—Легализация марихуаны приведет к ликвидации денежных фондов, средства которых тратятся на попытки заставить исполнять существующие законы и обеспечивают солидную прибыль.

—Такая точка зрения существует.

Берт зашевелился, сел и устремил на хозяйку внимательный взгляд.

—Ами, — скомандовала она по-французски, и пес, спрыгнув с крыльца, направился к дереву.

—Кстати, о французском. Неужели Берт попросил разрешения пописать?

—Он не ушел бы с веранды без разрешения. — Эбигейл отпила из бокала. — Я передумала.

—Слишком поздно. Вы уже доедаете второй кусок.

—Речь не о пицце. Я изменила свое отношение к сексу с вами.

К счастью, Брукс успел проглотить кусок, а иначе бы подавился.

—Точно?

—Да. Взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что секс с вами принесет взаимное удовлетворение обеим сторонам. Вы мужчина интересный и приятный, к тому же чистоплотный. Очень умело целуетесь, а по моим наблюдениям, это хоть и не во всех случаях, но достаточно часто свидетельствует об искусстве в постели. Так что, если не возражаете, закончим ужин, я покажу теплицу, а потом вернемся в дом и займемся сексом. Я принимаю противозачаточные средства, но настоятельно прошу вас воспользоваться презервативом.

Брукс онемел от изумления, и ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

—Да, интересное предложение.

—Вы отказываетесь? — Такой поворот событий Эбигейл не учла. — Я думала, что являюсь для вас физически привлекательной женщиной, за которой вы активно ухаживаете. Так вы не хотите?

Брукс отставил в сторону тарелку, поднялся с места и, не заботясь о том, как воспримет его действия Берт, рывком поднял Эбигейл со стула и изо всей силы сжал в объятиях. Ее слова привели его в ярость.

В следующее мгновение он впился в ее губы, но не нежным, изучающим поцелуем, как в прошлый раз, и Эбигейл вдруг показалось, что ее прошило насквозь осколком зажигательной бомбы. Пошатнувшись, она окончательно утратила равновесие и была вынуждена прижаться к Бруксу, а иначе бы рухнула на пол.

—Подождите, подождите.

То ли ее дрожащий голос, то ли глухое рычание пса привели Брукса в чувство, и он ослабил объятия, не отпуская от себя Эбигейл.

—Ами, ами, — скомандовала она собаке и дрожащей рукой погладила Брукса по щеке. Потом она сделала знак псу и повторила команду: — Ами. Сидеть, Берт.

Пес послушно сел, и Эбигейл со всхлипом вздохнула.

—Он решил, что вы причинили мне боль.

—А я причинил?

—Нет, но я все-таки присяду.

—Посмотрите на меня.

Из груди Эбигейл снова вырвался прерывистый вздох, и она подняла глаза.

—Вы разгневаны.

—Нет. Не знаю, что со мной происходит, но я точно не выжил из ума.

—Вы меня не хотите?

—Мне еще раз ответить на ваш вопрос? Только тогда придется вызывать карету «Скорой помощи», потому что пес серьезно настроен разделаться со мной.

—Я… Ох… — выдохнула Эбигейл, закрывая глаза, и Брукс услышал в ее голосе нотки стыда. — Признаю, я была слишком прямолинейной и нарушила правила. Надо было подождать, пока вы сами не затронете тему секса, а если бы этого не случилось, не следовало демонстрировать такой практицизм. Нет, мне действительно необходимо сесть.

Брукс усадил Эбигейл в кресло и пристроился рядом.

—Начать с того, что, узнав о вашем намерении отправиться со мной в постель, я обрадовался. И смутило лишь то, что вы относитесь к этому как к рутинной работе, которую хотите поскорее вычеркнуть из списка намеченных на день дел.

А ведь Брукс словно прочел ее мысли и намерения.

—Простите, но мне такой подход казался правильным. Значит, вы не сердитесь, но наверняка чувствуете себя оскорбленным. Еще раз простите. — Собравшись с духом, она подняла глаза. — Знаю, что для многих людей отношение к сексу имеет большое значение. Следовало это учесть. А я вела себя так же беспардонно и унизительно, как та женщина в магазине «Озарк-Арт».

—Ну, я бы не делал подобных сравнений и все надеялся, что вы в какой-то момент измените свое отношение.

—Понимаю, я не оправдала надежд… Очень нервничала и все испортила.

—Нервничали?

—Ну, все было не так, как обычно… Не знаю, как объяснить.

—И не нужно. Ладно, давайте поступим так: допьем вино и пойдем осматривать теплицу. А там решим, как обернется дело.

—Я так не привыкла. Не люблю неопределенность.

—А мне она по душе. Так что попробуем. Если вас что-то не устроит, не поздно все переиграть, и будь по-вашему. Только мой внутренний голос подсказывает, что я не проиграю.

—Хотите сказать, что в любом случае займетесь со мной сексом?

—Господи, что за женщина! — рассмеялся Брукс, сжимая ей руку. — Давайте посмотрим, что будет, черт возьми! — Звонок мобильного телефона не дал ему договорить. — Слушаю, Эш. В чем дело?

Эбигейл наблюдала, как меняется его лицо, принимая уверенное и даже суровое выражение.

—Нет, вы поступили правильно. Уже выезжаю, слышите? Дождитесь моего приезда.

—Простите, — обратился он к Эбигейл, закрывая крышку телефона.

—Ничего. — Не глядя на Брукса, она встала и принялась собирать посуду.

—Подобные вещи — часть моей работы, — попытался оправдаться Брукс.

—Конечно, я понимаю. Но ведь вы сейчас не при исполнении.

—Значит, по-вашему, я использую этот звонок как уловку? Ошибаетесь, Эбигейл. — Брукс нежно погладил ее по руке. — Возникла серьезная проблема. Рано или поздно это должно было случиться, и я приказал немедленно дать мне знать. Независимо от того, на дежурстве я или отдыхаю, ситуация требует моего личного вмешательства.

—Все в порядке. Идите.

—Но мне хотелось бы вернуться.

—Только не чувствуйте себя обязанным…

—Послушайте, Эбигейл, я хочу вернуться, если смогу. А если нет — позвоню. Не знаю, как сложатся обстоятельства.

—И потому хотите лично присутствовать.

—Именно так. Ну, мне надо ехать. — Брукс наклонился и поцеловал ее. — Хотя предпочел бы остаться.

Эбигейл верила его словам, и от этой веры стало теплее на душе. Она молча смотрела, как Брукс спускается с крыльца и идет к машине.

По дороге к дому Тайбола и Мисси Крю Брукс с грустью размышлял о своем невезении: в который раз не вовремя «засосала» работа. Но дело находилось под его личным контролем и не терпело отлагательств. Тай снова напился до чертиков, и сегодня вечером надо так или иначе решить эту проблему.