Нацарапав свое имя под заявлением миссис Таунсенд, София вернулась к квартире Бена. Не входя внутрь, она крикнула с порога:

— Эй, между прочим, у твоей жены до сих пор нет обручального кольца! Как тебе такое для вдохновения?

Она хлопнула дверью и пошла на работу.

* * *

«Проклятие!» Бен лежал на кровати, уставившись в пространство. Сколько сейчас стоит кольцо с бриллиантом? Наверняка больше, чем он сможет наскрести до того, как София вернется с работы. Хорошо аристократам — им можно не тратиться. Они просто передают невесте фамильные драгоценности и называют это семейной традицией.

Не вставая с кровати, он снял трубку и стал набирать рабочий телефон Китти.

— Китти Бишоп.

— Привет, это Бен. Давай вместе позавтракаем.

— Ты, наверное, еще не перестроился с калифорнийского времени. В Нью-Йорке все нормальные люди уже думают о ленче.

Бен крякнул и посмотрел на часы: начало двенадцатого.

— Ладно, у меня была назначена деловая встреча за ленчем, но она сорвалась, так что тебе повезло. Что ты думаешь насчет «Времен года»?

— Слишком дорого.

— Я угощаю.

— Очень щедро с твоей стороны. Я согласен.

— Я сейчас раскручиваю одну начинающую певицу в стиле диско и спишу расходы на рекламную кампанию. Музыка скверная, а ее голос настолько обработан на синтезаторе, смикширован и улучшен, что с таким же успехом можно было записать на пластинку Альфа. Но это не важно, потому что у ее отца куча денег. Скажи мне, что ты думаешь по поводу ее рекламных фотографий, и я включу наш ленч в статью «связи с общественностью».

Бен потер рукой щеку. Ему нужно побриться, принять душ и вообще постараться привести себя в порядок. Во «Временах года» полагается выглядеть на миллион долларов.

— Насколько я понял, эта твоя певица — просто скучающая смазливая богатенькая девочка.

— О, если бы так, мне было бы куда легче. Она даже не смазливая. У нее самая обыкновенная внешность и кривоватые зубы. Папочке следовало отправить ее к ортодонту, а не в студию звукозаписи.

— Но ты тем не менее пытаешься преподнести ее как вторую Мадонну?

— Детка, это называется пиар. Мое дело — раскручивать товар, а не верить в него. Как твоя супружеская жизнь?

— София ушла от отца, и вполне возможно, что меня выселят за то, что я притащил в квартиру собаку, которая писает на мою одежду. — Пауза. — Но секс выше всяких похвал.

— Что ж, похоже, твой брак лучше большинства тех, о которых я знаю. У меня звонок по другой линии. Увидимся через час. Пока.

В трубке щелкнуло, и послышались гудки.

* * *

Для безработного Бен неплохо устроился с ленчем. «Времена года» кишели важными персонами. Центральную кабинку занимала Барбара Уолтерс. За другим столиком он заметил солиста группы «Ю-ту», еще за одним — известного кинорежиссера. Тут же поблизости основатель журнала «Плейбой» Хью Хефнер сидел за столом с тремя хихикающими красотками — близняшками-блондинками и фигуристой брюнеткой. Одна из сестер говорила что-то насчет купания нагишом в большом бассейне с белым мраморным фонтаном в центре. Бен осмотрелся и наконец заметил Китти. Увидев его, она подняла стакан с мартини, показывая, что заждалась. Надо отдать Китти должное: в этом знаменитом ресторане с его двадцатифутовыми потолками, дорогими деревянными панелями на стенах, с его более чем сорокалетней историей и царившей в нем атмосферой элегантности, его лучшая подруга вовсе не казалась бедной девушкой, которой случайно посчастливилось сюда попасть. Китти держалась уверенно и выглядела так, словно ей здесь самое место. Бен усмехнулся:

— Умеешь ты жить, дорогуша.

Едва он успел сесть на стул, как перед столиком бесшумно вырос официант и спросил, что он будет пить.

— «Джек Дэниелс» на два пальца, четыре кубика льда, остальное вода.

— Вы предпочитаете высокий бокал, сэр?

Бен улыбнулся Китти.

— Этот парень мне нравится. — Он повернулся к невозмутимому официанту. — Вы, наверное, знакомы с Джилли.

Официант бесстрастно посмотрел на него:

— С Джилли, сэр?

— Ладно, не важно. Поторопитесь с заказом, а то эта дама уже меня обогнала.

Как только официант ушел, Китти спросила:

— Что ты задумал? Раньше мы никогда не встречались днем, если на то не было особой причины.

— Я на мели.

— Из всех моих знакомых мужчин ты — единственный, кто сует двадцать долларов на чай парню, который подает полотенце в туалете. Прекрати сорить деньгами, вот и все. Следующая проблема?

— Я серьезно. Необходимо срочно что-то предпринять. Карьера певца пока что никуда меня не привела, а мне нужно… много чего нужно. Например, обручальное кольцо для моей жены. Возможно, к сегодняшнему вечеру мне понадобится новое жилье.

Официант принес напиток, но Бен к нему не притронулся: он хотел подождать, пока лед подтает.

— Сладкий, ты успешно сдал экзамен на звание адвоката.

— Ну да, с третьей попытки.

— Не важно. У тебя есть выбор. С твоей внешностью ты можешь податься в любую фирму на Манхэттене.

— При чем тут моя внешность?

— Сексапильные мужчины хороши для бизнеса. Это твое преимущество, так воспользуйся им.

Бену было тошно даже думать о том, чтобы вернуться к прежней жизни.

— Я не могу составлять контракты и готовить справки по восемьдесят часов в неделю.

Китти подозрительно прищурилась.

— Ты что, таким способом пытаешься взять у меня в долг? Ты же знаешь, как я к этому отношусь.

— Нет, не пытаюсь. — Для большей убедительности Бен поднял обе руки. — Такое мне даже в голову не приходило.

Девушка вздохнула с облегчением. Она отпила из своего стакана.

— Это хорошо, потому что Тэз до сих пор должен мне пятьсот баксов. Вам двоим надо бросить мечтать и начать работать.

На этой ноте Бен тоже поднял стакан. Он решил, что теперь вполне можно выпить, и сделал приличный глоток. Напиток был безупречен. У Джилли есть серьезный конкурент.

— Это твой способ назвать меня неудачником?

— Нет, это вступление к разговору начистоту.

— Ты имеешь в виду в противоположность твоей обычной лести?

Китти закатила глаза и начала:

— Ты хочешь достичь успеха как певец, но при этом ничего всерьез для этого не делаешь. Я годами натирала себе мозоли на заднице, сидя в разных рекламных фирмах и занимаясь рутинной работой. Я спала с начальниками, с клиентами, подслушивала конфиденциальные переговоры, — словом, делала все, что угодно, лишь бы только выдвинуться.