– Я забыл, что коты для тебя важнее, – иронично отозвался Олег. – Отец, извини, у нас тут форс-мажор.

– Ты не оставил мне своего нового адреса, – с упреком заявил его родитель, бочком двигаясь к дивану. – Я вынужден был выспрашивать его у твоего начальника.

– Мне было не до этого, – буркнул младший из сыновей.

– А что? – тут же иронично вмешался старший. – Видишь, ты не растерял навыки сыскной работы! Все же получилось.

Отец поджал губы.

– Вы недавно переехали? – Его спутница старалась сгладить ситуацию. – Какой красивый дом!

– Мы даже вещи не разобрали, – Алиса с улыбкой помогала ей поддерживать светскую беседу.

– И чем же ты был так занят, – отец не собирался оставлять Олега в покое, – что даже не хватило времени на отца и обычную вежливость?

– Он на больничном, – холодновато вступилась за своего друга Хель. – А вы тоже полицейский, как я поняла?

В тоне проскользнуло еле заметное сомнение. Собеседник не удостоил ее ответом.

– Кстати, – девушка обернулась к Олегу, – может, ты правда уже сядешь куда-нибудь?

– Точно, – серьезно кивнул ему брат. – Я за табуретками. А градусник где?

– Понятия не имею, – пожал Олег плечами. – Ты же видел, какой тут дурдом.

– У вас были гости? – снова попыталась вернуть разговор в нормальное русло спутница патриарха.

– Нет, – на этот раз Хель усмехнулась. – Просто нас убивать приходили. Это несколько хлопотно, знаете ли. Поэтому у нас незапланированная уборка.

– Олег превзошел сам себя, – заявил Игорь, появляясь из кухни с парой табуреток. – Садись ты уже, пока не упал. Видишь, отец, к нему теперь преступники сами на дом являются, чтобы их задержали. Высший пилотаж, братишка!

– Вы ранены? – всерьез забеспокоилась спутница их отца. – Может, врача?

– Просто перенес грипп, – вполне спокойно пояснил Олег. – Но по мне, это проходит дольше и мучительнее огнестрельного.

Девушка сочувственно кивнула.

– Закончили очередное дело? – поинтересовался их отец, игнорируя вести о состоянии здоровья сына. – Снова маньяк какой-нибудь? Я говорил тебе, Олег, что идея со специальным отделом не слишком хороша. Вы оставляете другим всю рутину и бытовуху.

– Из-за которой такие дела, как наши, им нужны, как корове зонтик. – В тоне младшего сына слышалась усталость, он явно не впервые это озвучивал. – Но в этот раз обошлись без маньяков. Тоже почти рутина.

– Только немного нервная, – усмехнулась Хель.

– Милочка? – В этот раз гость обратил на нее внимание. – Вы тоже работаете в полиции? Никогда бы не поверил!

– И не верьте, – совершенно спокойно пожала плечами девушка. – Я просто поддерживаю человека, с которым живу, в любом его деле. И не только по работе. Кстати, может, тебе таблеток принести или лучше укол?

Она посмотрела на друга жизни несколько обеспокоенно. Олег реально выглядел бледным и уставшим.

– Переживу, – успокоил он Алису и повернулся к отцу: – Когда я не отвлекаю ее криминалом, Хель пишет.

– Так вы журналистка? – уточнил его родитель.

– Немного, – осторожно заметила Хель.

– Хель? – Спутница отца смотрела на хозяйку дома с уважением. – Я читала ваши книги. Мне очень нравится. Так приятно познакомиться лично…

Она вдруг запнулась и окончательно смутилась.

– Вы, наверное, это сто раз уже слышали от поклонников, – заметила она. – Простите.

– Даже если услышу еще двести, не страшно. – С гостьей Алиса была крайне мила. – Приятно, когда кому-то нравится то, что я делаю. Чаю хотите? Или давайте просто закажем кофе.

– Вы его заказываете? – с искренним удивлением переспросил Игорь.

– Она любит кофе именно из этой доставки, – признал Олег. – Я тоже бы не отказался. Отец?

– Я не пью кофе, – произнес он. – И не вижу смысла так шиковать.

– Ну, я могу себе это позволить, – заметила Хель и стала искать свой смартфон.

– Я тоже в состоянии нажать на кнопки, – известил ее Олег, набирая заказ на экране своего аппарата.

– Для честного полицейского все это слишком роскошно, – с наигранным добродушием заметил его отец. – И этот дом, и эта женщина, и игры с кофе.

Олег нехорошо нахмурился.

– Алиса не предмет мебели, – заметил он.

– И кстати, этот дом принадлежит наполовину мне, – сказала девушка. – Вы и у меня в гостях тоже.

Намек был более чем прозрачным.

– Да ладно, – иронично вмешался Игорь. – Папа до сих пор мою жену и троих детей считает временными трудностями затянувшегося подросткового возраста.

Олег наградил брата любимой ухмылкой.

– Кофе будет через девять минут, – сообщил он. – Ты вроде бы приносил торт? Надеюсь, его будет не так трудно найти, как некоторые важные вещи в нашем доме.

– И все же, Олег, – вернул его внимание отец. – Такая жизнь, как ты здесь ведешь, выглядит подозрительной для честного полицейского. Не боишься, что коллеги твоего брата тобой заинтересуются?

Сын его ответом не удостоил, только пожал плечами.

– А что? – спросила все тем же мило-ядовитым тоном Хель. – Обязательно быть честным и бедным? Это особенность профессии? Вы тоже выглядите зажиточным. Хотя… вы же не полицейский.

– Я преподаю в полицейской академии, – снисходительно выдал гость.

– Так вы учитель! – картинно обрадовалась Хель. – А мне говорили, что им в нашей стране тоже не много платят.

Игорь довольно рассмеялся. Его отец недовольно поджал губы.

– Я не собираюсь рассуждать на светские темы, – заявил он. – Просто забочусь о своих детях. Все эти игры в достаток плохо кончатся, когда ты, Олег, решишь расстаться со своей подругой.

– Меня всегда умиляла твоя забота. – Вместо младшего в бой бросился старший брат. – Почему мы должны бросать любимых женщин? А просто пожелать своим сыновьям счастья в личной жизни ты не в состоянии?

– Да ладно, – серьезно сказал Олег. – Я думаю, пора уже прекращать этот фарс. Дамы?

Он посмотрел на спутницу отца, потом подмигнул Хель.

– Пора признать, что наш отец немного неполноценен, – продолжил он. – Точнее, лишен чего-то важного. Наверное, понятия привязанности.

– Душевного тепла? – подсказала ему подруга жизни.

– Вот одна из причин, почему лично я никуда от тебя уходить не собираюсь. – Олег усмехнулся. – Твое умение отлично подбирать слова! Да, лишен душевной теплоты. Не думаю, что в этом могут помочь специалисты, но… главное, что мы с Игорем не переняли его гены.

– Как не научились у тебя, папа, – Игорь выделил последнее слово так, что оно прозвучало почти оскорблением, – бросать тех, кто нуждается в помощи, не беспокоиться о родных. И вообще, может, ты больше не будешь утруждать себя этими ежегодными визитами? Нашим близким так будет лучше. