– Катарина, как это понимать? – Свекровь держала в руках коробку духов.

– Это вам подарок из Гамбурга.

– Ты что, специально издеваешься надо мной?

– Вам не нравится? Сами же просили.

– Я просила?

– Да.

– Я просила духи «Локрель». А ты чего приволокла? Да я такие даже в руки не возьму!

– Но…

– Что «но»?

– Вы же сказали… когда отвечали на вопросы…

– Какие вопросы, ты в своeм уме?

– Опрос парфюмерной компании…

Розалия повернулась к Наталье.

– Ты понимаешь, о чeм она бормочет?

Та побледнела, залепетала:

– Ты имеешь в виду опрос по телефону?

– Да. А откуда ты узнала? – тоже тихо спросила Ката.

– Сегодня позвонили из парфюмерной компании, попросили ответить на вопросы, ну я и отвечала.

– Так это… была ты?

– Ну да.

– И «Итель» твои любимые духи?

– Верно.

– Мне наконец кто-нибудь объяснит, что происходит? – громовой голос Розалии вклинился в их тихий разговор. – О каком опросе вы говорите? Прекратите переговариваться между собой!

Наталья умоляюще взглянула на Кату. И та приняла огонь на себя:

– Ничего особенного, Розалия Станиславовна, просто я спутала название духов, вот и всe.

– Безобразие!

– Я не нарочно.

– Какая безответственность!

– Простите.

– Непростительно! – Розалия протянула коробочку Наталье. – Держи.

– Это мне?

– Нет, папе римскому. Конечно, тебе, не буду же я душиться такими.

– Спасибо.

– Скройтесь с глаз долой, я должна остаться одна.

– Розалия Стани…

– Я сказала, вон! Идите вниз, сейчас спущусь.

Ката с Натальей прошли в столовую.

– Как неудобно получилось, – качала головой Наталья.

– Ничего, обойдется, это ей за мои суставы, которые хрустят, как у девяностолетней.

– Вашу мать! – заорал Арчи.

– Почему он в столовой? Так и будет кочевать из комнаты в комнату?

– Розалия сказала, в гостиной неподходящий для него воздух.

– Руки выше! Мать еe! Сука! Молчать!

– Заткнись сам.

– Подъeм! Вставать, коровы кривоногие! Мать…

– Наташ, сделай одолжение, вынеси его отсюда, а? Надоело слушать.

– А куда поставить?

– Куда хочешь.

Наталья взяла клетку.

– Сука! Сука! – кричал Арчибальд. – Подъeм, вашу мать! Молчать, гнида!

– Угомонись, а то зажарю в духовке, – пригрозила Наталья.

– Молчать! Ноги выше! Руки…

У каждого человека случаются в жизни моменты, когда внезапно ни с того ни с сего на него накатывает жуткая хандра. Ещe каких-то десять минут назад всe вокруг казалось, как в песне поeтся, голубым и зелeным – настроение приподнятое, день прекрасен, забот и хлопот не предвидится… И тут – бац, налетает эта самая коварная хандра. Откуда она берeтся, никто точно сказать не может, но когда она начинает окутывать своим пессимизмом, чувствуешь себя разбитым, хмурым, ни на что не способным существом.

Как известно, на земле около шести миллиардов человек. Хотя бы раз в жизни хандрит каждый, и каждый борется с данной напастью по-своему. Одни погружаются в глубокую депрессию, стараясь закрыться от всего мира и переживать в одиночестве. Другие же, напротив, вопреки пессимистическому настрою продолжают свято верить, что тeмная полоса скоро пройдeт и опять на горизонте появится свет.

Есть ещe одна категория людей – умеющих из любой, даже самой пренеприятнейшей ситуации излечиваться… банальным походом по магазинам. Для прекрасной половины человечества, вне зависимости, в какой части света проживают ее представительницы, шопинг является самым эффективным средством в борьбе с плохим настроением. Приобретение той или иной шмотки, пусть и не всегда удачной, способно вылечить женщину намного лучше любого специалиста.

А некоторые с наступлением серой полосы отправляются прямиком… на кухню. Обложившись всевозможными яствами, среди которых, как правило, преобладают сладости, дамочки начинают поглощать калорийные продукты со скоростью ветра. И пусть потом придется держать себя в чeрном теле и сидеть на строжайшей диете, чтобы снова втиснуться в любимые брюки, главное – сиюминутный результат. После того как в желудке окажется порция вкуснятины, плохое настроение начинает таять, как сосулька под солнечными лучами.

К сожалению, Катарина относила себя к тем, кто в минуты слабости и отчаяния старается забиться подальше от людских глаз и переживать своe невезение в гордом одиночестве.

А невезение, похоже, решило стать постоянным спутником Катки.

День не заладился с самого утра.

Когда она, поднявшись в шесть утра от крика Розалии, призывающей строиться на зарядку, выползла из своей спальни, ей казалось, что найти преступника, убившего Светлану Игнатову, никогда не удастся. Она старается, видит бог, очень старается! Но ничего не получается. Крутясь на одном месте и цепляясь за призрачные надежды, Ката, возможно, переоценила свои силы. Наверное, правду говорят: всяк сверчок знай свой шесток. Женщина стала сомневаться, а правильно ли она поступила, когда решила сама во всeм разобраться. С чего она вообще взяла, что сможет выяснить, почему отправили на тот свет Игнатовых? Может быть, пора пойти в милицию и рассказать там, что удалось выяснить? Отдать кассету и постараться забыть об этом деле? Пускай правоохранительные органы сами во всeм разбираются, а она, Катарина, займется чем-нибудь более спокойным и домашним. Например… медитацией. Кстати, вполне удачная мысль, нужно только купить соответствующую литературу, познакомиться с людьми, которые на «ты» с медитацией, и вперeд. Сколько нервов можно будет сэкономить, а главное…

Еe мрачные размышления прервал голос свекрови.

– Катарина, хватит изображать из себя зомби! И не смотри на меня так, будто я враг народа, улыбайся.

– Не хочется.

– А я сказала, улыбайся! Не порть атмосферу, посмотри на Анжелу с Наташкой. Вон Натка прям вся светится, как путана после дефолта.

– А путаны после дефолта светились?

– Валютные – да.

Ката повернула голову. Наталья с натянутой до ушей улыбкой выполняла упражнение «ножницы». Встретившись взглядом с Копейкиной, бедняга процедила:

– Это не улыбка, это оскал от пыток.