Проспал до полудня. А все уже начали готовиться к балу. Я взял старшую дочь за руку и повёл во двор. Положил себе и ей на руку камешки.

— Видишь тот чурбак. Хочу попасть в центр среза. Бух! — и камень врезался в цель.

— А теперь ты сделай так же. Смотри, камень нужно держать так, чтобы он тебя не поранил.

Девочка минуты две смотрела на камень, что-то шептала губами, потом произнесла:

— На! — и её камень также врезался в цель.

— Помнишь, я рассказывал про богов из другого мира. Вот пока ты болела, они приходили. Были недовольны тем, что Святая Анюта тебе помогла выучить то плетение. Теперь ты то плетение сделать не можешь. Но, чтобы ты не сильно переживала, тебе в память вложили вот это плетение. Им можно также почти любого врага убить, или зверя на охоте подстрелить. Правда вещь кому-то передать или подкинуть уже не получится. Вот тебе маленькая женская сумочка, она нейтрального светло-серого цвета, подойдёт почти к любому платью. Это Сумка путешественника. В неё вещей входит довольно много. А сейчас в ней двадцать стрелок красных и тридцать простых. Красные проходят почти любую магическую защиту. Попробуй простой стрелкой попасть в тот же чурбак.

— На! — и стрелка почти на половину своей длины вошла в торец чурбака. Вот это силища у дочери! Теперь при повторе подобной ситуации она сможет и себя, и других защитить.

И мы пошли готовиться к балу.

Когда мы подъехали в каретах к дворцу монарха, нас выскочили встречать специально назначенные разумные. Это было приятно, остальные аристократы стояли в очереди, ожидая, когда их кареты приблизятся к парадному крыльцу. И когда мы уже поднимались на крыльцо, на юго-западе небо заалело, и очень отдалённо засверкали зарницы. У меня возникли определённые подозрения. Нас проводили сразу к королю. Он полюбезничал с нашими дамами, очень мило побеседовал со старшими детьми, мы взяли с собой по одному ребёнку каждой маме. Так что, одиннадцатилетний Мики был самым младшим в нашей компании.

Потом нами завладел специалист протокольных мероприятий, и долго нас инструктировал, когда, куда нам выходить, что говорить. И в это время земля и весь дворец начали подрагивать. Едва ощутимо, но всё же я это почувствовал, так, как ожидал чего-то подобного.

Потом началось само мероприятие. Король рассказал, что на нас опять напали враги. На этот раз они решили напасть на горную часть нашего королевства. Но наши доблестные воины отбили это нападение, и враг ушёл ни с чем. Представляю вам тех, кто организовывал оборону наших земель и сам участвовал в этой битве. И тут вышли мы. Среди публики было очень много всяческих комментариев. Вот к трону приблизился посол эльфийского королевства.

— Ваше величество, много ли доблести в том, чтобы утопить врага в реке. Нормальные смелые воины сходятся с врагом лицом к лицу. А этот граф Семигорский может воевать только подлыми методами.

По залу пошла волна шепотков. Специально подготовленные разумные выкрикивали «Позор!».

— Что скажешь, Третий, — как-то лениво, вальяжно спросил король.

В зале наступила мгновенная тишина, даже наши дети с интересом уставились на меня, это что, наш отец и есть легендарный Третий?

Раз так тихо, значит, каждое моё слово услышат все в этом зале. Поэтому я даже не стал сходить с места, лишь слегка повысил голос.

— Особенно интересно услышать обвинение в отсутствии доблести от эльфов, которые уже трижды устраивали покушения на меня и, главное, на наших женщин и детей. Ах, как это доблестно, подослать убийц к детям! А те, кто в зале выкрикивали «Позор!», выйдите вот сюда. Я готов здесь и сейчас с любым из вас скрестить шпагу, как и с вами, господин посол. Я согласен и на сталь, и на магию. Так что, есть желающие? Нет? А что и как было в том ущелье, спросите у тех, кто там реально был, и не слушайте, что об этом рассказывают на базаре.

На последнюю фразу в зале раздались смешки, а когда и король улыбнулся, многие рассмеялись. Больше к нам никто с провокациями не лез. Потом начались танцы. Сначала шли обязательные танцы таких мероприятий. Это когда пары сходятся, расходятся, потом проходят вдоль зала, и так далее. Я сидел с Розалией на диванчике, и около нас крутились наши дети. А вот Микаэль куда-то исчез, я нашёл его метку, и увидел, что он пристроился на балконе с какой-то девушкой. Она выглядела чуть старше его, у неё начали проявляться элементы женской фигуры.

— Вон там, на балконе, Микаэль, с кем это он?

— Краинская герцогиня ему мозги пудрит! — голос дочери полон сарказма.

— Она ему, или он ей?

— Да какая разница? Вот оженит она его, будет знать!

— Анюта, ты не можешь его ревновать, он твой брат. Порадовалась бы, что у брата такая красивая подруга.

Девочка промолчала, но поскучнела.

— Розалия, поговори с моей дочерью. Расскажи про наши отношения.

— Да, папочка бестолковый, иди, погуляй, — вот ведь язва, как Ириана.

Мы с Мики поднялись на другой балкон и наблюдали, как наших женщин пытались охмурять местные кавалеры. Но наши дамы с удовольствием танцевали с любым кавалером, если он умел танцевать. А на всякие предложения «погулять в саду» скромно отвечали что-нибудь, типа, «Если муж разрешит!»

Случайно обратил внимание на группы сплетниц и, включив руну Слухач

, стал слушателем занимательной беседы.

Одна из дам, завладела вниманием всех остальных.

— Я про эту графиню всё знаю, специально изучала, когда у неё был музыкальный салон. Она урождённая маркиза де Горса, сбежала из дома, когда отец хотел её выдать замуж за фанского принца. Уехала в столицу, и работала в Магической Академии. Там же работала её подруга, графиня де Дартель. Когда началась война, они оказались в свите принцессы Лазорины и уехали в это своё Загорье. Там графиня вдруг выходит замуж за герцога, который уходит на войну, оставив ей в чреве наследника. Розалин помогает подруге вести хозяйство, но что-то они не поделили с принцессой. И тогда вся их компания уезжает в Холмоград. Тут