серьезно, а не «сеет овес», но Мику, увидевшему, что он снял обручальное кольцо, для одного дня было достаточно. Не нужно огорошивать человека. Не тогда, когда он, вероятно, воспринял отсутствие кольца Брендана как еще один этап утраты дочери.

Он похлопал Мика по плечу.

– Посмотрим, как там Сандерс, хорошо?

Мик, явно благодарный за смену темы, кивнул, и они бок о бок направились в то крыло, где лечился Сандерс.

Глава девятнадцатая

Пайпер поднялась по ступенькам в квартиру и открыла дверь. Чтобы позаботиться об урчащем желудке, она остановилась выпить кофе и позавтракать по дороге домой, так что время уже приближалось к полудню. Она отправила Ханне сообщение, что с Бренданом и командой все в порядке, а затем быстро проигнорировала все последующие вопросы о том, как все прошло в больнице. Потому что… как все прошло в больнице?

Все еще не имея конкретных ответов, она поплелась в квартиру, неся для Ханны дольче латте с корицей и наполовину ожидая, что сестра будет работать в музыкальном магазине, но Ханна лежала на верхней койке с неизменными наушниками на ушах, припевая что-то насчет простого поворота судьбы.

Пайпер постучала по каркасу двухъярусной кровати, и Ханна взвизгнула, подскочив в сидячее положение и сбив наушники на шею. Испуг быстро сменился восторгом.

– О-о-о. Это мне?

Пайпер протянула сестре стаканчик:

– Угу.

Ханна приподняла бровь, делая глоток:

– Ты сегодня… какая-то другая.

– Приняла на ночь душ и спала с мокрыми волосами, – рассеянно пробормотала Пайпер, садясь на нижнюю койку. Она уставилась на дальнюю стену квартиры – которая на самом деле была совсем рядом – и попыталась переварить события последних нескольких часов.

Сестра спрыгнула с верхней койки.

– Пайпер. – Она прильнула к сестре, ткнув Пайпер локтем под ребра. – Ты слишком тихая. Поговори со мной.

Пайпер сжала губы и промолчала.

– Ой, да ладно тебе.

Повисла тишина.

– Начни с мелочи. С чего-нибудь безобидного. Как ты доехала?

– Не помню.

Сохранить новости было определенно невозможно. Понимая, что позже, вероятно, об этом пожалеет, Пайпер протянула руку и сжала колено Ханны.

– Ханна, он… он довел меня до вагинального оргазма.

Сестра чуть не уронила кофе.

– Что? Как… ты кончила только от проникновения?

– Да, – прошептала Пайпер, обмахивая лицо. – Было похоже на то, что… может быть… А потом… это же невозможно. Но оказалось, что да. Да, да, черт возьми, да. У стены. У стены, Ханнс. – Она закрыла глаза и добавила: – Это был самый замечательный секс в моей жизни. А он даже не вспотел.

– О, Пайпер. – Ханна покачала головой. – Ты в полной заднице.

– Нет. – Пайпер расправила плечи. – Нет, я сбежала, избежав слишком большого ущерба. Он заставил меня признать, что мы «больше, чем друзья», но мы почти не обнимались и не планировали следующую встречу. Я просто буду избегать его какое-то время.

Ханна вскочила на ноги и повернулась к Пайпер.

– Чего ты боишься?

– Я не боюсь, – фыркнула Пайпер.

Она не боялась. Или это было не так? Эта постоянная тяжесть в животе была совершенно нормальной. Как и уверенность в том, что Брендан в конце концов поймет, что есть тысячи других девушек, таких же, как Пайпер Беллинджер; она определенно не из тех, в память о ком мужчина будет семь лет носить кольцо, это уж точно!

Она просто экзотическая птичка в этом маленьком, ничем не примечательном городке, и рано или поздно он это поймет.

Или не поймет.

Это было еще страшней.

Что, если его чувства к ней действительно искренни? С собственными чувствами она больше не могла бороться. С каждым днем они становились все острей. Она примчалась в больницу, как вырвавшаяся из ада летучая мышь, уже наполовину в трауре. Сходящая с ума. И испытала радость, когда появился он, здоровый и бодрый. Боже мой, она была почти измучена при мысли о гимнастических трюках, которые проделало ее сердце.

Если эти чувства будут становиться все глубже и глубже с обеих сторон… что тогда?

Она останется в Вестпорте?

– Ха! – Ханна откупорила свой кофе и сделала большой глоток. – Ты понимаешь, что ведешь разговор в собственной голове, верно? Я его не слышу.

– Я здесь не останусь, – выдохнула Пайпер, ее сердце колотилось где-то в горле. – Он не сможет меня заставить.

Она вытащила из кармана телефон, добралась до интернета, принялась просматривать красочную ленту. Эти фотографии и непринужденный образ жизни, который они демонстрировали, теперь казались почти чуждыми – банальными, – и это пугало. Означало ли это, что она действительно думает о новом пути? Пути, который она не документировала ради обожания, пусть и фальшивого? Ее повседневная жизнь в Вестпорте принесла удовлетворение, которого она никогда не ожидала, но она все еще была здесь чужой. В Лос-Анджелесе ее место было безупречным, по крайней мере внешне. Она была хороша в роли светской львицы Пайпер Беллинджер. Сможет ли Пайпер прижиться в Вестпорте, еще предстоит выяснить.

Она подняла телефон и развернула ленту из фотографий на экране в сторону Ханны.

– Хорошо это или плохо, но эта девушка – та, кто я есть, верно? А я ухожу так далеко от этой Пайпер. И так быстро.

– Хорошо, – медленно сказала Ханна. – Брендан заставляет тебя чувствовать, что нужно измениться?

Пайпер задумалась.

– Нет. Он даже назвал мою киску требовательной, типа, в хорошем смысле. Думаю, я ему нравлюсь такой, какая я есть. Это ужасно.

– Да, это звучит просто отвратительно. В чем настоящая проблема, Пайпер?

И тут Пайпер взорвалась:

– Ханна, прошлой ночью я перепугалась до смерти!

– Я знаю, – посерьезнев, кивнула сестра.

– А он даже не мой парень.

– Пока.

– Отстань. – Она помахала телефоном. – Эта девушка… недостаточно сильна. Все время так волноваться. Любить кого-то и потерять, как мама и Опал потеряли Генри. Я слеплена из другого теста, Ханна. Хожу на гребаные вечеринки и продвигаю бренды купальников. Я не знаю, кто я такая в Вестпорте.

Ханна подалась вперед и обняла Пайпер.

– Вау. Вагинальный оргазм и психологический прорыв в один и тот же день. Ты попалась.

– Так и есть. Я устала. – Она ответила на объятие Ханны, бесцеремонно уткнувшись лбом сестре в шею. Вспомнила лицо Мика, когда он увидел, что она держит Брендана за руку, и внутренне съежилась. Честно говоря, она даже не была готова рассказать Ханне об этом моменте. Как скверно она себя чувствовала. Может, и не разрушительницей семьи, но нарушительницей. Посторонней. Кем себя возомнила эта тусовщица из Лос-Анджелеса, явившись сюда и пытаясь занять место прирожденной жены рыбака?

У Пайпер зазвонил телефон. Кто это?

Это не мог быть Брендан. Он оставил свой телефон на шхуне. И никто из