В общем, что я понял, так это что император человек непростой и за власть держится мертвой хваткой. Вроде даже собирался жениться повторно, так как нынешняя супруга рожала только дочерей. А запасного наследника так и не было.

Ничего необычного для главы империи, да ещё и церкви. Благо хоть мне в этой каше вариться не придется. Поопаснее, чем с демонами, как по мне. Тут и коса не аргумент.

— От меня ни на шаг. Лифтов там нет, но не суйся никуда, прошу, — давал последние указания монах, когда мы парковались у дворца.

Императорский двор был более консервативным и размещался в собственном Версале, то есть Петергофе. Среди парка, раскинувшегося больше чем на сотню гектар, блистал великолепием дворец.

Не бывай я тут множество раз в своем мире, как на экскурсиях, так и просто прогулять прекрасный пол, меня бы зрелище поразило. И дворец, и парк с каскадом фонтанов, впечатлял. Воистину императорский.

В общем, батя, в отличии от своего сына, давил царственностью. Хотя сравнивать невероятный небоскреб и огромный дворцово-парковый ансамбль было невозможно. Везде гигантомания, пафос и трата огромного бюджета на обслуживание.

Наставник едва заметно, но выдавал, что чувствует себя неуютно. Я же, в новой форме, как обещано, сшитой по моим меркам, вполне соответствовал обстановке. На фоне такой роскоши можно было не потеряться лишь в строгой черной форме.

Именно так и произошло. Только служители и выделялись среди ослепительных залов дворца. Прочее дворянство разрядилось в дорогие наряды, но они меркли. Меня немного удивило, что ни один мужской костюм не был темным. Словно сегодня вечером только храмовникам можно было носить этот цвет.

Солнце село, в парке за окнами загорались огни и подсветка убранства. Фонтаны и статуи светились, выделяясь яркими пятнами. Журчал женский смех, гости прогуливались, а официанты подавали охладительные напитки.

Пол огромного зала, выбранного для сегодняшнего события так отполировали, что будь у присутствующих дам короткие юбки, можно было бы увидеть интересное зрелище.

Император, как и положено, задерживался, я ходил строго за Глебом, пока он здоровался со знакомыми. В основном с вояками, но и братья тоже тепло приветствовали моего наставника. Даже настоятель, сияющий дружелюбной улыбкой, сделал вид, что очень рад нас видеть.

Присутствовала тут и уже печально знакомая мне семейка светлейшего князя. Нервный сынок в императорском дворце был без оружия и меня не заметил. Княжна была одета в более благопристойный наряд, небесно-голубое платье, хоть и с открытой спиной, но на приличную глубину. Мы очень удачно обошли их всех со спины.

Я перехватил официанта с закусками и схватил сразу несколько крошечных канапе, проглотив махом. Вкуса нежнейшей черной икры я не почувствовал. От количества высокородных на один квадратный метр разыгрался аппетит.

И я с удивлением понял, что тоже немного нервничаю. Не из-за дворца и аристократов. А от разницы между этой картиной и тем, что произошло в обители. Так и свихнуться недолго, кидай меня постоянно из одного интерьера в противоположный.

Поэтому я решил освежиться, да и просто выдохнуть, расслабиться на пару минут от удержания осанки. Отвык, как мой разум, так и это тело явно не было приучено.

Лакеи тут стояли на каждом углу, к моему счастью. Понятное дело, что указателей «туалет» в жилом дворце не было. Пришлось пройти анфиладой гостиных, чайных и прочих комнат, чтобы добраться до уборной.

Тут на свете экономили, да и не было никого. Так что, вволю подумав и насмотревшись на суетящихся за окном садовников, я возвращался обратно в полном одиночестве, тишине и полумраке.

Шел я, раздумывая как же они не задалбываются столько ходить по дворцу в поисках облегчения. И сколько показывают их шагомеры. Так я мысленно себя развлекал, пока не услышал шорох впереди.

Первой мыслью было призвать косу и с ней идти проверять, что там шумит. Но демоны под носом у императора? Перепугаю какого-нибудь из чувствительных дворян, опять потом оправдывайся.

В очередную гостиную, обставленную диванчиками и столиками, я заглянул очень осторожно. И тут же отпрянул обратно. Там-то в тенях и шевелились. Местный вид демонов, грешники. Сомнений, в том чем занимается мужчина, стоя на коленях перед раскинувшейся на диване женщиной, не было.

А если и могли быть, то их развеивали тихие постанывания и звуки.

Твою же мать, ну и как мимо пройти? Просто сделать вид, что ничего не происходит? По этому поводу указаний от наставника я не получил. А если я застукаю тех, кого нельзя? Вдруг там шальная императрица веселится?

Я на цыпочках вернулся назад в поисках иного пути. Видел у туалетов совсем темный коридор, уходящий вглубь дворца. Шляться тут было не самой лучшей идеей, но связываться с благородными реально могло быть опаснее.

Коридор нашелся там, где я его запомнил. Я постоял пару минут, прислушиваясь, но посторонних звуков не было. Откуда-то сбоку доносился далекий гул голосов и смех. Я подобрался и шагнул в темноту.

Через короткое время глаза привыкли. Лампы позади и в конце этого длинного прохода давали достаточно света, чтобы не запнуться и не разбить какую-нибудь дорогую вазу, которые обычно любят ставить в таких узких и темных местах.

Слева на стене висели картины, слабо различимые. В основном портреты. По этой же стене действительно находились изящные пьедесталы с вазами, статуэтками и прочей мишурой. А слева были двери. Так близко расположены, словно там кладовки или комнатушки размером с чулан.

Откуда — то вспомнилось, что в подобных местах размещали многочисленных подданных при дворе, но не самых приближенных. Но сейчас другое время, сомневаюсь что благородным гостям вот таки апартаменты предоставляют.

Скорее всего кладовки и есть. Но все мои надежды рухнули, когда одна из дверей приоткрылась с тихим скрипом. Оттуда раздался томный вздох, а затем шепот:

— Ох, ваше величество…

Действовал я на автомате. В таких местах не уединяются официально разрешенным способом. А значит я только что застукал императора. Ясно, где он задержался.

Рука сама нашарила ручку ближайшей двери и та, слава богам, не скрипнув, открылась, впуская меня внутрь. Аккуратно прикрыв дверь, я обернулся. В слабом свете ночника было видно, что это действительно спальня. Не такая маленькая, как мне казалось, хоть до кровати, занимающей почти все пространство, было близко.

На переливающихся серебристых простынях лежала девушка. В чем-то воздушном и струящемся, даже не скрывающим тело, а лишь подчеркивающем его достоинства. Она подняла белокурую голову, нахмурилась, но тут же улыбнулась и плавным движением соскользнула ко мне.

С кровати она не вставала, проползла те пару метров, что нас разделяли, на коленях и встала передо мной, смотря снизу вверх.

— Ну наконец-то, соизволили прислать, — промурчала красавица и схватилась за мой ремень, ловко с ним расправляясь.