— Что конкретно ты предлагаешь? Болтать тут все горазды, — я раздраженно огрызнулся в ответ. Опять она умудрилась меня выбесить. Знает слабые места и беззастенчиво бьет по ним. Тем более это для нее не представляет проблем, мои мысли для Афродиты, как открытая книга и чтобы я не делал, окончательно избавиться от нее не получается. Хорошо хоть, глубже она проникнуть не может.

— Ищи союзников, становись сильнее. Зарабатывай деньги. Прокатись по алтарям, а то, вижу, ты решил забросить это дело. Стань полезным для Империи, покажи, что без тебя будет гораздо хуже и труднее, чем с тобой.

Н-да… что тут сказать. Давно меня так не отчитывали, да ещё и сопливые девчонки. И самое неприятное — она была права. Я всячески пытался отстраниться от происходящего в Империи.

Мы ещё долго беседовали, правда, диалогом это можно было назвать с большой натяжкой. Меня просто макали лицом в грязь, указывая на все мои просчёты. С точки зрения Афродиты, их накопилось слишком много.

Начать с светлейшего князя Владимира Николаевича Романова. С ним я вполне мог навести более плотные мосты. Договориться о сотрудничестве, помочь с алтарями в Киевском княжестве — для начала. Так же стоило более серьёзно пообщаться с Шешковским. Он до сих пор имеет немалое влияние в Империи, и мог оказаться мне весьма полезен. Да и Борис Юрьевич Саутин тоже далеко не последний человек. Я же практически оттолкнул этих людей от себя, проявив инфантильность и нежелание расти и развиваться. Просто спрятал голову в песок, заявив, что все проблемы окружающего мира меня никак не касаются.

Перед сном снял с пальца кольцо водной стихии, старательно удерживая в узде огненную магию. Такой эксперимент мне предложил Араслан, заявив, что я уже вполне готов справиться с норовом огня. Стихия ко мне уже привыкла, да и мой организм адаптировался. Главное — быть спокойным и не нервничать.

Удивительно, но без кольца я стал намного яснее соображать. Смог более критично воспринимать мир. А вот не нервничать не получалось. Огненная магия смыла безразличие и апатию, которые накопились во мне за последнее время.

Меня злили мои беспомощность и бесхребетность. Как можно быть таким нюней, когда у тебя в руках сила и могущество? За моей спиной новый род, даже два, которые готовы поддержать меня во всех начинаниях!

Афродита тихо фыркала в моей голове, но на этот раз явно одобрительно.

Так что утром Пётр увидел совсем другого Виталия Шувалова. Теперь я знал, чего хочу добиться, и видел пути к своему усилению. Всю ночь я не спал: строил планы и записывал их в блокнот. Стоило на моём пороге оказаться Петру, как я начал выдавать ему задания.

Первым делом решил отправить его в Киев — пообщаться с Владимиром Николаевичем на тему починки алтарей в его княжестве. На это дело я был готов выделить выходные дни в ближайшие месяцы. Это должно было привести к увеличению моей известности в Империи и показать, насколько может быть полезен стране активно действующий паладин Аннулета.

Второе задание касалось моего рода. Необходимо было как можно быстрее отобрать людей, которым я с помощью Екатерины Игоревны или Нино подниму уровень до «мастера». Род должен быть сильным, это не обсуждается! Чтобы никто не посмел даже косо посмотреть в мою сторону. Да и имперский план для князя нужно выполнять, а для этого в самом роду должно быть не меньше четырёх мастеров. Я решил, что мне нужен, как минимум, десяток. Тогда по этому показателю я сравнюсь с древними родами. Правда, у многих из них имеются «магистры», но ничего — со временем и у меня появятся маги подобного уровня.

Закончив раздавать задания, я надел обратно кольцо водной стихии, которое слегка успокоило мой разбушевавшийся нрав, и отправился на учёбу в колледж.

Следующие два месяца для меня пролетели незаметно. Учёба в колледже, конечно, раздражала, но я уже давно с ней смирился и научился хорошо планировать день, так что на занятиях фактически отдыхал, очищая свой мозг от дел рода, легко переключаясь на математику или историю.

После учёбы я отправлялся в новый дом своего рода. Мы сошлись на том, что в первую очередь нам нужно административное здание, а вот с родовым особняком пока спешить не стоит. Так что род Шуваловых теперь имел своё представительство в Екатеринодаре, где постоянно шла работа. Сюда переехал Пантелей Семёнович Цыпко, став управляющим. Здесь же трудилась и его дочь — в качестве секретаря Петра Корсакова. Частыми гостями дома были Павел Богданов и главы некоторых вассальных семей, которые потихоньку вливались в мой коллектив.

Здесь у меня теперь имелся собственный кабинет где я решал важные дела. А секретарём моим стал Арсен. Оказалось, что он — идеальный кандидат на эту должность. Правда, для того чтобы допустить его ко всем делам моего рода, Арсен, по настоянию Сан Саныча, принёс клятву роду Шуваловых на алтаре. Представляю, как недоволен был этой новостью Ураз, но что мне его недовольство? Плюнуть и растереть!

Вечером в пятницу или утром в субботу я выезжал на починку алтарей. Светлейший киевский князь весьма активно принялся поставлять мне желающих починить или усилить родовой алтарь. С ним у меня сложились хорошие деловые отношения. Я даже несколько раз ужинал в его дворце, и мы вели пространные беседы, никогда не касаясь политики.

Алтарей было достаточно много, и практически все имели те или иные проблемы. Мои услуги были востребованы, и даже высокий ценник мало кого останавливал.

Я приезжал и решал проблемы, часто просто проводя профилактику, с помощью Афродиты делясь энергией и поправляя магическую структуру. Многие маги рода сразу ощущали эффект от моей работы.

За два месяца я обзавёлся большим количеством знакомых среди высшей знати Империи. Правда, в большинстве своём они были из Киевского княжества, но ничего — как там закончатся страждущие, обращу свой взор и на другие регионы.

Меня часто звали на ужин, или, закончив с алтарём, я оставался на обед. Так что моё влияние росло, как на дрожжах.

Оказывается, когда прошёл слух, что появился паладин Аннулета, знатные рода Российской Империи не особо спешили со мной связываться. В первую очередь — не доверяя моей компетенции, решив, что уж пусть лучше я пока потренируюсь на тех, кого не жалко. Однако Владимир Николаевич сильно поспособствовал росту моей репутации, заявив, что лично воспользовался моими услугами и остался