Ловра, которую тоже сбило с ног, поднялась и, бросив тщетные попытки поймать белку, снова подступила ко мне с ножом. Глаза ее маниакально сверкали, по подбородку потекла слюна. Я попыталась отползти и замотала головой, чтобы не дать выколоть себе глаза. Но со связанными руками и ногами сделать это было непросто. Злодейка нависла надо мной…

Багет прыгнул на нее и вцепился прямо в лицо. Боевая белка, распушившись, принялась неистово царапать мелкими коготками белую кожу. Девушка завизжала от боли и, выронив оружие, попыталась отодрать от себя озверевшее животное.

Багет начал орать басом чуть ли не громче бывшей хозяйки. Привлеченные шумом, к нам уже приближались стражники, которым Ловра по приезду к Арке приказала оставаться неподалеку.

– Помогите! – заверещала воровка.

Выхватив мечи, мужчины бросились бегом, однако на поляну с небес внезапно рухнул дракон. Одним взмахом хвоста он разметал врагов. Наклонившись надо мной, зверь распахнул огромную пасть, но страха это не вызвало – я полностью доверяла своему спутнику, зная, что тот не причинит мне вреда.

Аккуратно подцепив клыком веревку, дракон разорвал путы и освободил мои руки, а затем ноги.

– Моя же ты лапка! – восхищенно воскликнула и обняла довольно пофыркивающего зверя.

Но тут к моим ногам рухнула Ловра. Я невольно отшатнулась, заметив бешеный взгляд Багета. Зверек яростно вцепился в голову девушки и выглядел грозным биологическим оружием. Белка кометой перемещалась по телу жертвы: рвала одежду, кусала нежную кожу, оставляя кровоточащие царапины. Всего несколько секунд – и зеленая юбка платья Ловры превратилась в бахрому. В воздухе, золотисто мерцая в солнечных лучах, летали рыжие волосы вперемешку с шерстью. На девушку жалко было смотреть: на щеках и лбу появилось множество царапин, а вместо крика уже вырывался жалобный хрип.

– Хватит, Багет, – отводя взгляд, попросила я. – Пожалуйста, прекрати это…

Тот спрыгнул на землю и сложил лапки в умоляющем жесте.

– Ты простишь меня? – Он опустил голову и сделал маленький шажок ко мне. Потом еще один увереннее. – Хозяйка, – нежно прибавил и вдруг вцепился мне в ногу.

Я от неожиданности машинально попыталась стряхнуть зверька, который только что разукрасил прежнюю хозяйку, но поняла, что Багет не желает мне зла. Существо, прижав ушки и обняв мою лодыжку, смотрело таким умоляющим взглядом, что екнуло сердце.

Дракон же изогнул длинную шею и с искренним интересом наблюдал за странной сценой.

– Он меня предал, – пояснила я.

– Не предал, женщина! – замотала головой белка и начала карабкаться по юбке вверх. – Она была моей хозяйкой. А теперь ты. Не предал! Не предал, не предал, не предал…

Бормоча, он прижимал ушки и забирался все выше, пока звук его слов не заглушился моими распущенными волосами. Зверек обнял меня за шею и уткнулся в нее холодным мокрым носиком. А я растаяла. Казалось, не ощущала той боли, не накручивала себя, не корила за бессмысленную веру в разговаривающих зверей, которые бросили в трудную минуту. Нет же, вот они! Роднульки.

Краем глаза я заметила движение. Ловра, воспользовавшись паузой, приподнялась на четвереньки, схватила с земли нож и с криком бросилась на меня. Однако не успела она толком замахнуться для удара, как порывом ветра ее отнесло на пару метров. Врезавшись в очнувшегося стражника, она перекувырнулась вместе с ним. Когда оба затихли у корней дерева, дракон довольно оскалился. Я же, не теряя ни минуты, подбежала к своему огромному и могучему защитнику и взобралась на него.

Распахнув крылья, дракон повалил несколько деревьев, одно из которых задело мерцающие камни Портальной Арки. Посыпалась сверкающая крошка.

– Упс… – испугалась я и попросила: – Осторожнее, лапка. Поранишь крылышки об эту штуку.

Дракон, зависнув над поляной, развернулся, чтобы посмотреть, о какой штуке я говорила, но этим движением свалил еще несколько деревьев, под одним из которых валялся спутанный клубок тел Ловры и стражника. От Арки же отскочили еще куски.

– Поднимайся! – приказала я, боясь, что дракон совсем разрушит проход между мирами, и я никогда не вернусь к бабушке.

Я с тоской посмотрела на устроенный на земле погром. Бабуля, подожди еще немного – сначала нужно помочь ему. Тому, кого вот-вот должны казнить.

– Драген, – прошептала я немеющими губами.

Первым порывом было направить дракона к замку короля, что я и сделала. Да, за его стенами полно магов, и даже дракон долго не продержится, не могла иначе.

Быстро светлеющее зеленоватое небо начинало гореть на горизонте, а мой спутник летел туда, куда рвалось мое сердце. Рассекал огромными крыльями пласты воздуха, плыл по небу, словно корабль по морю.

Но я понимала, что даже на драконе мне не успеть к намеченному часу казни. Не помочь сеймуну. Выход был, но как им воспользоваться, я не предполагала. И все же, следовало найти способ как можно быстрее.

Мы пролетали над Вилсаром.

– Спустись туда, – попросила я, заметив поблескивающие в лучах восходящего солнца острые скалы расположенного рядом с городом ущелья.

Именно на них я едва не упала, когда пыталась сбежать от мужчины с темным взором и каменным выражением на красивом лице. Тогда я ненавидела Драгена, сейчас это воспоминание вызывало улыбку.

Утро было настолько ранним, что улицы городка еще пустовали. Но все равно дракона я оставила на поляне, где Драген вернул меня из ущелья. Тут даже моего огромного спутника никто не заметит.

Мне удалось благополучно проникнуть в поселение по смутно узнаваемому ходу через двор бани. Этой дорогой провел меня он. Сердце сжалось от противоречивых чувств. Хотелось понестись сломя голову к Драгену, чтобы спасти его всеми доступными и недоступными способами. Однако я не представляла, что вообще могу сделать.

Даже если попаду в Райсан вовремя, что потом? Прилететь на драконе и разнести замок? Появиться во время казни и испепелить присутствующий там народ? А как же мирные жители? Уничтожить ни в чем не повинных женщин и детей ради спасения любимого?

«Мне все равно…» – вновь вспомнились слова сеймуна. Как бы ни хотелось не воспринимать их всерьез, глупое сердце сжалось от боли. После этих слов все мои признания, высказанные на эмоциях, потеряли значение. Готова ли я сделать все возможное и невозможное ради спасения того, кто отверг меня? Конечно!

Но смогу ли? Не уверена. Самым благоразумным решением было довериться силе и смекалке сильнейшего мага в Джасаре. Я ведь полностью осознавала, что сеймуна не так просто убить. На его стороне и магия, и соратники, и правда. Но тем не менее лжепринцу удалось упечь его в темницу, и это беспокоило все сильнее. А что, если план Драгена не сработает? Что, если его…

– Он справится, – тряхнула я волосами. – Это же Драген! А я все равно проберусь в Райсан. Надо попрощаться… Да! Я посмотрю на сеймуна и скажу, что солгала в подвале. Пусть не думает, что буду убиваться по нему. Вот для этого и приду!