Было совершенно ясно, что между ними существует давняя вражда. Как было бы хорошо, если бы к моменту появления Джейка они исчезли.

Джейк появился неожиданно, заставив Кейт отвлечься от мрачных мыслей. Он увидел ее почти сразу, помахал рукой, улыбнулся своей фирменной улыбкой и быстро направился к столику.

На нем был тот же самый костюм, что и утром, темный и достаточно консервативный, с таким же консервативным темно-голубым галстуком. Направляясь к ней, он расстегнул верхнюю пуговицу своей белоснежной рубашки.

— Я думал о тебе весь день. — Это были его первые слова. — Очень хотелось поговорить с тобой на пробах, но не удалось, к сожалению.

— Я тоже думала о тебе.

— Странно, не правда ли? Прошло столько лет. — Джейк выглядел как-то особенно, по-мальчишески счастливым.

Кейт сама была на седьмом небе.

— Для меня это не только странно, но и как-то удивительно.

Он потянулся через стол и схватил ее за руки:

— Кейт…

В дверях, ведущих на веранду, появились Филипп и Сандра. Брови Джейка поползли вверх.

— Я уже с ними успела поговорить, — быстро прошептала Кейт. — Пока ждала тебя. Думаю, они пришли по твою душу. Мне бы только не хотелось отдавать тебя им.

По мере их приближения он становился все более напряженным.

— Вот, оказывается, ты где, — произнесла Сандра с горькой улыбкой.

— Как видишь, собираюсь ужинать, — спокойно ответил Джейк.

— Ужинать, значит. А наш договор? Ты о нем, конечно, и думать забыл. — Взглянув на Кейт, она натянуто улыбнулась: — Как быстро они обо всем забывают. Надо понимать так, что вы встречаетесь?

Кейт прищурила глаза, не зная, что ответить, но вмешался Джейк…

— Да, встречаемся, — произнес он, после чего воцарилось напряженное молчание.

— А что это за договор? — вдруг подал голос Филипп.

— Джейк знает, — сказала Сандра.

Филипп бросил на нее уничижительный взгляд.

— Что ты привязалась к моему брату? Оставь его. Видишь, тебе здесь нет места? — Он зашелся смехом, вернее, закашлялся. — Правда, когда это дойдет до родителей, их наверняка кондрашка хватит!

— Что ты несешь? — насупилась Сандра.

— А то, что эти двое — влюбленная парочка еще со школы. — Филипп махнул рукой в сторону Джейка и Кейт, но, видимо, переборщил, потому что задел за плечо женщину, сидящую за соседним столом. Та от неожиданности охнула. — Тысяча извинений, мадам, — проговорил Филипп и икнул.

— Держи, пожалуйста, себя в руках, — сухо проговорил Джейк.

— Ухожу, ухожу. Не буду вам мешать. — Филипп сделал попытку поклониться Кейт. — До свидания, прекрасная леди. Надеюсь, ваша связь с семейством Тэлбот будет долгой и плодотворной.

— Отправляйся домой и проспись. — Джейк начал выходить из себя. — И возьми такси.

— А как же иначе я доберусь до своей берлоги. — Пошатываясь, Филипп направился к выходу.

Сандра пристально смотрела на Джейка, и выражение ее лица было несчастным.

— Когда закончишь ужинать, позвони мне, — сказала она и тут же поправилась: — Нет, я сама позвоню. Приятного вам аппетита, миссис Роуз. Теперь я вижу, как мало влияния может оказать рекламное агентство «Тернер и Мосс» на решение о том, кто будет выбран рекламной моделью для «Тэлбот индастриз».

Унылую тишину, последовавшую за ее уходом, нарушил Джейк:

— Давай не будем позволять никому осложнять нам жизнь. Вспомни побережье. Как нам было хорошо друг с другом.

— Я помню. А действительно, что это у вас за договор?

Джейк тихонько застонал и закрыл глаза.

— Это все ее домыслы. Никакого договора не было. Просто она понимала, что наши отношения зашли в тупик — да и не было ничего толком, — и захотела придержать дверь, вставив туда ногу. Короче, она просила меня пообещать, что если у меня кто-нибудь появится, сразу же сказать ей, чтобы она смогла… я не знаю… видимо, бороться за наши отношения, что ли.

— И ты ей не сказал.

— Но у нас все кончилось уже в тот момент, когда она меня об этом просила. И мы оба это знали. Следует начать с того, что к связи с ней я никогда серьезно не относился.

— А-а-а… — Кейт вертела в руке вилку. — То есть ты хочешь сказать…

Джейк посмотрел ей в глаза:

— Я хочу сказать, что это никогда не было у нас серьезным.

Кейт кивнула.

— Сандра начала проявлять ко мне интерес, и я ей это позволил, — продолжал Джейк с удрученным видом. — Это случилось весной. В тот момент как раз отец передал в мои руки бразды правления, и у меня на женщин просто не было времени. А Сандра представляла агентство «Тернер и Мосс», и… мы заметили друг друга. Все было просто. Даже легко. Сандра умная и активная, она мне нравилась.

Кейт снова кивнула, не уверенная, что хотела бы слушать дальше.

— Затем я снова встретил тебя. Помнишь, ты говорила, что роль любовницы тебе не подходит, что ты хочешь быть единственной женщиной в моей жизни? Думаешь, я это забыл? Так вот, в тот уик-энд я сбежал на побережье, чтобы не встречаться с Сандрой. Ее общество меня тяготило, и я не знал, что делать.

— Я тебя понимаю, — прошептала Кейт.

— И затем вдруг появилась ты. Прямо у порога моего дома, как дар богов. Собственной персоной и вдобавок с поврежденной ногой. И вот тогда я понял, окончательно понял, что единственное, чего мне хочется, — заботиться о тебе.

Кейт не могла говорить. Дыхание перехватило. Поэтому она произнесла что-то невнятное.

— Пожалуйста, Кейти, — у Джейка дрогнул голос, — не позволяй Сандре, Филиппу или кому-нибудь другому стать причиной нашего разрыва. Ты мне нужна. Понимаешь? Я жить без тебя не могу.

Начало жечь глаза — опять эти непрошеные слезы. Кейт посмотрела по сторонам, будто искала, куда спрятать искорки страдания, дрожащие на ее ресницах.

— О, Кейти… — прошептал он.

— Не надо ничего говорить, Джейк.

— Давай попытаемся еще раз. Вдруг получится.

— Что касается меня… — ее голос сорвался, — то у меня просто нет другого выбора.

У Джейка было такое выражение в глазах, будто Кейт совершила чудо. Он стал целовать ее руки. Кейт улыбнулась сквозь слезы.

— После ужина пойдем ко мне, — попросил он. — И не отказывайся. Пожалуйста, Кейт…

— На ночь я у тебя не останусь, — прошептала Кейт, прижимаясь к Джейку.

Они лежали на постели, покрытой простынями цвета слоновой кости.

— Почему? — Он заправил выбившуюся прядь ей за ухо.