– Я в порядке, – хрипло выдавливаю и сквозь выступившие слёзы оглядываю помещение.

Охранника нигде не видно, комнату полностью поглотил дым.

– Нужно выбираться, – глухо отзывается Рей, поглядывая на часы на своём запястье, тянет меня к двери и быстро её распахивает.

Выталкивает меня наружу… И не смотря на то, что этот притон забит до отказа – обнажённые девушки, обслуживающий персонал, мексиканцы, американцы, русские – мне кажется, что сквозь всю эту разношёрстную толпу Анжело меня обязательно увидит и, конечно, не даст уйти, ведь у него полно охраны. Однако Рей уверенно тянет меня подальше от толпы и, обняв за плечи, пригибает мою голову к своей груди. Через секунду где-то справа раздаётся взрыв. Пол под ногами сотрясается, и мы почти падаем. Помещение, люди в нём – всё превращается в хаос. Бордель Анжело полыхает уже в разных углах, а самого хозяина этого места нигде не видно. И пока Рей вытаскивает меня на свободу, я продолжаю искать Анжело глазами, чтобы убедиться, что он мёртв. Потому что если жив – он будет меня искать.

Нью-Хейвен, штат Коннектикут, наши дни

Кристиан

Я смотрю на Рея, не в силах подобрать слова. Человек, который вызывает в людях лишь насмешку, на деле оказывается не тем, кем его считают. Он спас Вивьен и всю её семью. Подарил ей другую жизнь! Ту, которую она и заслуживала.

– Не смотри так на меня, Крис, – Рей тихо хмыкает, хотя его глаза остаются грустными и напряжёнными. – Я не супергерой, и никогда ничего подобного не делал. В тот момент я действовал по обстановке, и единственное, что было продумано, это взрыв. Его подстроила одна шайка, которая давно враждовала с Анжело Гельвано. Я их просто подкупил. В остальном же сделал то, что должен был сделать. Я должен был спасти Вивьен, несмотря ни на что.

– Вы были должны её отцу? – спрашиваю я, откинувшись на спинку кресла. Хрустнув шеей, верчу головой влево-вправо, разминая затёкшие мышцы.

За окном раннее утро. Я вломился в этот дом час назад и слушал рассказ Монро, не позволяя себе шевелиться, а теперь чувствую полнейшее опустошение, ведь если Ви решит, что её не должны найти – её никто не найдёт. Пройдя через такое, и правда, перестанешь доверять людям. А заслужить её доверие можно лишь ценой собственной жизни. Как это сделал Рей.

– Мы с отцом Вивьен были компаньонами, – отстранённо отвечает мужчина. – Проворачивали разные не очень добросовестные мероприятия… – он прикусывает язык.

Что ж, я его не виню. Его доверия я тоже не заслужил.

– Если не вдаваться в подробности, то мы кое-что украли, – Рей задумчиво чешет подбородок и заглядывает мне в глаза: – Отец Вивьен работал на судне, на котором очень часто перевозили контрабанду. Оружие, наркотики… В тот день там был иной груз. Редкие полотна. Подлинники. Найти в Америке качественные подделки для меня не составила труда. Было очень удобно, что я гражданин Штатов, а отец Вивьен по другую сторону баррикад. У него были глаза и уши там, у меня здесь.

– Вы украли эти полотна! – догадываюсь я.

– Да, и заменили их копиями. У нас должна была быть куча времени, чтобы сбыть полотна, а на эти деньги вывезти семью Мартинес за Великую Американскую стену, – последние слова он выплёвывает. – Но потом отец Вивьен не вышел со мной на связь…

Рей грустно вздыхает и переводит задумчивый взгляд в сторону.

– Отца и старшего брата Вивьен тут же убили. Человек, которому принадлежали полотна – Анжело Гельвано – жаждал мести. Ну и, конечно, вернуть свою собственность он тоже жаждал. Мне пришлось выждать несколько месяцев, прежде чем я смог продать те полотна, купить этот дом и отправиться в Мексику. Там я смог найти только её мать. Она спрятала своих детей, закинув их в разные уголки штата. Кого-то отдала родственникам, кого-то чужим людям, и только о Вивьен она ничего не знала, считая, что отправила её на верную погибель.

– Как это? – не понимаю я.

– Мать Вивьен хотела, чтобы дочь покинула Мексику, и заставила её бежать. Вивьен тогда исполнилось шестнадцать. Она была очень красивой и никем не тронутой. Человек, который пришёл бы мстить их семье, не смог бы пройти мимо. Мать Вивьен это знала. Знала, что её дочь могут сделать подстилкой, и больше всего на свете желала её спасти.

– Но получается, что Ви не смогла убежать?

– Да, она не успела, – тихо признаётся Рей. – Я не знаю, что происходило в том борделе, Крис, – он качает головой и зажмуривается, потом делает глубокий вдох, шумно втягивая воздух через нос. – Но сам понимаешь, ничего хорошего там явно не происходило.

Я понимаю…

Внутри меня что-то с хрустом ломается. Боль затапливает всё тело. За Вивьен, за её семью… И в то же время я так горжусь ею! Пережив потери, унижение, не каждый из нас сможет держать спину прямо, особенно так, как это делает Ви. Она сильнее меня, сильнее всех моих друзей. И я люблю её…

Да, правда! Я её люблю! Возможно, уже давно, пряча свою любовь за похотью!

Подаюсь вперёд и с мольбой смотрю на Рея:

– Как мне её найти?

– А как же твой отец? – отвечает он вопросом на вопрос.

– Мой отец будет помалкивать! – отрезаю я решительно.

– Откуда такая уверенность, сынок?

– Потому что я его единственный родной сын, и намерен пойти за Вивьен даже в Мексику. И если она будет жить там, то я тоже буду жить там! И никогда не вернусь!

Рей хлопает глазами, вероятно, не ожидая такого от меня. Я тоже не ожидал, что могу пойти на крайние меры. Но выходит, что могу. Потому что моё место рядом с ней. Где бы она ни находилась.

Вивьен

Я помню побег из борделя, как если бы он был вчера. Девять лет не стёрли из моей памяти ни одной мельчайшей подробности.

Мы перешли границу, там нас ждал человек, которому Рей щедро заплатил. Когда мы покидали Мексику, клуб Анжело уже сгорел дотла. Весть об этом преследовала нас на каждом повороте. Погибло очень много людей… И я тоже погибла.

Рей убеждал меня, что нужно убираться куда подальше. Убедиться в том, что меня никто больше не преследует. Но я хотела одного – увидеть семью. Рей пообещал мне, что мы вернёмся! Но сам того не желая – обманул…

Покинув Мексику, мы с трудом добрались до Луизианы, а оттуда отправились в Новый Орлеан. Там у Рея были друзья. Они помогли нам с новыми документами, и я стала Вивьен Монро. Дочерью Рея Батлера Монро. Мы не сидели на месте, всё время меняли места проживания, нигде не задерживаясь дольше, чем на неделю. Когда добрались до Коннектикута и осели в новом доме Рея в Нью-Хейвене, прошло несколько месяцев со времени моего побега. Тогда же пришла весточка от моей матери. Анжело не погиб в том пожаре и сомневался, что погибла я. Он искал меня там, в Мексике. И мне совершенно нельзя было возвращаться. А моя семья могла надеяться лишь на меня, ведь пока я платила за их убежище, они были в безопасности.