Говоря это, я ни на секунду не отрывал взгляд от ее глаз, которые начали поблескивать от слез.

– Только не плачь, пожалуйста, милая.

Я снова усадил ее к себе на колени, крепко обнимая. Менсиа обвила руки вокруг моей шеи, прижимаясь ближе и утыкаясь носом в мою макушку. Я поглаживал ее по спине, пытаясь успокоить, потому что первый всхлип все-таки прорвался наружу.

– Знаешь, что для меня счастье, Хорас?

– Mм? – Я оставил невесомый поцелуй на ее шее, ожидая ответа.

– Ты, – проговорила она. – Что бы ни случилось, я всегда буду благодарна за то, что ты со мной и делаешь меня счастливой. – Я еще крепче обнял ее, не желая отпускать.

Прошло несколько минут прежде чем звонок моего телефона нарушил ту идиллию, которая царила между нами.

– Да, отец? – ответил я на звонок.

– Привет, Хорас, у меня к тебе дело. В Сан-Диего будет светский ужин, на котором мне надо присутствовать, но я не могу на него вырваться: слишком много работы здесь. Мог бы ты сходить от моего лица?

– Без проблем, скинь сообщением всю информацию.

– Договорились. – Он отключился, а я вернул свое внимание Менсии.

Глава 32

Хорас

На следующий день мы провалялись с Менсией в постели все утро. Я пролежал бы так и целый день, но Менсиа настояла на том, что мы должны чем-то заняться. Валять дурака мы будем, когда станем старыми. Мы с ней сходили в маленькую кафешку недалеко от дома, чтобы заказать завтрак, плавно переходящий в обед.

– Чего ты так приуныла? – поинтересовался я, допивая сок.

– Не хочу, чтобы ты куда-то уходил. – Печальная улыбка коснулась ее губ.

– Не расстраивайся, малышка, глазом моргнуть не успеешь, как я уже вернусь. Сам не хочу тебя оставлять, но отцу тоже не могу отказать.

– Помочь отцу – это святое. Не обращай внимания, это все мои тараканы.

– Ничего, ты заснешь, а когда утром проснешься, я уже снова буду рядом.

Мы с ней вернулись в квартиру, и я потихоньку начал собираться на этот ужин. Вечером, когда уже надо было выезжать на мероприятие, Менсиа все не выпускала меня из своих объятий.

– Может, все-таки никуда не пойдешь? – взглянула она на меня. – У меня какое-то плохое предчувствие.

– Ты просто себя накручиваешь, Менсиа. – Я поцеловал ее в макушку. – Не переживай, все будет хорошо.

Я чуть отстранился, чтобы сорвать с ее губ поцелуй. Менсиа долго не отпускала меня, словно не могла насытиться.

– Все, милая, мне пора, – с этими словами я заправил прядь ее волос за ухо.

– Я уже скучаю, – жалобно простонала она.

Я еще раз поцеловал ее, а затем вышел из квартиры и направился к ожидавшему меня такси. Когда я подъезжал к ресторану, меня одолело то же чувство тревожности, которое пятнадцать минут назад беспокоило Менсию. Но я постарался быстро от него избавиться, оно сейчас было абсолютно лишним. Чтобы чем-то занять мысли, я включил экран блокировки телефона и стал любоваться фотографией Менсии, пока водитель пытался припарковаться на заполненной машинами стоянке. Когда я вошел в огромный банкетный зал ресторана, мероприятие уже было в самом разгаре. Люди вовсю беседовали друг с другом, обсуждая сегодняшний вечер, музыканты играли красивые мелодии, которые заполняли зал. Я огляделся вокруг, пытаясь найти знакомые лица. Возле сцены я заметил партнеров отца, с которыми был немного знаком.

Я вежливо с ними поздоровался. Они долго мне говорили о том, каким красавцем я стал и как возмужал за последние несколько лет. Очень похожи на тех дальних родственников, с которыми ты видишься раз в пять лет.

Мы, как и все присутствующие, обсудили все происходящее, последние покупки и договоры компании. Я не понимал, зачем здесь нахожусь, если есть папины партнеры, которые бы и так хорошо представили компанию.

– Мистер Кларк просто хочет, чтобы ты привыкал ко всяким мероприятиям. Так сказать, подготовка к твоей будущей жизни, Хорас, – сказал один из них, пока я снова осматривался по сторонам: кто знает, может, здесь есть еще кто из знакомых.

Но по большей части я осматривался все-таки для того, чтобы не пересечься с отцом Менсии. Прошлой встречи с ним мне хватило. Больше встречаться с этим человеком мне не хотелось. Но, как бы там ни было, нам все равно предстоит эта встреча, ведь когда-то ему надоест играть в кошки-мышки, и он явится к нам на порог. Я уверен, что он знает, где мы от него скрываемся, но он как будто чего-то поджидает и не выходит из своего укрытия.

– Не очень меня привлекает такая жизнь, – отозвался я.

– Ты еще молодой, Хорас, у вас в таком возрасте ветер в голове свищет, вы не особо заботитесь о том, чем потом будете себе на хлеб зарабатывать, – подхватил еще один партнер.

– Ветер у меня только тогда, когда я мчу на байке, – проговорил я в ответ. – Прошу прощения, мне нужно отлучиться.

Я оставил их, а сам пошел в сторону туалета. Мне надоели бесполезные разговоры с людьми, которых я почти не знаю и которые думают, что знают меня и вправе раздавать советы. Советы могут давать только родители или близние, но не чужие люди.

Когда я поворачивал за угол, случайно столкнулся с девушкой. Она чуть не упала, но, слава богу, я успел подхватить ее за талию. Когда мы с ней встретились взглядами и я понял, кто стоит передо мной, первым моим порывом было резко оттолкнуть ее. Но мы, как загипнотизированные, пару мгновений стояли и молча смотрели друг на друга.

– Извини, – проговорил я, отпуская ее и отходя подальше.

– Ничего страшного, – ответила Кассандра, неловко поправляя мой галстук.

Меня сразу настигли воспоминания о нашем прошлом. Примерно шесть лет назад мы познакомились с ней на таком же мероприятии. Наши отцы тогда были партнерами по бизнесу, поэтому моя семья часто пересекалась с ее на светских мероприятиях. Помню, я тогда чуть дар речи не потерял, когда увидел Кассандру: уж очень она мне понравилась. После этого мероприятия я ей проходу не давал, стал ухаживать за ней, а потом мы начали встречаться. Я был тогда по-настоящему счастлив и думал, что это навсегда. Но был слишком наивен. Хотя когда у нас начались отношения, родители все время спрашивали, планируем ли мы пожениться. Когда