно осуществить задуманное.

– Ну, не хотела вас беспокоить… – ответила Анжела, сама понимая, что это звучит глуповато.

И в самом деле, почему она скрывала?

Может, потому что сама не до конца в себя верила.

Или потому что тайно хотела, чтобы выставку посетила ее мама – ее настоящая мама.

Но мама была мертва – ее убили.

И ее единственной и настоящей мамой была Нина.

Та прижала Анжелу к себе.

– Как же я горда, что моя дочка – такая талантливая!

Она снова поцеловала ее.

– Но вот Нине, кажется, это не очень нравится… – заметила Анжела.

Мама Нина улыбнулась:

– Нине никогда ничего не нравится! И иногда я думаю, что ты даже в большей степени моя дочь, чем она. Спасибо, что ты у нас есть!

Анжела потом ночью долго плакала – нет, не от горя, а от счастья.

Тренировки с Мишелем и птенчиком оказались весьма утомительными. Анжела с ужасом поняла, что не умеет двигаться и не обладает грацией. И, узрев себя, заснятой на пленку, сделала неутешительный вывод: она похожа на нелепую куклу с длинными руками и ногами.

Однако она старалась, прикладывая максимум усилий, и, надо же, к концу первой недели уже начало что-то вырисовываться.

А к концу первого месяца Анжела вполне уверенно почувствовала себя на «языке» – настоящем подиуме одного из столичных домов моды, где состоялся первый показ.

Узнав об этом, «сестричка» устроила попытку самоубийства – театральную, конечно же: погрузившись в ванную, она стала громко кричать оттуда, что перережет себе сейчас вены.

И в итоге доигралась, порезавшись отцовской бритвой, которую стащила у него, начав после этого так дико вопить, что даже соседи сбежались.

После того как Нине-младшей перевязали раны и отправили спать, Анжела сказала Ваньке:

– Мы вот смеемся