– Во славу! – Иннгунн коротко отсалютовала, переводя перехватчик в форсаж.

Спустя пять частей сверкающая звёздным светом смертоносная кроха пронзила подрагивающую черноту зеркала ноль-перехода, оказываясь в центральном созвездии пространства Сияющих Галактики Пограничной, и с ходу взяла курс на следующее зеркало. Цепь ноль-переходов сократила до десятка частей путешествие через половину территорий четырнадцати энергонов, которую в режиме гиперпрыжка пришлось бы преодолевать не меньше тысячи лет, и вскоре Высшая Валькирия ощутила, как защитная аура личного энергоконтура знакомо уплотняется, реагируя на пространство низких энергий. Иннгунн доложила о прибытии оперативному дежурному Харрийской эскадры, временно охраняющей систему Хель, и ушла в короткий гиперпрыжок. Спустя сиг её перехватчик вышел в реальный космос на окраине гравитационного колодца солнечной системы, и Высшая Валькирия подала импульс на Кристалл Связи, отправляя входящий энергопоток Гармоничной подруге.

– Сияющих звёзд, сестричка! – Иннгунн улыбнулась вспыхивающему в сознании образу Искрены.

– Иннгунн! Как хорошо, что ты вышла на связь! – обрадовалась голубоглазая подруга. – Вечно сияющих тебе звёзд! – Она сверилась с Кристаллом Связи и увидела, что перехватчик Высшей Валькирии находится где-то недалеко. – Ого! Ты здесь?! А я думала, воинская каста решила развернуть гарнизон в системе Сварт Аллен, поэтому тебя нет так долго!

– Гражданскую войну между Тёмными Цвергами удалось прекратить, так что в гарнизоне нет необходимости, – объяснила Высшая Валькирия. – Все наши подразделения вернулись в пункты постоянной дислокации. Я прилетела тебя проведать! В систему Хель сейчас проложена цепь ноль-переходов, так что у меня есть около часа.

– Это очень здорово! – Энергопоток Гармоничной красавицы лучился вибрациями радости. – Я как раз о тебе думала! А что с Бессмертным? – В её энергоконтуре неожиданно вспыхнули вибрации ненависти, но поток Искрены немедленно вернулся в равновесное состояние. – Его действительно невозможно выследить?

– К сожалению, нет. – Иннгунн сокрушённо вздохнула. – У него есть нечто, что позволяет ему скрываться даже от Контактёров касты Жизнь Рекущих. Наши Асы считают, что это какое-то оборудование Высокомерных Тёмных. Обычно это всевозможное оружие, но самые подлые и коварные Правители Серых имеют на вооружении нестандартную аппаратуру. Скорее всего, это тот самый случай. Но ничего, когда-нибудь он всё равно попадётся!

– Туда ему и дорога! – согласилась Гармоничная подруга, и её энергоконтур вновь на краткий миг окрасился агрессивными вибрациями. – Ненавижу Бессмертных! – призналась Искрена. – С самого детства! Ещё с тех пор, как бабушки рассказывали мне древние легенды о Великих Всеобщих Войнах! Даже не знаю, почему всегда злюсь на них столь остро, ведь я ни разу не видела ни одного Бессмертного. Наверное, легенды повлияли на меня слишком сильно.

– Ну и правильно! – одобрила Даарийская Валькирия, определяя направление на текущее местонахождение голубоглазой дочери Рода Небесной Лазури. – Бессмертные погубили множество жизней, их не за что жалеть. Когда планируешь возвращаться?

– Возвращаться?.. – неожиданно растерялась Искрена.

– Ну да, – кивнула Иннгунн. – Домой, в систему Ярило! Перевозки ведь не будут вечными. Вы же возите на Хель материалы Добывающих, из которых Строители восстанавливают для Творцов разрушенную базу?

