—А я верю в выбор и судьбу. — Брукс налил себе вина.

—Это как? Возможность выбора и свобода воли не сочетаются с верой в судьбу.

—Вот вам и головоломка, верно?

Брукс, одетый в джинсы, футболку, кроссовки с высоким берцем и потрепанную кожаную куртку, удивительным образом вписался в интерьер жилища Эбигейл. Господи, чего только не придет в голову!

—А что, если мы поедим на задней веранде? Вечер сегодня чудесный.

От этих слов Эбигейл передернуло. Она никогда не ела на улице и не выходила без оружия.

—Только посмотрите, колесики так и крутятся! — Брукс неожиданно дотронулся пальцем до виска Эбигейл. — Полагаю, вы весь день просидели взаперти и трудились до седьмого пота. Не верю, что вы приобрели этот дом без намерения наслаждаться теплыми весенними вечерами.

«Опять меня поставили перед выбором», — подумала Эбигейл, а вслух сказала:

—Хорошо, согласна. — Она открыла ящик стола и достала кобуру. — Никогда не выхожу на улицу без оружия.

—Ладно. Ого, снова «Глок 19», он явно ваш фаворит. Жаль, что не хотите рассказать, чего вы боитесь.

—Я не боюсь. — Если Эбигейл и солгала, то совсем чуть-чуть, так как считала себя хорошо подготовленной и защищенной от любых неожиданностей и старалась не поддаваться страху. — Просто, когда выхожу из дома, предпочитаю иметь при себе пистолет.

—Пусть так. — Брукс дождался, когда она пристегнет кобуру и отопрет кухонную дверь. — Только если все же надумаете поделиться своими проблемами, я найду способ вам помочь.

—Откуда вы знаете, что я не уголовная преступница и не скрываюсь от правосудия?

—Вы верите в инстинкты?

—Разумеется, это…

—Не нужно ничего объяснять, просто положитесь на внутреннее чутье.

На веранде стоял маленький столик и одинокий стул, так что Бруксу пришлось вернуться в дом за вторым стулом.

—Здесь замечательно: прекрасный вид и свежий воздух. Вижу, вы навели порядок в саду. — Усевшись на принесенный стул, он отпил вина из бокала. — А что растет в теплице?

—Да разное. Цветы, овощи, карликовые фруктовые деревья. Они прекрасно себя чувствуют в тепличных условиях.

—Еще бы.

По сигналу хозяйки Берт улегся у ее ног и принялся грызть подаренную косточку.

—Смотрите, он снова улыбается.

Эбигейл только покачала головой, но по ее губам пробежала легкая улыбка.

—Богатое воображение — одно из свойств мечтательных натур.

—Возможно, это помогает справиться со стрессом. — Брукс взял тарелку с пиццей и поставил на колени, а потом, вытянув ноги, погрузился на некоторое время в молчание.

Эбигейл последовала его примеру.

—А вы не любопытны, Эбигейл. Надо же, какая выдержка!

—Простите, вы о чем?

—Я же сказал, что есть новость, но вы и не думаете задавать вопросы. Большинство людей на вашем месте и трех минут бы не выдержали.

—Может, это очередная уловка.

—На сей раз нет. — Брукс выдержал паузу и, тяжело вздохнув, продолжил мысль: — А вы теперь нарочно молчите, чтобы меня расстроить.

Лицо Эбигейл снова озарила улыбка, и Брукс почувствовал себя победителем, как случалось всякий раз, когда удавалось заставить эту женщину проявить положительные эмоции.

—Ну ладно, раз вы решили строить из себя зануду, так и быть, скажу. Последовав вашему совету, я вызволил щенка из приюта и подарил матери.

—Она была довольна?

—Немного поплакала, но я бы назвал это слезами радости. Сестра прислала сегодня сообщение, называет меня подлизой и утверждает, что мама все равно любит ее больше. Шутит, конечно, — поспешно добавил он, заметив, как нахмурилась Эбигейл. — Мы все время подтруниваем друг над другом. И вот после жарких споров, в ходе которых я ел гамбургер, а потому участия не принимал, счастливые родители дали имя своему неожиданно приобретенному дитя. И поверьте, они будут обращаться со щенком как с малым ребенком. Так вот, его нарекли Платоном. Отец сначала хотел назвать его Бобом или Сидом, но мама заявила, что у щенка вид философа и выдающийся ум, а потому он заслуживает солидное имя.

—Удачное имя. Клички с твердыми согласными более удобны в процессе тренировок. Хорошая новость, радостная.

—И я так думаю. — Брукс вынул из-за пояса телефон. — Вот, сфотографировал малыша. Взгляните.

—Настоящий красавец. А глаза умные, и взгляд настороженный. — Эбигейл расчувствовалась при виде щенка, для которого нашелся дом и любящая семья. — Вы хороший сын.

—С моими стариками иначе и быть не могло. А кто ваши родители?

—У меня только мать, и мы не общаемся.

—Простите. А где она?

—Мы не встречались несколько лет.

Брукс понял, что ступил на зыбкую почву.

—А я общаюсь с родителями едва ли не каждый день. Одно из преимуществ или недостатков жизни в маленьком городке. Как посмотреть.

—Думаю, в вашем случае это явное преимущество и большое утешение.

—Да, в детстве я принимал это как должное. Все дети думают, что родители вечны. А когда переехал в Литл-Рок, все время звонил им или общался по электронной почте. И почти каждый месяц приезжал навестить их, сестер и друзей, что остались в Бикфорде. Но о возвращении и не думал.

—Вам нравилась жизнь и работа в Литл-Рок.

—Верно. Но когда заболел отец, я вдруг понял, что должен вернуться и что мне этого хочется. Судьба. — Брукс направил указательный палец на Эбигейл.

Она лишь слегка качнула головой и тихо улыбнулась. И эта улыбка нравилась Бруксу все больше.

—Просто у вас дружная полная семья.

—Скажете тоже… Ну как вам пицца?

—Очень вкусно. Когда пеку сама, получается с корочкой, но так мне больше нравится.

—Печете сами? То есть берете полуфабрикат в коробке?

—Ну, полуфабрикат из коробки не имеет ничего общего с приготовлением пищи.

—А мои кулинарные изыски ограничиваются полуфабрикатами. А вы печете пиццу из остатков?

—Да, когда есть настроение.

—Даже моя мама этим не занимается. — Брукс положил на тарелки еще по куску пиццы, и они с Эбигейл допили вино. — Может, покажете потом теплицу?

—Марихуану я не выращиваю.

В ответ Брукс неожиданно рассмеялся, так весело и заразительно, что застал Эбигейл врасплох.

—Интересная мысль. Но я имел в виду другое. Я вырос в компании садоводов, и потому мой интерес понятен. Правда, кое-кто в наших краях выращивает «травку» для личных нужд или чтобы немного заработать. И мама этим баловалась, пока не появились дети. Она до сих пор доказывает с пеной у рта, что надо узаконить выращивание марихуаны.