– Ты спятил? – выдохнул стоящий перед ним Алексей Корф. Он был в элегантном черном костюме и черной рубашке. Из нагрудного кармана виднелся шелковый платок ярко-синего цвета. – С какой цепи ты сорвался?

Альф пинком захлопнул за собой дверь.

– Это я у тебя должен спросить, что происходит?! – зло крикнул он, наступая. – Вы пытались похитить Женю?

– Ах вот из-за чего сыр-бор, – усмехнулся Корф, осторожно отступая назад. – Долго же она ждала, чтобы тебе пожаловаться.

– Почему ты приказал им сделать это?

– Потому что она – одна из самых сильных провидиц академии! – заявил Корф. – Сейчас все оракулы, подвластные Королевскому Зодиаку, пытаются заглянуть в будущее и просчитать все варианты развития событий. А нам это совсем ни к чему. Более того, всегда полезно иметь особу с подобными способностями под рукой.

– Почему вы мне ничего не сказали?! – проревел Альф.

– Прекрати на меня орать, – холодно процедил Корф.

– Она – моя девушка!

– Да неужели? Ты всерьез думал, что я позволю тебе встречаться с девкой из светлых Первородных? С какой стати? Вы обязаны заводить шашни только с девчонками нашего круга. Поддерживать силу крови Огненных волков! Поиграть, побаловаться – это пожалуйста. Но не более того!

– Я люблю ее!

– Дурак! Именно поэтому мы и держали все от тебя в секрете. Ну ничего, рано или поздно мы ее все равно схватим. А когда она станет моей рабыней, сможешь развлекаться с ней сколько угодно.

– Я никогда этого не допущу!

– Да кто тебя станет спрашивать? – угрожающе произнес Корф, наступая на Альфа. Теперь настал черед парня пятиться назад. – Ты – всего лишь юный щенок, младший член Ордена! Скажи спасибо, что я вообще тебя слушаю. Так что оставь свои глупые фантазии о собственной значимости и убирайся отсюда! Скоро здесь кое-что случится, и я не хочу, чтобы ты путался у меня под ногами.

Альф только теперь заметил канистры, сложенные в углу кабинета, и уловил запах керосина, исходящий от них. Парень в ужасе повернулся к Корфу.

– Что… Что ты задумал?

– Думаешь, я по доброте душевной позволил академии «Пандемониум» ставить здесь свой мюзикл? – оскалил зубы Корф. – Сейчас внизу полный зал людей и Первородных. Давно пора устроить им небольшую встряску и продемонстрировать свою силу.

Неожиданно Альф ощутил такую слабость, словно силы разом покинули его. Ноги стали тяжелыми, будто ватными.

– Ты… Ты с ума сошел?! – в ужасе выкрикнул он.

– Страх, смятение, боль! Это именно то, что им сейчас нужно! Пора нам заявить о своем присутствии! Тем более Спящие уже приходят в себя. Очень скоро кто-нибудь из них попадется на глаза горожанам. Нам можно больше не таиться!

– Я этого не допущу!

– Пойдешь против меня? – зловеще усмехнулся Корф. – Осмелишься перечить главе Ордена?

– Если потребуется, – кивнул Альф, сжимая кулаки.

– Твоя подружка окончательно свела тебя с ума! Это недопустимо! Ты – Огненный волк, так изволь подчиняться!

– Нет! – с вызовом воскликнул Альф. – Я не убийца!

– Очень жаль, – спокойно произнес Алексей. – Придется мне заняться твоим перевоспитанием.

Альф даже вздохнуть не успел, как Корф сорвался с места разъяренным зверем. Совершив гигантский прыжок, он сбил Альфа с ног. Тот ударился головой о дверь с такой силой, что потерял сознание.

Мгновение спустя Алексей Корф в полной тишине снова повернул ключ в дверном замке, запершись в своем рабочем кабинете. Из-за двери больше не доносилось ни звука.

Премьера мюзикла прошла великолепно, и в финале публика аплодировала стоя. Что и говорить, после стольких недель изнуряющей и кропотливой работы и юным артистам, и режиссеру это было безумно приятно.

В конце Олег Дубровский вышел на поклоны вместе с артистами. Лиза стояла рядом с ним и тоже хлопала в ладоши, по-прежнему стараясь не смотреть в сторону Тимофея Зверева. По ходу действия у них было несколько совместных сцен и даже диалогов, но говорили не они, а их персонажи. И Лиза чувствовала, как тоскливо сжимается сердце в груди. Она ведь все еще любила его, несмотря ни на что. Внезапно Тимофей двинулся в ее сторону. Протолкавшись сквозь толпу артистов, он приблизился и шепнул ей на ухо:

– Похоже, нам так и не дадут поговорить. Я только что отправил тебе голосовое сообщение. Обещай, что послушаешь его. Это очень важно.

– Я не знаю…

– Пожалуйста! – настойчиво сказал парень. – Тебе нужно объяснение случившемуся на той чертовой вечеринке? Ты его получишь.

И Лиза, скрепя сердце, пообещала исполнить его просьбу.

Тимофей удовлетворенно кивнул и двинулся обратно. А Лиза вдруг ощутила, как кто-то мягко взял ее за руку и потянул за кулисы. Это был Олег. Пока остальные участники мюзикла продолжали кланяться, Дубровский повел ее к служебному выходу.

– Сейчас или никогда, – весело сказал он.

– Сейчас? – со смехом воскликнула Лиза. – Но я в гриме и костюме!

– Заедем домой, и ты быстро приведешь себя в порядок. Вечереет. Ты даже не представляешь, как сейчас красиво на Змеином озере!

– Ну хорошо, – сдалась Лиза и позволила увести себя.

А зрители продолжали аплодировать и поздравлять артистов с премьерой. Такого аншлага, такого грома рукоплесканий в кинотеатре «Антарес» еще никогда не бывало. Некоторые родители дарили своим дочерям, стоящим на сцене, букеты цветов. Елена Федоровна тоже поднялась к ним, чтобы произнести торжественную речь.

В это время в задних рядах зрительного зала раздался какой-то тревожный гул. Артисты, стоявшие лицом к зрителям, вдруг оцепенели, многие переменились в лице. Люди начали оборачиваться, чтобы выяснить, что происходит.

В темных углах зала сгущался сизый дым. Он проникал в узкие щели под входными дверьми и становился все гуще. Зрители на последних рядах испуганно закричали, послышался чей-то надрывный кашель. А затем двери с треском распахнулись.

За ними стояла сплошная стена огня. На стенах и потолке зала заплясали оранжевые отблески. Крики в зале усилились, люди в шоке начали выскакивать в центральный проход между рядами кресел.

Елена Федоровна что-то крикнула, но во всеобщем хаосе ее слов никто не расслышал. В охваченном огнем вестибюле взорвалось несколько светильников. Этот грохот многих привел в чувство и заставил действовать.

– За сценой есть запасной выход! – крикнул Клим Поликутин. – Быстро все сюда!

Еще одна дверь находилась в боковой стене по правую сторону от сцены. Часть зрителей ринулась к ней, какой-то мужчина схватился за дверную ручку и, громко взвыв от боли, затряс обожженной рукой. Когда дверь распахнулась, оттуда полыхнуло таким жаром, что толпа отпрянула назад, многие повалились на пол. Казалось, весь кинотеатр объят огнем.