Мы прогуливались, пригубляли шампанское, беседовали о погоде и обнаглевших демонах. Оказалось, что всё же такие нападения не были обычным делом. Но в последнее время отродья стали более активными, а работы у монахов прибавилось.

Император, коротко побеседовав со всеми, сослался на государственные дела, пожелал нам отличного отдыха и удалился. В этом я с ним был солидарен, прохлаждаться без толку я тоже не любил.

Да и не понять, нужны ли мне знакомства среди присутствующих. Со светлейшим, периодически посматривающим на меня, вот уже познакомился. Лучше сначала изучить расклад сил, основных конкурентов и участвующие стороны. И Глеб мне в этом точно не помощник.

Надо найти кого-нибудь относительно нейтрального, но вовлеченного в светские игры. Пока у меня было два рабочих варианта. Семён Строганов, признанный и столичный, явно в курсе этой тусовки. Хоть он и страдает, что выбора нет, но значит точно знает в чем придется крутиться.

Второй вариант был на крайний случай. Подземный король Артур наверняка тоже знал всё и про всех. Но вот цена таких сведений мне могла быть не по карману. Учитывая его пристрастия к зрелищам.

Прием закончился к полуночи. Возможно из-за того, что служителям нужно было с утра на работу. А может из-за траура, всё же людей полегло немало. Но тем не менее разошлись мы с надеждой на нормальный сон.

Возвращались по пустому городу, дорога от дворца в обитель проходила через спокойные районы, где в такое время все спали. Только висящие в небе на севере сияющие колоссы никогда не затихали.

В открытые окна задувал приятный теплый ветер, солнечная погода нагрела землю и та не хотела охлаждаться даже ночью. Но я видел грозовые всполохи далеко на западе, в заливе. Мне уже хотелось привычного дождя и его свежести.

— Идет буря, — проследил наставник за моим взглядом.

Прозвучало это устрашающе и я даже не сразу понял, что он говорит о стихии.

— Теперь, Илья, обучение начнется ускоренное, — Глеб нервно постучал по рулю. — Из-за гибели братьев за адептов возьмутся серьезно. Надо срочно пополнять команды, да и новые создавать. Мне тоже придется… В общем, ты и так мой подопечный, поэтому твое участие не обсуждается. Этот твой друг, Карл, что про него скажешь?

Этого я и боялся, и ждал. Демоны не станут меньше лютовать из-за того, что в обители недобор. А значит придется молодых бросать, наспех готовя. Времени нам много не дадут. Если уж Глеба заставляют взять адептов, то дело швах.

— Хороший парень, — что я ещё мог сказать. — Наивный немного, да перед благородными теряется, но перед демонами не станет, как мне кажется.

— Ну значит, решено. Возьму Карла, этого Строганова, раз уж сам отправил на первую ступень. Нам бы оракула хорошего, но где же его найти. Есть кто на примете?

Нашел у кого спросить. И когда по его логике я бы успел узнать про новеньких? Но наставник, похоже задавал этот вопрос себе, особо не ожидая ответа. Кто такие, мать их, оракулы вообще?

Глеб задумался, а я достал телефон. Сейчас то мы и узнаем кто все эти люди…

Информация в местной глобальной сети, к моему счастью, была. Вместо гугла был свой поисковик, под названием Архивариус, а вместо Википедии все знания хранил Библио. Но был такой же помойкой, редактируемой кем угодно. Пришлось шастать по источникам, сверяя данные.

Для начала я стал искать про оракулов, раз уж речь о них зашла. Выходило, что ребята эти не были боевой единицей. А больше стратегической. По сути выступали своеобразными сонарами, способными видеть приближение демонов и их разновидность. Через стены видеть. В том числе и предугадывать за несколько минут. На картах они не гадали и будущее не предсказывали. Впрочем, наверняка были у них и другие способности, не выносимые на общее обсуждение.

Потом до меня дошло спросить о электронной библиотеке обители. С технологиями всё нормально, не может же быть, что монахи по-прежнему исключительно над книгами чахнут.

Оказалось, что такая есть, доступ можно получить в библиотеке физической. Но оцифровано далеко не всё. Магические печати, алхимия и даже демонология в электронный вид не попадала. Боялись утечки.

Да и оказалось, что гримуары, в которых описывались те самые печати, ещё и защищены от копирования магией. Причем переписать даже вручную нельзя было. Только изучить со слов владельца или допущенного, воспроизвести и тогда уже можно записать в свой собственный.

Защитным печатям для сохранения данных обучали в первую очередь. Получалось, что у особо вредных студентов списать не получится, даже если украсть конспект. А я то размечтался, что сразу изучу что-нибудь мощное. На всякий случай.

Придется учится, сдавать зачеты и, в зависимости от своих успехов, получать допуск к более серьезным вещам. Бахнуть фаерболами не получится, в общем. Много за время поездки изучить не удалось, так что я продолжил в кровати, накрывшись одеялом. Пока глаза не начали слипаться и голова кивать, в итоге уткнувшись в экран.

Моя тяга к знаниям стоила мне недосыпа, но меня бодрила сама мысль о том, что я разберусь, дайте только уединиться. Но у обители на адептов были свои планы. В плотном расписании было место только на завтрак, обед и ужин.

Нас учили не просто по ускоренной программе, а словно завтра апокалипсис и нужно сегодня изобрести вечный движитель. Даже высокородным некогда было цепляться и изображать презрение. Задолбались все.

Не все преподаватели были этому рады. Тот самый седовласый, чей разговор я подслушал на приеме у цесаревича, оказался учителем по печатям. И его указания сконцентрировать предмет не устроили, так что он ворчал и следовал своему темпу.

Хотя его можно было понять. Правильное сложение фигур из пальцев занимало уйму времени. И каждая печать изучалась не один день. А ещё и слова на странном языке нужно было запомнить. До тех сложносоставных, что я видел во время нападения, учиться надо было… Много, в общем.

И если поначалу мы на предмете были все вместе, то затем адептов разделяли, выделяя для каждого направления своего магистра.

Защитники заучивали те, что помогут бороться с демонами. Удары, защиту и подобные. Чем дальше, тем сложнее. На изучение той, что использовал Глеб для снятия невидимости, мог уйти и месяц. А ещё чем дальше, тем тщательнее нужно было выбирать свой арсенал, всё выучить было невозможно. И оружие, как оказалось, могли призывать только защитники.

Инквизиторы работали с людьми. И их печати позволяли выявлять ложь, успокаивать и усмирять. То есть действительно внушать свою волю. К счастью, такие штуки тоже требовали долгой подготовки.

Экзорцисты должны были уметь удержать одержимого и изгнать демона, захватившего человека. От такого у меня мурашки побежали, но да. Высшие демоны могли завладеть человеком, крайне редко одаренным, в основном обычным. Одаренных защищало божественное происхождение и простейшие артефакты.