не приказывают, — отрезала она, — Это… компромисс.

Сэму снова вспомнила тот сон о прошлом Мэй, приснившийся около недели назад. Тогда она выглядела иначе: была легкой и непринужденной, словно только распустившийся цветок или недавно пришедшая весна. Интересно, что могло настолько сильно изменить ее и кто такой тот преследователь, из-за которого ей пришлось сбегать из родного дома?

— Мэйзикин, — задумчиво произнес Сэм и смолк.

Он вдруг осознал, что произнес это вслух и осторожно покосился на Мэй. Девушка не поворачивая головы, посмотрела на него сбоку. Она шла спокойно, но он успел заметить, как напряженно дернулась ее рука, до этого мерно покачивающаяся в такт тихому шагу.

— Откуда тебе известно это имя?

— Я видел сон о тебе, — признался Сэм, — Только его действие происходило очень давно, лет шестьсот назад… Почему ты не пользуешься этим именем?

— Оно давно устарело, — произнесла девушка, что Сэм посчитал за простую отговорку.

— Я хотя бы тебе доверяю, — буркнул он, вспомнив, сколько всего ей удалось из него вытянуть во время обращения.

— Я ответила честно, — пожала плечами Мэй, — Это имя устарело вместе с той, кем я раньше была. Сейчас я другая.

Сэм замолчал, решив не вытягивать из нее информацию о явно проблемной теме. Любопытство все еще распирало его изнутри. Ему как никогда захотелось отвлечься от всего этого и выплеснуть накопившуюся злобу. Под стать случаю, в голову пришла довольно спонтанная идея.

— Что если, я хочу потренироваться прямо сейчас?

На улице уже давно стемнело, отчего эта затея должна была иметь плохие последствия, но в Сэме все еще бушевал адреналин после встречи с Беккой, который ему нужно было непременно куда-то вылить. Юноша решил, что эта идея будет для него сейчас самой подходящей.

— Тренировок не в отведенное время в лагере нет. Но, — она заговорщицки на него посмотрела, — Как твой наставник, я могу устроить. Главное не пожалей об этом решении.

Проигнорировав предупреждение, Сэм кивнул, и хотел было развернуться назад к стадиону, но Мэй покачала головой и удержала его за рукав толстовки.

— Обычные тренировки слишком скучны, — сказала она, — Если хочешь действительно чему-то научиться, то нам в другую сторону.

С этими словами она свернула с тропы, выбрав более узкую и темную. Сэм, недолго думая, двинулся следом за ней. Время шло, луна опускалась все выше, а они все шли и шли до тех пор, пока сосновые деревья не сменились крючковатыми. Сэм напрягся, ожидая подвоха, но продолжил молча следовать за девушкой. В конце концов, он добровольно подписал себе этот приговор.

Остановилась Мэй только тогда, когда впереди послышались рваные крики чудовища. Забравшись на невысокий валун, она потащила Сэма следом и присела на корточки. Юноша повторил за ней, обратив свой взгляд вперед. В темноте сложно было что-либо различить. Лишь после минуты сфокусированного взгляда стало понятно, что перед ними небольшой обрыв. Обрыв этот вел в неглубокую яму с земляными стенками.

Внутри этой ямы оказалось заперто одно из чудовищ Некомато. Оно было не таким большим, как те, которых Сэму довелось встречать ранее, но издавало не менее громкие звуки и обладало такими же остро заточенными когтями. Попав в яму, существо оказалось в ловушке, из которой не могло выбраться. Оно бешено металось и царапало стены ямы когтями, но то и дело взвизгивало, то ли от боли, то ли от разочарования.

— Зачем мы сюда пришли? — шепнул Сэм.

Вместо ответа Мэй лишь тихо поднялась на ноги и прошлась по яме оценивающим взглядом. После этого она сделала то, чего Сэм совершенно никак не мог ожидать. Она толкнула его в спину, отчего юноша не удержал равновесие и отправился прямиком к чудовищу, перед этим прокатившись спиной по земле и получив множество ссадин от выступающих на склоне камней.

Совершенно забыв, что следует соблюдать тишину, Сэм недоуменно выкрикнул:

— Ты что вообще творишь?!

— Обучаю тебя, — невозмутимо ответила Мэй, воззрившись на него сверху, — Если хочешь действительно научиться чему-то полезному, вперед, — она кивнула в сторону чудовища, — Этот немного подбитый: ничего не видит и не слышит, зато прекрасно чувствует. Одолеешь его без моей помощи, сможешь также прекрасно справляться в дальнейшем с другими.

Сэм хотел было возразить, что все это глупость, что она сошла с ума и что вообще к черту ему не сдались такие испытания, но уже через секунду было не до возмущений. Некомато быстро водил носом по земле, припадая на задние лапы, и медленно продвигался в сторону юноши. Он действительно оказался подбитым, раз не все еще не разорвал юношу на куски. Если присмотреться, можно было заметить кровавые следы на его передней лапе.

— Как я должен его одолеть? — спросил Сэм.

— Как будет угодно, — пожала плечами Мэй, — Ограничений нет, как и в жизни. Желательно нападать поочередно справа и слева, дезориентируя в пространстве. Их слабое место живот.

С этими словами она махнула ему рукой, мол, вперед, и кинула что-то в яму. Острый предмет блеснул серебристым лезвием и приземлился в нескольких метрах от Сэма.

— Я должен буду убить его? — глаза Сэма расширились.

— Можешь поиграть с ним в чехарду, — хмыкнула девушка, — Правда, боюсь, тогда ты пострадаешь слишком быстро.

Время, что Сэм провел, в нерешительности оглядываясь по сторонам, не прошло для чудовища даром. Учуяв юношу, оно быстро догадалось куда прыгать и с разбегу набросилось на него.

Сэм с размаху впечатался в землю. Некомато навалился сверху, давя на него всем своим весом. Острые когти едва не разорвали юношу на части, но он вовремя вспомнил, что сказала Мэй, касаемо их слабого места и со всей силы ударил коленом в натянутый за счет сильных мышц живот.

Чудовище на миг ослабило хватку, но Сэму этого хватило, чтобы сбросить его с себя и с силой оттолкнуть, проползя несколько футов в сторону ножа. Ухватившись за лезвие покрепче, Сэм поднялся на ноги и вовремя увернулся. Острые когти промелькнули прямо перед глазами, когда чудовище пронеслось в двух сантиметрах от его головы. Каким-то чудом он сумел нагреть руки и выпустить на ладони немного пламени, вновь оттолкнув от себя чудовище. И вновь этого хватило лишь на пару мгновений.

Несколько раз ситуация повторилась. С металлическим лязгом нож оказался выбит из его руки и приземлился неподалеку. Возможности снова поднять его уже не было. Началась настоящая борьба за выживание. Сэм вновь и вновь подогревал ладони усилием мысли и отталкивал от себя чудовище, но этого хватало с каждым разом все меньше и меньше. Пока Сэм медленно, но верно продвигался к исходу своих сил, чудовище только набирало обороты. Изматывая юношу своими короткими