Пальцы Джона скользнули ей на шею. Он медленно провел линию до ворота платья. Его глаза затуманились.

Он убрал руку и отодвинулся.

— Прости меня. Мои мысли… а теперь и дела, оскорбительны для тебя. Твоя красота волнует меня. Я… не могу с собой совладать, как требуют приличия. Я оскорбляю тебя уже не только мыслью, но и делом. Я недостоин быть тебе ни другом, ни… — Он вдруг осекся и в страхе взглянул на нее.

Софи, все еще во власти неги, не знала и не хотела ничего понимать. Она хотела, чтобы Джон перестал плести что-то там насчет приличий и поцеловал ее наконец по-настоящему. Но он сидел и бормотал что-то там про оскорбления…

Софи вдруг похолодела.

Да ведь она же, наверное, ведет себя как развратная шлюха! Что он, эльф, подумает о ней? Они не встречаются, не женаты, не помолвлены. Силой обстоятельств она заперта с ним в одном доме, и что она делает? Кидается ему на шею с поцелуями!

— Извини, я… я не знаю, что на меня нашло, — пробормотала Софи сущую банальность. О, она прекрасно знала, что на нее нашло. — Я… наверное я веду себя жутко неприлично и… ты думаешь обо мне самое худшее.

Джон сжимал и разжимал руки, лежащие на коленях, и отчаянно глядел только на них.

— Я не хочу, чтобы ты решила, будто я позволяю себе думать о тебе как о ханти, — выдавил из себя Джон. — Это не так! Я клянусь, что это не так! Ты… мне кажется, ты тронула мое сердце. — Признался Джон совершенно серьезным тоном. — Я не знаю точно, как это происходит, но когда ты рядом, я чувствую… — он прикоснулся к своей груди. — Тепло.

Джон сжал руки в кулаки

— Будь проклят мой неумелый язык, я выражаюсь, как орк! — Джон зажмурился и тряхнул головой. — В твоем мире мужчины наверняка воспевали тебя так, как ты привыкла, а я… я лишь косноязычный мальчишка, который еще и принес тебе столько бед. И я смею надеяться… Я смешон! — Джон встал, Софи не успела ухватить его за руку, потому что когда Джон решал сбежать, он двигался очень стремительно. Зато она успела схватить край его жакета.

— Стой! — грозно приказала Софи.

Джон замер.

— Прекрати убегать каждый раз! Сядь немедленно!

Джон, полыхая румянцем, сел. Софи чувствовала, что и ее щеки горят огнем.

Ох, подумать только. Она много раз целовалась, позволяла себя ласкать, и секс у нее был… но такого. Никто и никогда еще не говорил ей, что она тронула сердце. И она тоже никому и никогда не говорила такого.

И это было куда сложнее и стыднее, чем просто завалиться на диван и полчаса заниматься сексом. Это было так… серьезно.

— Джон я… я не умею тоже ничего говорить. Причем такое. У нас это… у нас обычно люди пару лет живут вместе, прежде чем сказать друг другу что-то подобное.

Джон осторожно искоса посмотрел на нее.

— Живут как… как супруги?

— Ну да.

— Не сказав о чувствах? — Похоже, искреннее изумление Джона даже перевесило его смущение.

— Ну вот как-то так. У нас такие разговоры… вообще-то очень большая редкость.

Джон от изумления приоткрыл рот.

— Но… почему?

Софи несколько раз силилась заговорить и не находила слов.

— Ох, я не знаю. Потому что это так серьезно и так страшно. Вдруг без взаимности и ты будешь чувствовать себя глупо. Да и… когда говоришь такое, сразу предполагается, что ты рассчитываешь чуть ли не на брак. Обычно парни сбегают, если им признаешься в любви. Ну, то есть… я не знаю. Я никому никогда не признавалась…

— Но ты ведь была замужем. — Изумился Джон.

— Что? — Софи пораженно уставилась на него.

— Ты говорила что… что ты уже слышала ночные песни.

Софи моргнула.

— Что я слышала?

— Что ты… не невинна.

— И ты решил, что я была замужем?

— Конечно, а разве… Это случилось против твоей воли? — Джон грозно нахмурился.

Софи жалобно хныкнула.

— И куда по-твоему делся мой муж?

— Погиб или же вы в разводе. Синай говорил, что люди могу расторгнуть брак и вступить в другой. В твоем доме не было и… Ты не упоминала, и я решил…

— Что я в разводе или вдова. — Подытожила Софи.

— Я… предположил, что это так. Я ошибся?

Софи отодвинулась от Джона. И почему интересно Синай не упомянул что у людей секс до свадьбы в порядке вещей? Почему именно она сейчас должна просвещать Джона в таком вопросе? Софи подумала было соврать… и не смогла. После слов Джона ей тоже хотелось быть предельно искренней.

— Знаешь… что бы ты обо мне ни подумал… замужем я не была. И это случилось не против моей воли. У нас это в порядке вещей. Люди просто встречаются, и они… живут как супруги. Без брака. Просто потому, что хотят жить вместе.

Джон медленно отшатнулся от нее.

— Ты была ханти… — проговорил он, и в голосе прозвучало такое разочарование, что Софи от боли поморщилась.

— Наверное, была. В каком-то смысле… Прости, если разочаровала тебя.

Джон сидел как громом пораженный. Он медленно покачал головой.

— Я думал, ты благородная дева… — Горестно посетовал он.

Такого Софи уже стерпеть не могла.

— Минуту назад я была девой, которая тронула твое сердце. — Возмутилась она. — А теперь выходит, раз в моем прошлом было что-то, что тебе не по нраву, так я мусор?! Ты и в правду смешон!

Софи вскрикнула. Она в гневе сжала кулак, в котором были булавки.

Джон встревожено взглянул на ее руку.

— Проклятые булавки! — Всхлипнула Софи и принялась вытаскивать их из кожи.

На пальцах выступили капельки крови.

— Позволь мне… — Джон протянул руки.

— Нет! Это руки ханти, не стоит тебе мараться. — Она встала и пошла в свою комнату.

Проходя мимо кухни, сунула руку под холодную воду.

Ну почему все так плохо?! И что ей стоило соврать, что она была замужем? Может быть, если бы она соврала, они с Джоном сейчас сидели бы в обнимку на диване и ворковали, как счастливые влюбленные.

«Да не пошел бы он со своими эльфийскими принципами! — мысленно вскипела Софи. — Ну какого?..»

Она-то не спрашивала, были ли у него любовницы. Хотя, если рассудить по-честному, она знала, что не было. Но ее-то это не волновало. Не делало его хуже или лучше.

А ее, выходит, делало? Да знал бы он сколько парней было у Ники, ее соседки. А у других девчонок? И никому и никогда не пришло бы в голову ставить им это в укор. Да даже Эльтан вряд ли надеялся, что Кафира Нади придет в его объятия чистой и непорочной!

«Да, — не смогла покривить душой Софи. — Только Эльтан брал себе ханти, а Джон почти что признался мне в любви…»