– Бывает.

– Интересно, – шмыгнул носом Данилин. – Может, его и нету – этого живоглота? Может, обычные байки, страшилки…

– Не байки. Просто те, кто хорошо его рассмотрел, – ничего уже не расскажут.

Девятый «А» притих.

И первым нарушил молчание Иевлев:

– Но ведь тут противоречие… – любимое его слово.

Громкий и радостный звонок долетел из коридора.

Я изобразил улыбку:

– Всего доброго! Продолжим в следующий раз…

Ребятишки прощались и уходили.

А я всё сидел за столом – опустив веки, вслушиваясь в чириканье воробьёв за окном.

– До свидания, Глеб Антонович!

– До свидания.

Ещё пару месяцев назад я бы и во сне не поверил, что буду вести ОБЖ в школе…

Хотя кто лучше меня сумеет такому научить? «Безопасно выживать» – разве не этим я занимался последние восемнадцать лет?

…Чёрный раструб целиком втягивает тело Володьки. А я до сих пор стреляю в то тёмное, огромное, что окутано туманным маревом. Неясный силуэт едва колышется, разрывные пули уходят, как в болото.

Но я продолжаю давить спуск – будто страх и ненависть не дают мне ослабить палец.

«Резиновый» раструб уползает в дымку. Я медленно отступаю. А большой размытый силуэт как-то странно вздрагивает. И мой столбняк вдруг проходит.

Я бросаюсь наутёк – без оглядки!

Последняя вспышка в памяти – что-то тёмное, нависающее надо мной, как огромная ладонь. Или как раскрытая чёрная пасть…

– Глеб Антонович! – послышалось рядом.

Я дёрнулся и повернул голову.

Кое-кто из девятого «А» ещё остался – Харламов по кличке Миха. Вертлявый худой паренёк смотрел на меня и улыбался до ушей. Только глаза были внимательные, задумчивые.

– Чего тебе, Миша?

– А вы нам расскажете про мутантов… среди людей?

Угу, ждал я таких вопросов.

Вздохнул:

– Расскажу, потом… Если будет время.

Он кивнул, но не двинулся с места.

Я вопросительно прищурился:

– Ты ещё что-то хотел?

– А вы будете завтра у Алёны на дне рождения?

– Конечно, буду.

Он радостно выпалил:

– Тогда всего доброго! – и умчался из класса.

Я посмотрел ему вслед. Необычный парень – вроде весёлый, а глаза серьёзные, взрослые…

Хотя я знаю о нем достаточно, чтобы не удивляться.

Эвакуировался этим летом откуда-то из-под Саратова, здесь обитает у тётки. Родители погибли. Так что для его пятнадцати лет – успел он хлебнуть сполна…

Прошлое наполнено болью. А будущее…

В сущности, для того я здесь и работаю – чтоб таких, как он, подготовить к будущему. Чтоб когда придёт время – они смогли себя защитить. И себя, и остальных…

Почему-то я больше верю в это поколение.

А о мутантах среди людей – обязательно им расскажу. На уроке или за пределами школы.

Я сделаю всё, чтоб они хорошо знали главного врага – куда более опасного, чем живоглот…

Ладно. Хватит на сегодня!

Встал из-за стола. Сунул планшет в сумку. Вышел из класса и запер дверь.

Спустился вниз, оставил ключ уборщице.

А сам вышел из школы, миновал пару кварталов и сел на скамейку в сквере.

Расслабился, откинувшись на спинку.

Блаженное чувство покоя – только здесь, в Ермилово, я реально его ощутил. Научился растворяться в тёплом ветерке, в щебетании птиц…

И даже в Зону не хочется.

Ещё месяц назад я поймал себя на этой мысли.

А раньше… Раньше, даже через пару дней после возвращения, меня опять тянуло за периметр.

Словно я задыхался от нормальной жизни… Хотя какая она нормальная?

И где?

Точно не в Москве и не в Нижнем. Разве что здесь, в Ермилово…

Я потянул носом воздух.

Откуда-то веяло тонкими мясными ароматами. Ещё пахло лавровым листом и перцем. Думаю, из вон того открытого окна.

Я улыбнулся.

Белка, наверное, тоже успела приготовить обед – ещё час назад у неё кончились уроки. Готовить она умеет – это у неё в крови. Правда, иногда затевает кулинарные эксперименты. А мне достаётся роль подопытного…

Надеюсь, хоть сегодня будет что-то простое. В идеальном варианте – картошка с мясом и борщ.

Зарплаты учителя пока хватает на эти радости…

Я глянул на экран мобильника.

Хм-м…

Уже полчетвёртого.

Та, которую я жду, что-то задерживается. Хотя обычно уходит с работы в это время. И домой идёт именно через этот сквер…

Может, звякнуть ей на мобилу?

Нет, глупо. Да и не хочу быть навязчивым…

Я проводил взглядом проезжавший во двор новенький «Лексус».

Никогда у меня не было дорогой машины. Не видел в этом нужды – даже когда карманы лопались от наличности. А сейчас… Ей-богу, жалею.

До её дома всего несколько кварталов. Но так красиво было бы – притормозить и распахнуть сверкающую никелировкой дверцу: «Девушка, вас не подвезти?»

Да, я готов возить её на самых дорогих авто. Готов стелить шелка под ноги!

Но пока я лишь преподаватель ОБЖ с окладом двенадцать тысяч рублей…

Идёт!

Я встал со скамейки. И двинулся навстречу.

Могу узнать её невысокую стройную фигуру даже за сотню шагов. Даже в сумерках и тумане…

Аккуратная кофточка и юбка ниже колен, туфли на низких каблуках, неторопливая походка деловой женщины: «Здравствуйте, дети, я – Анастасия Викторовна, ваш новый учитель русской литературы».

На самом деле строгому учителю – двадцать два года.

И я зову её Настей.

– Привет!

– Привет! А ты что – меня ждёшь? – лукаво прищурила она карие глаза.

– Да нет, просто гуляю. Прогуляемся до твоего дома?

– Ну, если тебе по пути…

Уже целую неделю мы играем в эту игру.

Белка надо мной смеётся: «Собираешься гулять, пока не пройдёшь весь курс литературы?»

Ну и пусть смеётся…

Я помню: то, что быстро начиналось – завершалось ещё быстрее. Хочу, чтоб в этот раз всё было по-другому.