На этот раз он услышал ответный свист. А затем из-за темных кустов появилась высокая фигура.

– Крысун! – тихонько позвал человек.

– Беркут!

Крысун подошел к разбойнику.

– Ты один? – спросил Беркут.

– Как видишь. А где твой отряд?

– Рядом. – Беркут окинул Крысуна пристальным взглядом и велел: – Ну, рассказывай.

– Сперва ты, – тихо возразил Крысун. – С ратниками-то не столкнулись?

Разбойник усмехнулся.

– Сгубили мы твоих ратников. Всех до единого. Те даже мечи достать не успели.

Лицо Крысуна вытянулось от изумления. Он захлопал ресницами и спросил:

– Как это?

– А вот так. Нас газары надоумили. Накрыли мы ратничков ловушной сетью, напали на них из засады – стрелами постреляли и мечами порубили. Как капусту.

– Газары? А разве они…

– Они теперь с нами. – Невзор Беркут ухмыльнулся. – Их мне нойон Бекетка в подмогу дал. После того как перебил половину моего отряда.

– Перебил?

Невзор кивнул:

– Да. Он нас за вас принял, а вы у него девку украли. Вот он и осерчал. Теперь у Бекетки зуб на чужеземца. Ежели доставим его в газарский стан, пушнины получим столько, сколько увезти сможем.

Крысун молчал, обдумывая услышанное. Невзор подождал малость, потом заговорил снова:

– Говорят, у парня есть посох, подаренный ему самим княжьим богом Перуном. Брешут али нет?

– Не брешут, – ответил Крысун. – Есть посох.

Невзор прищурил недобрые глаза.

– Укради посох, – сказал он. – Украдешь – будут наши. Мечами их порубим, стрелами поколем. А против грома и молний мы не выступим.

Крысун взглянул на костяной амулет, болтающийся на шее Беркута, и сказал:

– Чего тебе Перуна бояться, когда сам Велес с тобой?

– Перун нынче в силе, – угрюмо ответил Невзор. – А Велес, сын Родович, в подземелье дремлет. Неинтересны мы ему. Видал, сколько Перуну идолов наставили? Скоро в лесу дубов не останется – все на идолов пойдут.

– В Гиблом месте Перун-Громовержец не поможет, – возразил Крысун. – Здесь царство Мареново и Велесово, богов подземных. Мертвецы и волколаки Перуна не послушают. А Велесово слово для них закон. Опять же, Баве Прибытку Велес Родович благоприятствует. Я слышал, Бава его именем все уговоры скрепляет. А ты ведь на Баву работаешь.

– Рассуждаешь много, – с неудовольствием проговорил Беркут. – Ты мне, главное, посох принеси. А кого из богов на помощь призвать, это я сам решу.

Крысун сдвинул брови, отчего кожа на тощем лице его изрябилась морщинами.

– Посох украсть нелегко, – задумчиво проговорил он. – Глеб его повсюду с собой таскает.

– А ты девку к нему подошли, – посоветовал Невзор. – Пусть она его охмурит.

– Ты что? – удивился Крысун. – Она против колдуна не пойдет.

– А ты перехитри, – настаивал Беркут. – Бабы не разумом, но чувствами живут. Вот и сыграй на этом.

– Гм… Ладно, попробую.

– Если получится, сигнал нам дай. Но не прежде, чем они к озеру выйдут.

– Какой же я тебе сигнал дам?

– Поющую стрелу в небо пусти. Я ее издалека услышу.

– Хорошо. – Крысун сопнул тонким носом. – Я бурую пыль в пяти местах видел. Возле находок вешек наставил. Видал?

– Видал, – кивнул Невзор. – Теперь благодаря нам с тобой Бава Прибыток первым купцом в княжестве станет. Да и нам хозяйского пирога перепадет!

– Хочу еще тебя спросить… – нерешительно начал Крысун. – Ты это… вещи чудны?е на пути не встречал?

Лицо Беркута помрачнело.

– Встречал маленько, – нехотя ответил он.

– Подбирал?

Невзор покачал головой:

– Нет. Мхом забросал, а своим людишкам велел не трогать. Авдей, ватажник мой, одну такую тронул.

– И что с ним сталось?

– Что? Да ничего, на части рассыпался.

– Как рассыпался? – не поверил своим ушам Крысун.

– Да так и рассыпался. Голова по одну сторону, руки – по другую, а ноги – по третью.

Крысун сдвинул брови.

– Ты вот что, Беркут… – Крысун облизнул губы. – Мне эти вещи нужны.

– Нужны, так соберешь, – сухо проговорил Беркут. – Но шагать с ними подле себя я тебе не позволю.

– Боишься?

– Боюсь, – признал разбойник. – А ты будто нет. Зачем они вообще тебе нужны, эти пакости?

Крысун вздохнул.

– Я, Невзор, вечно жить хочу. И над людьми власть иметь.

Беркут усмехнулся:

– Вот оно что. А мне зачем об этом говоришь?

– Ты сам захотел узнать. – Крысун глянул на разбойника исподлобья и спросил, понизив голос: – Среди чудны?х вещей, которые ты мхом забрасывал, есть такая, какая похожа на гриб лиловый? Только этот гриб не из земли растет, а сам по себе существует.

– Про гриб не помню, – признался Невзор. – А что?

– Мне один странник в кружале сказывал, что ежели этот гриб съесть – бессмертье обретешь. И не токмо бессмертье, а и силу под стать Перуновой.

– Гм… – Беркут поскреб ногтями бороду. – Люди сказывают, что чудны?е вещи – не для человеков. Сказывают, что их бог случайно из своего волшебного кузовка выронил, когда с неба на землю падал.

– Может, и так, – согласился Крысун. – Да мне какое дело? Ты только подумай, каково это – жить вечно и править миром! Ежели ты бессмертен, то и боги тебе побоку!

– Ты поосторожнее со словами-то, – опасливо проговорил Беркут. – Богов не трогай.

Крысун нервно хихикнул.

– Когда стану богом, я и тебя, Невзор, милостью своей не обойду.

Беркут посмотрел на охоронца долгим пристальным взглядом.

– Что-то ты совсем, брат, заговорился.

– Да, Невзор, – поспешно кивнул Крысун. – Прости. Понесло меня. Я когда о жизни вечной говорю, меня всегда заносит. Ладно, пойду я. Скоро Громол из разведки вернется, меня хватится. Меты-то все мои видишь?

– Раз я здесь, значит, все.

– Ну и ладно. Бывай.

Крысун повернулся и заспешил обратно. Атаман разбойников проводил его взглядом и тихо пробормотал себе под нос:

– Милостью он меня своей не обойдет. Зря ты мне про гриб лиловый рассказал, Крысун. Я теперь, коли у тебя в зубах этот гриб увижу, клещами его из твоей пасти вырву.

5

Не доходя до лагеря, Крысун наткнулся на Громола.

– Ты чего здесь? – резко спросил охотник.