рассчитал оптимальные точки приложения сил, там мое относительно незначительное вмешательство резко поменяют ситуацию.* * *

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — и снова мощно и неумолимо, словно огромный, четко отлаженный механизм, работает имперская военная машина. Дальнобойные тяжелые метатели крушат вражеские крепости, только в этот раз пушки на самом деле лишь служат прикрытием для пехоты.

— Вух-вух-вух… вух-вух-вух… — прикрывая солдат кинжальным огнем, бодро работают скорострельные артефакты, размешенные на бронированных движителях.

— Аааааа!!! — отважно встав в полный рост, стремительно накатывают штурмовики.

Тяжелые орудия врага подавлены дальнобойными имперскими гаубицами, стрелки на стенах пригнулись под огнем броневиков, а от легких метателей защищают ростовые щиты и скорость атаки. Крепости пустынников — это крепкие орешки, построены по уму, прикрывают друг друга, по скрытым траншеям перекидывают резервы. Общеизвестный факт, один солдат в обороне стоит трех, а бастионы, оседлавшие места силы, способны долго сдерживать натиск высокоэнергетических орудий. Однако Империя сумела сосредоточить на узких направлениях подавляющую огневую мощь и десятикратное преимущество в людях.

При таких обстоятельствах даже самые храбрые и умелые защитники вынуждены отступать. Нет смелые воины Коалиции не сдаются без боя, тем более они воодушевлены недавней помощью от неизвестного Героя. Многие идут на подвиги ради защиты Родины, потом местным помогают солдаты из южных и западных королевств, пусть они дерутся не так яростно, но зато подпирают другу друга, дают возможность передохнуть между отражениями штурмов, берут на себя хозяйственный и иные заботы, но самое главное привезли дополнительные пушки, боеприпасы и технику, которая в разы увеличила потенциал обороняющихся.

И все-таки имперцы были в шаге от того, чтобы завершить прорыв. У Коалиции ко второму этапу наступления оставалось семь из пяти оборонительных поясов, под первым натиском сдались сразу две, а на некоторых участках три линии крепостей, потом защитники приноровились к новой тактике врага, но к тому времени общий потенциал был уже безвозвратно утерян, а вассалы Шак-Ратлу, почувствовав скорую победу, неудержимо рвались вперед. Только чудо могло спасти беззащитные долины от кровожадной армии захватчиков и люди в разных королевствах начали буквально молиться о Его приходе…

— БАБАБУМ!!! БАБАБУМ!!! БАБАБУМ!!! — и чудо случилось, о нем возвестили мощные взрывы арсеналов и батарей тяжелых гаубиц по всей линии фронта. Неожиданно наступила благословенная тишина, которую вскоре прервал торжествующий вопль.

— УРРРРААААА!!! — кричали представители королевств Коалиции.

— БАХ… БАХ… БАХ… — а пушки бастионов, почувствовав слабость врага, стали громить штурмовиков, оставшихся без прикрытия.

* * *

Какие только плавсредства не реквизировали имперцы для того, чтобы форсировать реку. Полководцам давно был известен постулат о том, что для успешной переправы требуется быстрая и одномоментная переброска сил, достаточных для удержания плацдарма, и войск у Шак-Ратлу было с избытком, только как переправить их через широкую водную преграду? Дабы полноценно заменить три десятка уничтоженных понтонных мостов интенданты изъяли сухогрузы, пассажирские теплоходы, рыбацкие шхуны, частные лодки и даже самодельные плоты.

Чего уж там, часть воинов готовились пересечь реку вплавь, как в старину пользуясь индивидуальным надутым пузырем, только раньше их шили из кожи буйволов, а сейчас сделали из резины. В итоге вся эта армада двинулась в воду в один день и час. Пограничники Коалиции с ужасом наблюдали за столь широкомасштабными приготовлениями, они знали день и час, когда выступит противник, но понимали, что такою орду ничем не остановить. Тем не менее на берегу сосредоточили батареи тяжелых метателей, скорострельные орудия и пехотные соединения.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — однако имперцы сумели преподнести неприятный сюрприз.

На середину реки вышли тяжелые баржи и сухогрузы, переделанные в плавучие батареи. Гражданские суда оснастили плитами брони, поставили многослойные магические щиты, сделав корабли просто непотопляемыми крепостями. Могучие гаубицы обрушили огненный шторм на солдат Коалиции, готовящихся расстреливать уязвимого в воде врага, в итоге защитники стали легкой добычей агрессоров! Ко всему вскоре к импровизированным мониторам присоединились настоящие боевые корабли, а следом началась переправа…

Десантные боты и скоростные катера доставили первые группы спецназа, которые буквально вгрызались в чужой берег. Следом прибывали гражданские яхты, катамараны, рыбацкие шхуны… выгружая на берег все новые и новые порции пехоты. Плавучие батареи обеспечили прикрытие, а в воду уже бросились бедолаги на лодках, плотах и просто вплавь… Еще немного и волна штурмовиков захлестнет укрепления Коалиции. Как спасти ситуацию, ведь даже Герой не сможет уничтожить сотни и тысячи маломерных судов?

— БУМ!!! — первой взлетела на воздух одна из плавучих батарей.

— БУМ!!! — следом за ней ее судьбу повторил огромный теплоход, уже почти доставивший целый полк десантников.

— БУМ!!! — пошла ко дну еще одна батарея, взрывы небольшие, идущие как бы изнутри кораблей, но эффект неизменный: прыжок вверх и быстрое погружение в воду!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — а потом произошло и вовсе непонятное.

Волна высокоранговой магии просто накрыла тех, кто успел закрепиться на чужом берегу. Ни щиты, ни наспех вырытые укрытия не спасли элитный спецназ от страшной силы, которая поражала все живое… Сама смерть волной прокатилась по всему протяжению реки, уничтожая вассалов Шак-Ратлу, на остальных обрушились опомнившиеся войска Коалиции, хотя большая часть просто развернулась и в суеверном ужасе бежал. Как воевать со столь могущественным существом?

* * *

Отряды альпинистов карабкались по отвесным скалам, на взгляд обывателя совершая невозможный подвиг. На самом деле все было гораздо проще, заранее подготовленные троллеи, крюки и даже площадки для отдыха превращали путь через гору едва ли не в безопасное шоссе. Снежный наст проверен и укреплен щитами, опасные участки полностью обустроены, если надо заложен обходной маршрут, страховочные штыри и стальные канаты закреплены по всей тропе, есть даже схроны с пищей, топливом, медикаментами и другим снаряжением, знающий альпинист при таких условиях преодолеет препятствие хоть с закрытыми глазами.