– Ничего не поделаешь, – зевнула и сладко потянулась Анна.

– На этих дежурствах можно усохнуть и издохнуть, – продолжала возмущаться Настя.

– Ты же знаешь, опасность может застать нас в любой момент.

– Кодекс писался в военное время. Тогда, понятное дело, каждый день ждала опасность. Но…

– Знаем. Сейчас мирное время, – отрезала Аня и легла на стол.

– Настюш, успокойся и расслабься. Лучше так, чем сидеть под обстрелом. К тому же нас скоро сменят, – умиротворяюще сказала Вика, пытаясь погасить огонь в душе Насти.

– Скоро, да не скоро. Машку если поставить… Со своей энергетикой неуёмной всё разнесёт, словно ветер. Яна? Та вообще варёная, – начала бурчать Анастасия. Огненная натура не давала ей покоя.

– Успокойся, девушка-огонь. Не буянь. Скоро все пойдём спать. Ник, кстати, тоже не спит и следит.

– Хоть какое-то утешение. Руководство тоже не дремлет, – усмехнулась Настя и повеселела буквально на глазах.

– А чего ему дремать? – спокойно и рассудительно заявила Вика. – Нас мало. Всего пятеро. Вот будет пополнение от наших «Черепушек»…

– Вик, там один человек. Что нам с него? – не унималась Настя.

– Один тоже хорошо. Будет шесть. А шесть человек – уже полноценная смена.

– Янке с ними будет тяжеловато. Машка у нас Вукса[8], и Хилари тоже Вукса.

– Неужели? Яна – Яла, вода. Вукса – это огненные личности. Что не погасит их в случае чего? – снова начала рассуждать Аня.

– Конечно. Анна права, – немного приободрённо вымолвила Вика.

– Хорошо. Убедили. Когда это пополнение прибудет? Кто знает? – успокоилась Настя.

– Два дня назад получили депешу от них. Сказали, что выезд намечен на следующий день. Скорее всего, сегодня прибудет в наше расположение, – немного запутанно объяснила Вика.

– Ясно.

Тем временем Настя посмотрела на телевизор, где крутилась ночная похабщина и непотребство.

– Надоело. Можно выключу?

– Выключи, – согласилась Вика.

Настя быстрыми шагами подошла к телеприёмнику и выключила его. Следом включила радио. По радио передавали новости.

– Сегодня завершился районный чемпионат слесарного мастерства. – со всей серьёзностью объявил диктор. – Первое место занял…

– Фриман! – резко оборвал второй ведущий.

– Нет. Генрих Штольц, – сдержанно ответил первый.

– Второе место занял… Фриман!!! – опять несдержанно, с любопытством оборвали его.

– Нет, Вейн Херадзима, – опять сдержанно ответил первый.

– Третье место занял Фриман!!! – снова с нетерпением оборвал его напарник.

– Нет!!! – теряя терпение, ответил первый диктор. – Серебро получил Антонио Шац. – И бронзовым призёром стал… Фриман!!! – с возбуждением, нетерпимостью и неудержимостью перебил его второй.

– Да успокойся ты! Фриман в жюри сидел, – взорвался первый и продолжил: – Бронзу получил Клыков[9].

Аня, потеряв терпение, всё-таки выключила и радио.

– Штольц!!! Ты мерзавец! Я предупреждала тебя, чтобы ты не ездил на этот чемпионат!!! Говорила!? Говорила, – раздражённо молвил женский голос.

– Мария, а не пойти ли тебе в задницу? – резко в ответ отозвался мужской голос. Затем последовал резкий удар чьей-то сущности о деревянную дверь. Следом какофонией прозвучала серия ударов туловища о ступени. Мгновением спустя на подходе к ступеням изящно распластался человек. Это был Генрих Штольц. Мужчина тридцати трёх лет. Спортивного телосложения. Лицо человека, повидавшего войну. Слегка грустное и одновременно весёлое. Волосы с проседью. Облачён в чёрную майку и армейские штаны защитного цвета. В своё время Штольц служил в германской армии и отбивал нападения Драконов и русских на Европу. Однако проиграл и был вынужден эвакуироваться в Америку. Затем, согласно договору НАТО, влился вместе с остатками армии в американскую армию, где и воевал до победного конца. Несколько раз был в плену. До войны пошёл добровольцем в программу по созданию суперсолдат. Стал подопытным, на коем поставили эксперимент по внедрению в мозг препарата «Шаман-Х». В результате Генрих получил возможность проецировать силовое поле, задерживающее вражеские пули и посылающее их обратно во врагов.

Наверху тем временем разразился ещё один скандал.

– Фриман!!! Ты когда на работу устроишься? Ты ничего не делаешь! А денег у нас и так мало.

– Чего?! Мне платит отдел «За горизонтом»! Алекс! Имей совесть!

– Я женщина! И мне тоже нужно внимание!

– Ай. Надоело, – наотмашь сказал мужской голос.

Немного погодя вниз спустился бородатый мужчина лет двадцати восьми, в очках. С интеллигентным лицом и умными глазами. На лбу буквально написано – человек науки. Облачён в банный халат.

– Ну жена! Всё ей мало. Что ей, розы в постель таскать?! Кошмар какой-то. Лучше бы я не на ней женился, а на девушке с параллельного курса систем установок замкнутого цикла. Всё бы получше было. Торчали бы в лаборатории, – едва сдерживая гнев, выдавил из себя он, словно постепенно выпускал пар. Ашера спокойно смотрели на него, не произнеся ни слова.

– Ладно. Пойду чего-нибудь изобрету, – с этими словами мужчина направился в коридор и скрылся во тьме.

Это был Джейсон Фриман, учёный в сфере ядерно-квантовой физики и механики. По счастливой случайности до войны был откомандирован в Россию, где спокойно преподавал в одном из крупных физико-математических ВУЗов. Война обошла его стороной. Один из немногих учёных, что фактически работал в тылу. После войны вернулся на родину, в Америку. Там повстречался со своим бывшим одноклассником Логаном Кейджем. Николас Кейдж, отец последнего, разглядел во Фримане ценного кадра. Устроил работать в отдел «За горизонтом». Фриман продолжил заниматься физикой, но в свободное от работы время занимался генетикой – вместе с Николосом Кейджем искал всевозможные подписи в цепочке ДНК вируса Ашера. Пытались найти хоть какие-нибудь следы, могущие привести к создателю этого вируса. Любой вирус, что вызывает мутацию, подобен компьютерной программе. А в каждом компьютерном вирусе, если знать где, как и чем искать, можно найти подпись создателя. Каждый компьютерный код по-своему уникален. Именно эта уникальность и выдаёт создателя этого кода. То же самое есть и в ретровирусах, в частности, в вирусе Ашера. ДНК, по сути, – тот же код, содержащий инструкции по преобразованию организма. Код искусственный. А значит, в нём есть подпись создателя.