Парень интенсивно закивал.

— А зовут ее как?

— Нали.

— Ага. А я зачем понадобилась? — недоуменно уставилась на парня с рыбкой. — Мы вроде бы должны сутки со своей второй половинкой провести. А не с другими… участниками.

— Да все верно! Но, — парень замялся и посмотрел на меня в отчаяние: — Я не знаю, как ухаживать за рыбками! У меня вообще никогда животных не было! А она — рыбка. Ладно если кошку день не покормил, она не умрет, но рыбка… — и парень практически простонал. — Помоги, а? Я же за сутки ее угроблю! Убью! А я не хочу становиться убийцей!

Я обалдела от такой просьбы. Нет, жалко парня, а рыбку еще больше. Но…

— Почему я? — приподняла брови.

— Я кроме тебя никого не знаю! — Поймав мой недоуменный взгляд поспешно пояснил, проглатывая окончания слов: — На том вечере не знаю. А друзьям и родителям рассказать не могу, что это не просто рыбка. Мама ее вообще, чуть в магазин какой-то не отправила. Не любит она домашних питомцев. А сказать, что она… м-м-м… в общем, сказать не могу! И про Вечер Женихов рассказать не могу. Ребята обиделись, что я рассказать, что там происходит, отказываюсь, а над рыбкой трясусь, как ненормальный. Чуть ее в унитаз не вылили. А к кому мне еще обратиться?! Я на том Вечере вообще никого не знаю! — экспрессивно воскликнул парень.

— А меня откуда знаешь? — прищурилась.

Парень смутился.

— Так… тебя все знают. Вся столица.

Какая… радость.

Посмотрела на парня, на рыбку. Вздохнула.

— Ладно. Но учти, я тоже никогда рыбок и животных не держала, — предупредила парня. Но тот был рад любой помощи.

Тяжело вздохнула. Ну, может хоть вдвоем будет веселее?

— Странная рыбка, — с подозрением смотря на как-то кровожадно взирающую на мою тарелку хвостатую. Отодвинула тарелку подальше. — Хлеб не ест. Зато мясной рулет слопала за секунду. Причем чернослив оставила.

— Может не любит? Или фигуру бережет? — попытался оправдать свою вторую половинку парень.

— Может, — согласилась я. Но решила, что лучше такую прелесть сверху чем-нибудь тяжелым прикрыть, а то вдруг с голодухи и на сушу выберется.

Разместились мы в моей комнате. Я сначала хотела в гостиной. Но после шестого «случайно» заглянувшей любопытной горничной, махнула на условности рукой. Просто двери не стала закрывать в комнату. Чтобы создать видимость приличий.

Взяла на кухне большой поднос еды. Мне мясной рулетик, дракончику мясной рулетик, пушистику мясной рулетик… Рыбке вот тоже. А Зерит, парень с рыбкой, ел уже седьмой пирожок с малиной. Нервничал.

Я бы, наверное, тоже нервничала, если бы у моей второй половинки была ярко-желтая чешуя и подозрительно острые зубы.

Хотя…

У дракончика чешуя серебристая, а зубы такие же острые. Так что один-один. Только ледяной не моя вторая половинка.

Но вообще…

— Апчхи!

— Может у тебя аллергия не на чешуйчатых, а на мясо? — хмуро глянула я на пушистика.

Недощенок появился, как только я принесла еду. Что логично. Но практически тут же стал чихать. На первые три раза я не обратила внимание, мало ли. Но когда чихают уже двадцатый раз…

— Апчхи!

Пушистик мрачно потер нос лапой. Недоумение и замешательство отразилось на мордашке. Похоже Ир номер два и сам не знал, что с ним.

— Точно мясо, — решила я и потянулась убрать от него мясной рулет.

Меня ударили лапой по руке и шустро носом отодвинули тарелку, повернулись попой и стали быстро есть, но…

— Апчхи!

Покачала головой.

— Кстати, а она сейчас в какой воде? Это же вода? — уточнила я на всякий случай.

— Вода, — подтвердил парень и гордо приосанился. — Я снег в кувшин затолкал и туда рыбку.

Мы с Ириаром переглянулись. На мордашке дракончика так и было написано то, что думала и я: «Он дурак?! Совать живую рыбу, как бы человека и вообще-то девушку, в снег?!!»

— В смысле снег растаял, вода стала теплой и тогда ты запустил рыбку? — вежливо уточнила, веря в лучшее и доброе.

Вера жила до следующих слов.

— Нет, — мотнул головой парень и проглотил еще один пирожок. — Открыл окно, набрал снег и сунул рыбку.

Поймал мой взгляд.

— Я потом услышал, что мама просила зачаровать кувшин, чтобы она не замерзла, пока ее до магазина донесут. — Постарался оправдаться Зерит. Выходило плохо. И он быстро добавил: — Но ей нормально было. Честно! Она даже в снегу, как мышь, норки рыла… в смысле, пробивала…

Посмотрела на не сводящую с мяса Нали. Ага. Значит, рыбка у нас еще и морозоустойчивая. Это что за вид такой?

— Даже удивительно, как ты ее донес до сюда, — пробормотала я, с сочувствием смотря на рыбку.

— После шампанского она стала флегматичной, — поделился молодой влюбленный.

Мы снова обменялись взглядами с дракончиком.

А что, рыба может существовать в шампанском?

На этот раз я на рыбку смотрела как на героиню. Надо же после всего не окочурилась. Глядишь и станет прежней. Всего-то пару часов осталось.

Глянула на часы. Да, еще два часа и свобода.

Ириар на часы косился каждые пять минут. Стараясь делать это незаметно.

После обеда я сама отнесла поднос с тарелками. Не хотелось звать горничную. Пушистик, продолжая чихать, удрученно тоже вышел и убежал на улицу. Судя по тому с какой счастливой мордашкой он прыгал по сугробам, ему стало лучше.

Вернулась я быстро. И подходя к комнате нахмурилась, услышав странные звуки. Ускорила шаг и шокировано застыла.

Серебристый дракончик яростно шипел, бившись об прутья магической клетки. Сама клетка сияла фиолетовым. Черные молнии обвивались вокруг тонких прутьев словно червяки. Время от времени впиваясь в серебристую чешую.

Я такую конструкцию никогда не видела. Моментальное действие, встроенная маскировка и ловушка. От такой сложно увернуться и когда ты настороже. А Ир похоже не ожидал пакости.

Серебристый поток ледяной магии прошел через прутья и… растаял.

Парень отбросил крышку коробки, в которой была сфера. Достал шар, сжал и замер, словно прислушивался.

— Ты! — резко обернулся Зерит.

Бледный. Весь какой-то резкий. Движения рваные. И зрачок то расширяется, то сужается, заполняя радужку чернотой.

— Почему ты не на кухне?

— А я должна быть на кухне? — удивилась.

А потом дошло. Я же поднос относила. Но встретила служанку, ей его и отдала. Но все это сейчас не имело никакого значения.

Парень видимо решил точно также.