– Базу уже восстановили. – Гармоничная красавица прислушалась к чему-то, и Иннгунн уловила в её потоке вибрации Кристалла Наблюдения. – Строители заново отстроили разрушенные строения, отремонтировали все поврежденные мегалиты и даже выстроили несколько новых, на планетарных полюсах. Каста Мастеров сейчас устанавливает там оборудование для касты Жизнь Рекущих. Вскоре на Хель начнётся следующая стадия восстановления магнитного поля планеты, и функции научной базы будут расширены. Пока досконально не понятно, как изменение излучения скажется на подземной и орбитальной инфраструктуре Хель, поэтому наша каста держит здесь спасательный отряд. Я записалась в его состав. Отряду приходится много летать, мне это по душе. Я задержусь здесь, пока в спасателях есть необходимость.

– Как освободишься, сразу сообщи! – Иннгунн повела перехватчик на сближение с Искреной. Судя по энергиям окружающего космического пространства, корабль Гармоничной подруги дрейфовал в лишённой чего бы то ни было космической пустоте. – Нам прислали новенькую сестрёнку, мы каждый день устраиваем состязания в астероидном поле и будем рады тебя видеть!

– Обязательно сообщу, – подтвердила Искрена, вновь прислушиваясь к Кристаллу Наблюдения. – С удовольствием погоняюсь с тобой вновь… я скучаю по нашим тренировкам… сегодня почему-то особенно сильно…

Она окончательно умолкла и сосредоточенно нахмурилась, разбираясь в энергопотоках окружающего космоса, усиленных корабельным оборудованием. Быстро приближающаяся Иннгунн, слившаяся воедино со своим перехватчиком, уже видела застывшую посреди безграничной пустоты искорку спасательного корабля Гармоничной подруги. Внезапно Кристалл Связи донёс до Валькирии слабую кляксу техногенной энергии, грязным пятном вяло растекающуюся по личному контуру голубоглазой красавицы. Сияющая искорка спасательного корабля дрогнула и растворилась в чернильной ледяной пустоте. Образ Искрены, истекающий из Кристалла Связи, утратил стабильность и задрожал, теряя четкость.

– Искрена! Ты куда?! – Грязный отпечаток техногенной энергии резко отразился от заложенной в глубинные слои памяти информации смертельно опасными ассоциациями. – Ты слышишь меня?! Где ты находишься?!! Я потеряла тебя из вида!

– Я тут. Где и была. – Гармоничная красавица задумчиво вслушивалась в истекающие вокруг энергии. – Давно хочу осмотреть этот сектор… Как ни пролетаю мимо, всегда связь портится, и постоянно ощущаю какой-то странный энергетический след. Может, аномалия какая-нибудь… надо глянуть…

– Остановись и не двигайся! – оборвала её Высшая Валькирия. – Я чувствую отпечаток отложенной детонации! Где-то рядом с тобой фугас в боевом положении, под полем преломления! Он очень близко, если я чувствую его через твои Кристаллы! Немедленно уходи оттуда!

– Тут есть что-то ещё… – Энергопоток Искрены стал ещё более сосредоточенным, и Иннгунн поняла, что возможности Гармоничной позволяют подруге ощущать гораздо больше, чем возможности рождённой в Священное Лето. – Оно совсем рядом… Не могу сконцентрироваться на этом ощущении… связь плохая, и твой поток почему-то заслоняет все остальные образы… Я отключусь на пару частей…

– Не смей! – выпалила Высшая Валькирия. – Вообще не шевелись! Взорвёшься!

Но Искрена уже разорвала связь. Иннгунн в мгновение ока вбила максимально возможный импульс в Кристалл Связи, вызывая оперативного дежурного по Харрийской эскадре, но внезапно оказалось, что сигнал не может пробиться через неизвестно откуда взявшиеся помехи. Высшая Валькирия резким ускорением устремилась туда, где исчез спасательный корабль подруги, и внезапно едва не врезалась в нечто невидимое и очень большое. Сработал отточенный до автоматизма рефлекс, и перехватчик замер у незримой стены, погасив ускорение до ноля в полуметре от столкновения. Но даже на таком расстоянии неизвестное поле преломления никак не ощущалось, и связи по-прежнему не было. Высшая Валькирия перешла на восприятие первичных энергопотоков, и картина окружающего пространства отпечаталась в сознании во всех подробностях.