Я еще немного повалялся в постели, прочитал последние новости — все-таки целую неделю ничего такого не читал, может быть президент распорядился, чтобы каждому по миллиону выдали, а я и знать не знаю. Но нет, ничего такого, всякая обычная фигня. Я встал, неспеша принял душ, заварил себе кофе, потупил в телефон и вот так как-то незаметно и пришло время ехать в «Шхуну» на встречу с ребятами. Интересно, что там Витя расскажет про новое задание Янтарного Дома?

В ресторан я поехал на метро. Хотелось как-то развеяться, а такси для этого никак не подходило, во-первых, никакого единения с народом, а, во-вторых, я еще не до конца отошел от вчерашней поездки с крайне разговорчивым таксистом.

До двенадцати было еще почти полчаса, а я уже приехал в «Шхуну». Наша «Каюта № 5» как всегда была забронирована Северовым заранее, поэтому я прошел привычным маршрутом, по пути заказал себе минеральной водички и стал дожидаться ребят. Собственно, долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Буквально через пять минут в комнату шумно ввалились Никита с Настей. Они оба были в отличном настроении, так что, судя по всему, хорошо в эту ночь спалось не только мне. Не успели они заказать себе напитки, как пришел и Северов.

— Ну, я смотрю все уже в сборе? — констатировал он очевидный факт, усаживаясь на диван. — Островская, разумеется, пока не в счет. Как она там кстати?

— Да все нормально должно быть, — ответил я. — Врач сказал, что перелом не самый сложный, так что думаю она скоро выкарабкается. К тому же, когда я уезжал, там оставались ее родители, желающие определить свою дочь в самую лучшую палату и все такое, так что учитывая этот факт, надеюсь по части медицины вопросов не будет.

— Это хорошо, — усмехнулась Настя. — Хоть Островская иногда и сучка редкостная, без нее как-то скучно.

Напитки принесли очень быстро, что было для этого места вполне обычным явлением — в «Шхуне» вообще с обслуживанием был полный порядок. Когда за официантом закрылась дверь, Северов выдержал небольшую театральную паузу, убедился, что все смотрят только на него и начал говорить.

— Для начала хочу сообщить, что жалею насчет того, как прошел наш последний разговор. Наверное, мне не следовало так реагировать на ситуацию с Лазаревым.

Витька, который признает свои ошибки? Это что-то новенькое. Видимо пока нас не было он обо что-то головой приложился.

— Ну и, наверное, мне все-таки стоило поехать с вами, — продолжил он.

— Да уж, — кивнул Чернов. — Ты много пропустил, здесь я с тобой согласен целиком и полностью.

— Ладно, подробности как-нибудь в другой раз, Макс сказал, что съездили вы успешно и этого мне вполне достаточно, — ответил на это Северов. — Разумеется, если не считать перелома у Островской, но это дело поправимое. Теперь, если никто не против, давайте к нашему заданию, итак несколько дней потеряли.

Мы не были против и молча пили свои напитки, я минералку, Никита с Касаткиной кофе, ну а Северов апельсиновый сок. Витя справедливо расценил наше молчание как руководство к действию и продолжил.

— Я так понимаю все получили информацию о том, что у нас имеется задание от Янтарного Дома? — ответом было наше общее молчание — разумеется мы прекрасно знали об этом. — Тогда самое время перейти к его сути. Начну с небольшой прелюдии. Примерно полгода назад в круг интересов Янтарного Дома попал один очень талантливый химик — Артем Нефедов. Парень не из самоцветов, но из-за этого его гениальности никто не отменял. Вот, кстати, его фотография.

Мы по очереди посмотрели на фотокарточку, на которой был обычный парень, таких обычно называют «ботаниками».

— Чем же он так прославился? — не выдержала Настя.

— Я сейчас все скажу, — Северов отпил сока и вытер губы тыльной стороной ладони. — Этот умник придумал новый наркотик, который получил известность под названием «хрусталь». Ничего мудреного, просто вещество выглядит как небольшие очень прозрачные кристаллы, похожие на хрусталь, вот и все объяснение. Так вот, «хрусталь» — это наркотик нового поколения, который кроме кайфа дает наркоманам сверхспособности. Я не знаю какие точно, но определенно принявший дозу становится быстрее, сильнее и, что самое удивительное, умнее. Находясь под кайфом, наркоманы могут проворачивать такие штуки, которые не придут в голову обычному, даже весьма одаренному человеку. Множество ограблений, мошеннических схем и прочих моментов, реализованы именно благодаря чудодейственной силе «хрусталя».

— Прямо какое-то суперзелье получается, — хмыкнул я. — Может быть бросим все эти самоцветные дела и дружно подсядем на «хрусталь»?

— Я бы на твоем месте не спешил, — ответил Витя. — Дело в том, что у этого наркотика есть один очень плохой побочный эффект — рано или поздно от него умирают.

— Ну, рано или поздно от всего умирают, — заметил Чернов. — Думаю «хрусталь» в этом плане не уникален.

— Если не считать того, что счет идет максимум на несколько месяцев. Если, например, даже от употребления героина наркоманы могут жить довольно долго, то в случае с «хрусталем» фатальные последствия наступают намного быстрее, — сказал Северов и вновь вернулся к своему соку.

— Но если все так, то почему его употребляют? — удивленно подняла брови Касаткина. — Какой смысл, если через несколько месяцев умрешь?

— Не все так просто, — пожал плечами Витя. — Не забывай, что людям нравится чувствовать себя выше и круче остальных, а «хрусталь» в полной мере дает им такую возможность. Кроме того, эту гадость не зря называют наркотиком нового поколения, он вызывает практически мгновенное привыкание и однажды употребив его, человек уже не может ничего поделать с собой в дальнейшем. Смыслом его существования становится поиск новой дозы, вот как это работает.

Некоторое время мы сидели молча, обдумывая услышанное. В качестве познавательной информации это все, конечно, интересно, вот только пока я не очень понимаю при чем здесь мы и зачем нам этот Артем Нефедов сдался? Похоже остальные думали примерно о том же, потому как Никита озвучил мой вопрос.

— Все понятно, — сказал он. — Вот только пока я не очень понимаю нашу роль во всем этом и с чем собственно связано задание?

— Это была необходимая прелюдия, теперь переходим к сути вопроса. Пока этот парень работал на Янтарный Дом, мы держали наркотик в тайне и использовали только как основу, которая нуждается в доработке, а именно — попытке избавиться от фатального эффекта «хрусталя». После того, как отрицательный эффект был бы сведен на нет, Янтарный Дом планировал использовать его в личных нуждах. Но, как это обычно и бывает, — Северов развел руками в разные стороны. — В один прекрасный момент выяснилось, что Нефедов торгует своим изобретением направо и налево, используя полученные средства для личного обогащения. Разумеется, нашим это не понравилось, между химиком и курирующими его представителями Дома возник конфликт, в результате которого наш подопечный переметнулся под теплое крылышко Изумрудного Дома. «Черепа» дали Нефедову необходимую базу для производства наркотика в больших объемах и вскоре получили возможность зарабатывать на всей этой истории огромные барыши. При этом их не интересуют сложности наркоманов и вообще моральный аспект этого дела.