Он хотел было подойти к ней, но еще оставался нерешенный вопрос о восьми оставшихся оборотнях, и, посмотрев на них, он злобно выругался сквозь зубы.

— Нуждаешься в помощи с проблемой контроля животных? — удивив его, послышался позади женский голос. Он обернулся и оказался лицом к лицу с маленькой женщиной, сидящей верхом на огромном тигре. Пока он смотрел на нее с изумлением, Квинн спрыгнула со своей рычащей лошади и подошла к нему. — Джек и я здесь, чтобы помочь.

Эрин поднялась, умыла лицо свежим снегом, и затем подошла к ним.

— Квинн. Рада тебя видеть. У нас есть новости.

Квинн мрачно кивнула, в то время как Джек ходил вокруг группы сжавшихся оборотней, злобно рыча на любого, кто смел поднимать их головы.

— У нас тоже есть новости, и к тому же не очень хорошие.

Верхушки деревьев возле штаб-квартиры Круга Света

Дэниэл наблюдал сверху, как вампиры окружили магический щит. Его новое, улучшенное зрение странным образом изменилось, инфракрасная призма приобрела разноцветные оттенки. Если бы он знал, что получит подобную силу, выпив крови древнего вампира, он бы уже при первой встрече иссушил ублюдка. Его раны совершенно затянулись, и Дэниэл чувствовал насколько быстрее, чем когда-либо с тех самых пор, как он стал немертвым, в его теле разливается жизненная сила.

Хотя он подошел к настоящей смерти ближе, чем прежде, но, справившись и притащив свой кровавый скелет назад в горы, он добился доверия Калигулы. Теперь у него, наконец, появится возможность уничтожить чудовище, и мир станет намного лучшим местом.

Ну, по крайней мере, пока не появится следующий завоеватель. Он думал, что смерть Варравы хоть немного сдвинет направление вторжения злых и коварных вампиров, ищущих власти над человеческой политической структурой. Но даже после подлинной смерти влияние Варравы продолжало распространяться. Идеальный пример того, чего мог добиться хороший стратег без каких-либо ограничений.

Дэниэл смотрел, как внизу члены кровавой стаи Калигулы стремглав понеслись к краям щита, и признался самому себе в мрачной истине. Четыре дня из пяти он был достаточно подавлен, чтобы думать о подлинной смерти. Если бы он не встретил атлантийцев и Квинн, и, наконец, не обзавелся партнерами в тайных стараниях, он точно бы раньше убил себя. Жизнь, — даже жизнь немертвого, — требует надежды, а Дэниэл совсем ее лишился.

— Дракос! — проревел Калигула, обращаясь к нему. — Спускайся сюда и помоги мне решить, как прорваться сквозь ведьмовской щит!

Дэниэл кивнул и пролетел над верхушками деревьев к своему так называемому мастеру. Скоро. Как только представится возможность, Калигула, твоя задница будет моей.

Хижина

Вэн зашел в хижину и взглядом немедленно отыскал Эрин, которая сидела, свернувшись в клубок на их спальных мешках. Вероятно, она снова истощила свою силу, но каким-то образом победила ведьму, которая была, по крайней мере, уровня на два выше по сетке силы, или как там магический народ называл эту штуку. Если только он не ошибся в своей оценке, она также впервые убила человека, от чего невозможно так просто оправиться.

И вообще нельзя, чтобы это становилось в порядке вещей, мрачно подумал он, не имеет значение, первое ли это убийство или сотое. Даже, если вот он убил так много, что уже потерял счет. Убийство есть убийство, и боги почти наверняка ведут какой-то учет до конца твоих дней. Если это было так, то, разумеется, они отметили ее смелость, которая горела ярче, чем ее волшебный огонь. Он прошел к ней и притянул ее к себе на колени, потом просто сидел в молчании, обняв ее руками и вдыхая аромат ее волос.

Дверь открылась, и вошел Джек, который, несмотря на свою человеческую форму, и на двух ногах занимал не меньше пространства. За ним на хвосте следовала Квинн.

— Они ничего не знали о планах Калигулы, — сказал Джек, стряхивая мокрый снег с волос. — Они, так сказать, были в самом конце пищевой цепи.

Вэн поднял бровь.

— Они были в самом конце пищевой цепи?

Глаза Джека скорее походили на глаза большого кота, чем человека, когда он ответил.

— Да. Были.

Лицо Квинн было почти таким же бледным, как у Эрин, ее глаза оставались бесстрастными и мертвыми. Или она являлась хладнокровной убийцей, или же она отстранялась от мира, когда ей приходилось совершать ужасные вещи во имя ее дела. Их дела, молча поправился он. Зная Райли, Вэн был совершенно уверен, что Квинн не была хладнокровной убийцей. Так что определенно она шла по трудной дорожке. Хотя Вэн восхищался преданностью и смелостью Квинн, но пообещал себе, что Эрин никогда не придется увидеть эту незащищенную тропинку.

— Есть кофе, — сказал Эрин еле слышным голосом. — Какая-то еда в банках на полках и какие-то не испортившиеся продукты, которые мы принесли с собой.

Квинн пристально посмотрела на девушку.

— Тебе не нужно играть в хозяйку, певчая драгоценных камней. Мы можем… — она замолчала на середине предложения и быстро перешла комнату, устроившись перед Эрин. — О, нет, Эрин. Ты не должна такое чувствовать из-за нее. Она была предательницей.

— Что? — Ведьма подняла голову, потом снова опустила ее на колени.

— Ой, эмоциональный эмпат. Сестра Райли, значит ты такая же, я полагаю. Ну, держись подальше от моей головы, — в ее словах не было жара, только притупленная апатия, которая испугала Вэна сильнее, чем эмоциональный взрыв.

— Вэн, Джек. Убирайтесь, — приказала Квинн. — Сейчас же.

Руки Вэна жались вокруг девушки.

— Я не знаю, что ты…

— Убирайтесь. Сейчас же, — повторила она, но не отвела взгляда от Эрин, и сочувствие и понимание в глазах Квинн позволили ему принять решение.

— С тобой всё в порядке, mi amara? — прошептал он возлюбленной.

Она пожала плечами, но потом передвинулась с его колен, поэтому он принял это как намек и встал, чтобы уйти.

— Если я тебе понадоблюсь, то буду снаружи.

Лидер бунта весело улыбнулась ему.

— Я не так страшна, как выгляжу, большой брат.

— Большой… — он хлопнул рукой по лбу. — О, ради Богов, я никогда не думал об этом. Когда Райли и Конлан поженятся, мы станем одной семьей. Как мне пережить это? — простонал он.

Квинн потянулась и потрепала его по волосам, как будто он был юнцом.

— Ладно, братик. Я обещаю не нападать на тебя во время семейных встреч.

Всё еще постанывая, он последовал за Джеком из хижины, мельком посмотрев напоследок на Эрин. Он с облегчением заметил тень улыбки на ее лице. Возможно, Квинн сможет ее немного успокоить, в то время как он был бессилен. Он мог думать только о том, чтобы заниматься с ней любовью, пока она не заснет, а это в данный момент было неосуществимо.