Кухня просторная. Справа от входа три окна. Под окнами небольшой стол с радиостанцией. Напротив входа – холодильник, мойка, плита, стол для готовки и пара шкафов. Рядом с раковиной прямоугольный шкаф, на нём работающий телевизор, показывающий различного рода непристойности. Над кухонной мебелью многочисленные настенные шкафы. Слева от входа практически на всю длину кухни – лестница, ведущая наверх. Возле лестницы диван. Напротив него небольшой столик. Посредине комнаты обитатели расположили банкетный стол. За него можно было посадить четырнадцать человек.

За столом около окна расположились две ашера. Внешне молодые девушки, лет восемнадцати. Вика – армянская смуглая красавица нормального телосложения, низкого роста, с чёрными длинными волосами и выразительными карими глазами. Миловидная и приятная. Миловидности ей придавали щёки. Когда Вика улыбалась, они принимали округлую форму и становились похожими на яблочки. Вторая девушка, Аня, – европейской наружности. Плосковатые скулы. Узкий подбородок. Выразительные голубые глаза, светло-русые пышные волосы до лопаток. Виктория была словно при параде, однако белая рубашка, синяя жилетка и чёрные штаны с туфлями, стилизованными под кроссовки, – обычная форма для «Людей в белом». Вике это придавало вид этакой прилежной скромной ученицы. Многие так и думали. Иногда это играло с ними не очень хорошую шутку. Главное оружие ашера – незаметность. Слияние с толпой. Выдай себя слабее и безобиднее, нежели ты есть. Куда проще была одета Аня – голубая тонкая кофта с длинным рукавом и капюшоном поверх тонкой морской безрукавки. Джинсы и кроссовки.

– Замечательно. Где колобродит Анастасия? – спросила Вика на чистом русском.

– А бес ведает, где носят ноженьки этого бойца, – также на русском, немного сонно ответила Аня.

– Как обычно. У нас дежурство, а она изволит колобродить непонятно где.

Воцарилась небольшая пауза. Аня уселась, вытянув ноги и сильно расставив их в стороны.

– Смею заметить, сидишь ты некультурно.

– Неожиданно. Изволь молвить то, чего я не ведаю. Подумаешь, немного вольготно расселась. Мы дома. Да и никого нет. Спят же все.

– Но всё же, – продолжила наседать Вика.

– Вик, ты моя подруга и сестра мне воинская, но сердечно попрошу, не начинай, – устало и немного раздражённо сказала Аня.

– Ладно. Не буду, – сдалась Вика, но продолжила говорить: – Ань, ты хотя бы при наших новобранцах так себя не веди. Хотя бы некоторое время.

– Ты про Хилари Магваер и Александру Киткоут из «Красного черепа»?

– Про них, – Вика говорила серьёзным и озадаченным голосом.

– Ты их фотографии видела? Магваер, судя по характеру, не многим культурнее меня. Вот Александра – да. Она культурнее. Но ничего – привыкнет, – отреагировала на очередной выпад Вики Анна и продолжила говорить, сменив тему: – Настя, по-моему, провалилась сквозь пространство и время.

– Молва, смотрю, по мне побрела. Что, скучали? – со смехом бросила Настя, стоя на лестнице. Настя – ещё одна ашера. Довольно необычной внешности. Среднего роста, белокурая девушка с немного пухлыми щеками. Лицо – этакой светской львицы. Сердцеедка. Гламурная девушка из богатой семьи. Однако, как и со всеми ашера, это было не так. Ясные голубые глаза. Плотное телосложение. Облачена в белую футболку с жёлтыми рукавами и в короткие шорты. На ногах кеды. Плавно, словно модель по подиуму, Настя прошла лестницу и спустилась вниз. В руках она держала поднос с чипсами.

– Я таки похожа на официантку? Я воин, между прочим, – начала недовольно причитать Анастасия.

– Похожа – не значит быть, – возразила Аня.

– Именно. Вот ты – внешне такая расфуфыренная, с завышенной самооценкой личность. Но это ведь не так? Ты сильная и вольная. Ты свято чтишь наш кодекс и не отступаешь от него ни на шаг. Верность твоя велика даже по меркам нашего кодекса чести, – подхватила Виктория.

– А по-другому и не умею жить, – отмахнулась Настя и дала всем по пачке чипсов.

– Ашера, у вас дежурство или посиделки на девичнике? – спросил на английском мужчина лет тридцати пяти. Лысый. С каменным, суровым выражением лица. Одет в чёрный деловой костюм с кроваво-красным галстуком.

– Джейкоб, а… – удивилась его появлению Анна.

– Ты как вообще пробрался? – продолжила за напарницу Настя.

– Очень просто. Вы же не охраняете подступы под землёй. Например, газовый коллектор. Канализация.

– Потому что об этих подступах никто не знает, – ответила Вика.

– Именно. Коллектора вообще нет ни на одной карте Нью-Йорка и на чертежах, по коим строили этот дом. Про эти коммуникации знал только «Старскрим» и то, скорее всего, забыл про них.

– Вот. А я знаю, – спокойно и размеренно ответил мужчина.

– Между прочим, там было много ловушек, – сказала Аня.

– Про них я тоже знаю. Не беспокойтесь, они все в рабочем состоянии. Я, как чёртова балерина, прошёлся мимо них на цыпочках, – недовольно буркнул джентльмен.

– Балерина… А пачка где? – подколола его Настя и, представив эту картину, звонко рассмеялась.

– Джейкоб Шамуэль, агент «За горизонтом» особого назначения, носит пачку. Это надо изучи-ить, – протянула Аня и тоже рассмеялась.

– Ну вас к вашему кодексу Ашера. А ещё – кто ворует газ из трубы? Между прочим, правительственной. Я видел незаконную трубу между вашим газопроводом и газопроводом правительства.

– Если есть незаконная труба, что, где-то есть законная? – задала резонный вопрос Аня. По всей комнате снова прокатился звонкий смех.

– Ашера! Вы жулики.

– Нет. Это не наша труба. Может быть, она сделана из металла, что мы случайно украли из Питсбурга, но не более того, – в шутку сказала Настя.

– С вами бесполезно воевать, – отмахнулся Джейкоб и ушёл прочь. Однако в скором времени вернулся. – Вот ещё что – увидите Клыкова, скажите, чтобы не разбрасывал свои вещи. Надоело спотыкаться во тьме ночной об его броню или ещё чего.

– Ладно. Скажем. Ты меньше передвигайся, как тень. А то некоторые жители жалуются. Придут ночью на перекус – а ты возникаешь из ниоткуда за спиной. Ладно мы – мы всё чувствуем. Но вот другие…

– Нечего этим любителям опустошать холодильник устраивать… Как это вы на русском говорите… – Шамуэль немного запнулся, пытаясь найти нужное слово в английском языке.

– Ночной дожор? – усмехнулась Настя.

– Вот. Да, – согласно кивнул Джейкоб.

– Ну, мы тебя предупредили. Будь пошумнее немного, – спокойно дала указание Вика.

– Профессиональное, – снова отмахнулся он и в очередной раз покинул помещение.

– Усохнуть и сдохнуть, – недовольно бросила Настя, усаживаясь за стол.

– Поведай, что тебя тревожит? У тебя от возмущения взъерошились волосы.

– Почему несколько дней не спали все, а дежурить отправили именно нас? Вот… – Внутри Анастасии буквально загорелся пожар негодования.