«С ума можно сойти от всего этого, – думал он, погруженный в свои мысли, – сколько всевозможных толкований смыслов бытия! Разительно отличающиеся друг от друга теории Жилина, Кареева, Тхонга и Горбовского. Плюс ко всему к этому всевозможные системы и сведения, почерпнутые мною из источников по оккультизму, религии, философии, уфологии, глубинной психологии и квантовой физики, из художественной литературы и живописи. А также то, что удалось пережить мне самому в различных экстатических состояниях сознания и психики. Как же разобраться во всем этом, и где же истина?! Кто из них прав? И есть ли вообще правые? А может быть, вообще нет ничего, кроме человеческого разума и воображения? Возможно, что все производит сам человек – богов, инопланетян, НЛО, полтергейст, феномены сверхчувственного восприятия-воздействия – все это производят сами люди, и нет никаких других разумных сил в природе, в необъятной Вселенной, кроме людей и порождаемых ими фантомов?..»

«Не знаю, – спустя некоторое время, продолжил он свои размышления, – я уже ничего не знаю и не могу понять, но я желаю одного – найти Истину и, обретя ее, подарить людям, чтобы все были счастливы, потому что Истина – это и есть счастье для всех и вся!»

Подумав так, он вдруг почувствовал, как на него опускается невидимый столб чистейшего света. Откуда-то сверху обрушился мощный поток, целый водопад невообразимой светоносной энергии, омывающей искателя Истины с головы до ног и очищающей его истерзанную в сомнениях душу. Это было неподдающееся никаким определениям состояние высшего духовного просветления. Сознание его очистилось и расширилось до невероятных размеров, заключив в себе всю Вселенную. Дух его воссиял и на какой-то миг соединился невидимой тончайшей нитью с самим Творцом, Единым Началом, из которого все вышло и к которому все вернется. И тогда его озарило!

В результате своего секундного прозрения Быков понял, что нужно делать, чтобы спасти мир, Землю и цивилизацию людей от надвигающегося кризиса и катастрофы. Он теперь знал, в чем состоит выход из тупикового положения, в которое сами себя загнали люди.

Руслан с нетерпением посмотрел на часы. Стрелки показывали час по полудни. К вечеру они уже должны быть на месте, если не произойдет ничего непредвиденного. Только бы поскорее добраться до своих и поделиться с ними этой важнейшей в мире информацией!

Они уже были на подступах к городу, когда вдруг с шумом прокололись передние шины. Водитель еле сумел совладать с непослушной, завертевшейся на месте машиной, бешено выкручивая руль и с силой выжав педаль тормоза. Наконец, они остановились. Выскочив на дорогу, водитель грубо выругался.

– Что такое? – обратился к нему вылезший из микроавтобуса Быков.

– Посмотри сам, Руслан. Какая-то сволочь рассыпала по всей дороге битое стекло! Чтоб у этих подонков руки отсохли!

– И надолго мы теперь застряли?

– Ну, одно запасное колесо у меня есть, а во второе придется вставить камеру. Слава Богу, припрятал ее на черный день. Примерно с полчасика провозимся.

Немного подумав, Быков решил не дожидаться, пока все еще ворчавший водитель заменит проколотые колеса, и поскорее попасть в город, сократив путь через небольшой лес.

Сумерки уже сгустились. В лесу стало совсем темно, когда Быков, прихватив с собой автомат, быстрым шагом углубился по тропинке в чащу. Он шел, совершенно позабыв об опасности, которая могла поджидать его в этом густом, безлюдном лесу. Его неотступно преследовала лишь одна мысль – как можно скорее добраться до своих друзей и передать им Истину, которая так внезапно осенила его. Поэтому он не заметил, как в зарослях кустарника по обеим сторонам тропинки шевельнулись неясные тени. Раздался негромкий хлопок, и что-то молотом ударило его в плечо, швырнув наземь. Мгновенно откатившись в сторону, он почувствовал острую боль в левом плече, рукав тут же намок от крови. Выхватив оружие, он с трудом поднялся на ноги. Вдруг темноту разорвали две вспышки огня, и он вновь ощутил страшную боль. Одна из пуль обожгла правый бок, скользнув по ребрам, другая прошила икру левой ноги. Теряя сознание, он навзничь рухнул на землю, автомат выпал из ослабевших рук и отлетел куда-то в темноту.

Он лежал неподвижно, боясь пошевелиться и выдать, что все еще жив. В правой руке раненный сжимал рукоять своего давнего приятеля – кинжала, с помощью которого отправил на тот свет немало врагов. «Ну, милый, послужи мне и на этот раз!» – успел подумать он. Раздались осторожные, приглушенные шаги. Человек приближался к нему. Вслед за ним шел другой, держась на расстоянии с оружием наготове.

Первый подошел и неуверенно пнул Быкова по ноге, попав прямо по кровоточащей ране. Острая, нестерпимая боль пронзила все тело поверженного парня, но он сдержался, не выдав себя ни единым стоном.

– Кажись, сдох, – глухо произнес убийца и наклонился, чтобы получше разглядеть лицо прикинувшегося мертвым Быкова. Оружие свое, автомат с мощным глушителем он держал в правой руке. Точным и быстрым, насколько это позволяли его силы, движением Быков всадил врагу нож прямо в сердце. Узкое лезвие вошло по самую рукоятку. Отпрянув от повалившегося тела и подхватив оружие, он несколько раз выстрелил по маячившему в ночи силуэту второго убийцы. Раздался вскрик смертельно раненого человека, перешедший в предсмертный хрип. Кое-как проковыляв к нему, Быков увидел, что тот мертв.

Еле передвигаясь, Быков потащился назад, к первому трупу, выдернул кинжал и, уже выпрямляясь, успел заметить третьего. Он не ожидал, что врагов будет больше и не подумал об осторожности, когда покончил с обоими киллерами. На его беду оказался еще один, прятавшийся до этого в засаде. Он успел дважды выстрелить по раненому Быкову, прежде чем тот прикончил его, всадив в противника всю оставшуюся обойму. Но оба выстрела задели Руслана.

На некоторое время он отключился и рухнул без чувств на землю. Когда очнулся от обморока, то почувствовал, что с каждым мгновением и с каждой капелькой крови жизненные силы уходят из него и их становится все меньше и меньше.

Из последних сил он поднялся на ноги и, шатаясь из стороны в сторону, спотыкаясь на каждом шагу, окровавленный двинулся в сторону города…

…В это время восстановленный микроавтобус подъезжал к особняку, где размещалась их организация. Окна офиса были освещены. Большинство сотрудников отправились домой, но Эмиль, Лариса, Максим и Жека все еще оставались в офисе, ожидая приезда своих друзей, предупредивших их о своем выезде по телефону. Обрадованная Лариса первой выбежала навстречу и в недоумении остановилась, увидев лишь одного водителя. Улыбка исчезла с ее лица.

– А где же Руслан?

Водитель удивленно посмотрел на собравшихся в слабоосвещенном дворе друзей.

– Разве он еще не дошел? – задал он в свою очередь вопрос и, не дожидаясь ответа, пересказал им, как их машина сломалась и нетерпеливый Быков, желая поскорее попасть к своим соратникам, отправился через лесок напрямик.

Не дослушав его, Кареев кинулся обратно в дом и вскоре появился с автоматом и парой фонарей в руках.