— Ты будешь со мной! Ты мой! — шипела кикимора. Юноша почувствовал, как мокрые ледяные пальцы мёртвой хваткой вцепились в его ногу и потащили за собой. Юра брыкался, извивался и кричал, но всё без толку.

— Пусти меня, ненормальная! Куда ты меня тащишь? — орал Юра.

— В своё подводное царство, — отвечало чудище. — Мы будем навсегда вместе!

— Эй ты, уродина! А меня ты спросила? — услышал Юра за спиной. Голос точно принадлежал Оле. Кикимора остановилась, повернулась к ней и швырнула в девушку камнем, но Оля ловко увернулась.

— Оля, беги, беги! — крикнул Юра, которому наконец удалось вырвать ногу из рук страшилища. — Я задержу её!

Но Оля его не слушала. Она чуть присела, выставила вперёд согнутые в локтях руки и приготовилась к бою. И эта кикимора тоже — она встала в точно такую же позу напротив его Оли…

«Бом-м-м-м», — Юре показалось, ударил гонг, зазвучала музыка, красивая, японская или китайская — кто её разберёт. В мыслях стали всплывать строчки, которых он никогда не знал:

«Слышно, сквозь шум бегущей воды — где-то прялка стучит…»

— Хак! — Оля, резко подпрыгнув вверх, носком правой ноги, заехала кикиморе прямо в глаз, перекувыркнулась в воздухе через голову и снова встала в боевую стойку.

— Ясайвадс! — выкрикнуло страшилище, схватившись за глаз.

— Хак! Хак! Хак! — Оля повторила приём, три раза саданув острым носком ноги уродине по лицу.

— Онжо-оо-ротсо-о, — промычала та в ответ и, склонив на секунду голову, злобно зыркнула на Олю.

— «Мостик под сводом вешней листвы, минуло время цветов», — лезли Юре в голову стихи.

От Олиного напора кикимора не ослабла, напротив, казалось, стала сильнее. Расставив руки, страшилище сделало сальто, затем ещё сальто, ещё, ещё и ещё, на такой бешеной скорости, что у Юры закружилась голова. «Йачулоп!» — выкрикнуло страшилище и одним движением снесло Олю в сторону. Бедная девушка отлетела на несколько метров, ударилась головой о дерево и закрыла глаза.

— Акабосалес! — удовлетворительно кивнула кикимора и с довольным видом обернулась к Юре. Он, всё ещё лёжа на снегу, судорожно искал вокруг себя что-нибудь, чем можно было бы остановить навязчивую поклонницу. Подошло бы всё что угодно: палка, камень, кирпич, гвоздь… Но ничего не находилось, а кикимора шаг за шагом приближалась к нему.

— «Вдруг чудеснейший аромат ветер донёс из-за гор…» — совсем некстати полезли в голову странные стихи. От страшилища запах был действительно сильный, вот только чудеснейшим ароматом его вряд ли можно было назвать, скорее вонью.

— Арудясйавадс! — послышался вдруг знакомый голос. Это Оля очнулась, разбежалась, подпрыгнула и со всей силы ударила кикимору ногой. Та споткнулась и упала, но тут же подскочила, сделала сальто назад, затем ещё и ещё. Однако на этот раз Оля была уже наготове и увернулась. Кикимору занесло в сторону, и она так и полетела колесом всё дальше и дальше, закатилась в открытую дверь склада и, судя по звуку, приземлилась прямо в подвал.

— «Это в селении у перевала готовят полуденный чай», — последнюю строчку навязчивого Юра зачем-то произнёс вслух.

А Оля тем временем плотно закрыла двери амбара и повесила большой железный замок.

— Где ты научилась так драться? — удивлённо спросил её юноша.

— Так я три года занималась в секции айкидо, — отвечала девушка. — Ты забыл? Я же тебе говорила.

— А китайскому языку тебя тоже там научили? — продолжал удивляться Юра. — Ты такие словечки выкрикивала, каких я в жизни не слышал!

— Какой китайский? Это же русский, только на- оборот, — рассмеялась Оля. — Зато как грозно звучит, правда? Арудясйавадс! То есть, «сдавайся, дура!»

* * *

На поляне огненные зомби плотным кольцом окружили ребят.

— Это конец, — шептал Сеня. — Прощай, мама! Прощай, тётя Галя! Прощай, тётя Валя…

— Что нам делать? Что нам делать? — в панике лепетала Даша. — Эмиль, ты можешь что-то придумать?

— Постарайся абстрагироваться, — советовал Эмиль. — Подумай о чём-то постороннем. О чём-то приятном.

— Тогда я буду думать о тебе, — прошептала Даша.

— Денис, можешь перед смертью мне кое-что сказать? — спрашивала тем временем Лиза.

— Да, — не сводя глаз с зомби, ответил мальчик.

— Ты и правда считаешь, что я хороший писатель?

— Честно? Отличный! — заверил Денис. — Ты сочиняешь лучше всех на свете! Жаль только, что эти зомби не придуманные, а настоящие…

— Слушай, Геля, — Егор тоже решился на откровения. — Давно хотел тебе сказать. Короче, ты мне очень…

И вдруг…

— Отойдите! — крикнул ребятам, неизвестно откуда взявшийся Дори. В руках у гремлина было ведро воды, размером больше его самого.

Ребята ещё даже не успели понять, что к чему, как храбрый и отважный герой опрокинул ведро на одного из зомби. Но зомби был намного выше гремлина, и оттого вся вода из ведра пролилась на снег, даже капли на монстра не пролилось

— Ха-ха-ха, — засмеялась огненная тварь. — Мимо! Мазила!

— Точно! Раз они огненные, то должны бояться воды! — закричал Эмиль. — Как же я раньше не догадался!

— Снег! Кидайте в них снег! — придумал Денис и подбежал к сугробу. Егор рванул было за ним, но Геля придержала его за рукав.

— Подожди! Так что ты давно хотел мне сказать? — она с надеждой заглянула ему в глаза.

— Ничего не хотел! — смутился Егор, и, отвернувшись, ляпнул:

— Ты мне тогда очень сильно руку сжала, вот и всё!

В другое время Геля непременно бы расплакалась. Но сейчас было не до того: им предстоял бой не на жизнь, а на смерть. Она тоже побежала к сугробу, и через мгновение на поляне закипела битва. Снежные комья, летели в огненных зомби, те от каждого попадания шипели, как раскалённые утюги, и всё отступали и отступали назад.

— В огонь! Живо! — скомандовала стоящая у костра ведьма и тут же получила снежком в глаз. Один из зомби оказался рядом, он прыгнул в пламя и вышел оттуда, увеличившись вдвое и ещё ярче полыхая зелёным огнём.

— Костёр делает их сильнее! — закричала Лиза.

— Не дадим им туда пройти! Оцепим костёр! — предложил Эмиль.

— Кольцом встаём! — поддержал Егор.

Ребята тут же окружили костёр, не подпуская затухающих зомби, прорваться к спасительному огню.

— Народ, активнее, активнее! — кричал Денис. — Они уже дрогнули!

Ребята воспрянули духом, снежки полетели ещё чаще и быстрее. Один за другим огненные твари уменьшались на глазах. Вот они уже ростом с Дори, вот стали не больше кошки, а вот превратились в маленькие угольки, размером с фасолину.

— Гав! — Тиффани выбежала из-за спины Гели и затоптала один из угольков.

— Отлично, Тиффани! Так держать! — похвалила её хозяйка, и собачка принялась один за другим втаптывать в снег остатки огненных