– Лорд Крамер, – на пороге появился лакей, – к вам лорд Санторо.

– Проводи, – хозяин с сомнением посмотрел на свой стакан, потом подумал и достал второй.

– Доброе утро, – приветствовал его гость. – Вижу, вы немного заняты. Я не помешаю?

– Ничуть. Будете? – предложил он ему выпить.

– Воздержусь. В два часа пополудни собирается Совет. Будем обсуждать вчерашнее разбирательство и возможные последствия. Вы же присутствовали там?

– Разумеется. Я не мог пропустить это слушание.

– И вы сами понимаете, я не мог не удовлетворить ходатайство прокурора. Если бы мы знали, что этот советник не сможет предоставить убедительных доказательств, то сразу отказались бы от суда. В итоге недоволен король, потому что обидели его преданного лорда, не довольны сами члены Совета, недовольна оппозиция. Да и совет попаданцев недоволен такой самодеятельностью Максимилиана.

– Я бы этого советника… – прошипел лорд Крамер, но уточнять, что именно он хотел бы с ним сделать, не стал. И так понятно – ничего хорошего.

– Меньше всего мне нравится, что на собрании будет присутствовать король, – добавил лорд Санторо. – Это впервые за последние тридцать лет. И что-то мне подсказывает, что нас не ждет ничего хорошего.

– Знаете, Пабло, скажу вам честно, уже давно Большой Совет не играет никакой роли в государственных делах. Если пару столетий назад вы активно вмешивались в политику, то сейчас как-то получилось, что там собралась группа людей, которые гордятся своим происхождением. У некоторых достаточно денег, земель. Но кроме этого у вас ничего нет. Вся реальная власть принадлежит тем, у кого нет титулов, но есть производство, банки, лавки, газетенки. Именно эти люди оказывают реальное влияние на политику, а не мы, те, чьи фамилии можно проследить на протяжении многих столетий. Тот же господин Ченчи может добиться аудиенции у короля в день обращения, в то время как нам с вами надо записываться за несколько недель у секретаря.

– И что вы предлагаете? – нахмурился гость.

– Я? О, ровным счетом ничего. Я предполагаю, что сегодняшний день войдет в историю королевства, как последний день существования Большого Совета. И благодарить за это вы можете господина Максимилиана.

Возражений со стороны лорда Санторо не последовало. То ли он и сам не раз думал об этом, то ли просто отмел такое предположение, как нечто невозможное.

– Что вы думаете делать дальше? – вместо этого поинтересовался лорд. – Что, если эта Ленора заговорит. Она может рассказать много интересного.

– Я тоже постоянно думаю об этом, – поморщился лорд Крамер. – Лекарь уверял, что залил в нее столько усыпляющего отвара, что хватило бы на двух лошадей. Но сейчас я уже сомневаюсь в его словах. Ведь не благословить же она их собралась.

Сказав это, он снова плеснул алкоголя свой стакан, залпом выпил, поморщился.

– Вы уже виделись с лордом Титусом?

– Нет, – покачал головой хозяин дома. – Старик вчера соизволил выехать к его высочеству. Почти сразу после того, как стало известно об оправдании Деуша. Видимо, тоже услышал, что призрак хотел говорить о чем-то с покойным мужем, и теперь старается оказаться как можно дальше от столицы, если речь зайдет об арестах.

– Крыса, – процедил сквозь зубы гость. – Как есть крыса. Пока у нас все спокойно, он живет в Тороне, пользуется нами, нашими деньгами, как ему угодно. Но как только возникают сложности, только и видишь, как оседает пыль, поднятая колесами его экипажа.

– И что вы предлагаете, Пабло? Сейчас мы в тупике. Я со вчерашнего дня думаю, думаю, думаю, но не вижу выхода.

– Я вижу, как минимум, три варианта, – лорд Санторо поднялся, подошел к окну и посмотрел на ухоженный сад. – Последовать за лордом Титусом, просить аудиенции и вымаливать милость у короля, ну и ждать.

– Думаете, у его высочества больше нет шансов получить престол?

– Признаться, мне всегда казалось, что их не так много. Я поддерживал его больше из жалости к человеку, загнавшему себя в такое положение. Но что-то мне подсказывает, что именно сейчас мы все в руках его величества. Подумайте, мой друг, что мы можем сделать для себя. Не для герцога Вайса, а для себя самих, своих семей. Я же покину вас, хочу прибыть в Совет заранее. Может, удастся что-то узнать.

– Подумаю, – кивнул лорд Крамер. – Что еще нам остается. Только думать. Бобби, проводи гостя!

Лакей появился мгновенно. Видимо, дежурил снаружи. Распахнув дверь, пропустил посетителя, после чего тихо затворил ее, оставив хозяина дома дальше предаваться мрачным мыслям.

– Подумаю, – повторил лорд Крамер, потом взвесил в руке пустой стакан и кинул его в распахнутое окно. Граненый хрусталь блеснул на солнце, потом ударился о стену беседки и разлетелся на сверкающие осколки.

***

Когда лорд Крамер говорил, что такие люди, как господин Ченчи могут получить аудиенцию через считанные минуты после обращения, он не преувеличивал. Король собирался выезжать в Большой Совет, когда секретарь доложил о просьбе адвоката.

– Не думаю, что это займет много времени, – заметил Фредерик. – Зови.

– Доброе утро, ваше величество, – адвокат поклонился чуть ли не изящнее, чем изощренные придворные. – Я прошу прощения, что задерживаю вас, но мое дело не займет много времени. Мне всего лишь нужна ваша подпись на одном прошении.

– Никогда не думал, что на посещение фамильного скрепа требуется мое разрешение, – мельком посмотрел в бумагу король.

– Не склепа, ваше величество. Лорд Деуш испрашивает вашего дозволения вскрыть гроб своей покойной супруги. Велика вероятность, что женщина умерла не потому, что была смертельно ранена, а по иным причинам.

– Вот как, – король нахмурился, потом еще раз внимательно прочитал прошение. – И у вас уже есть подозреваемые?

– Все зависит от того, что мы увидим. Возможно, призрак решил свести счеты с живыми, возможно, говорит правду. В худшем случае, это будут просто ненужные хлопоты. Но что, если покойная не обманула?

– Хорошо, – король достал походное перо и быстро поставил на бумаге размашистую подпись. – Я прошу держать меня в курсе этого дела.

– Как прикажете, ваше величество.

– А где прошение Деуша об отпуске, – неожиданно спросил Фредерик. – Или он планировал быстренько смотаться в поместье на выходные и обратно?

– Он надеялся, что процедура не займет много времени, – господин Ченчи закопался в своих бумагах и после непродолжительного поиска вытащил еще один лист. – Я все равно настоял, чтобы данное прошение было написано. Думаю, после заседания лорд имеет право на небольшой отдых.

– Я с вами согласен, – король внимательно прочитал второе прошение, что-то исправил и подписал. – И пройдите к казначею. Остаток вашего гонорара ждет вас.

– Как прикажете, ваше величество, – адвокат снова поклонился и отошел в сторону дожидаться, когда Фредерик покинет зал.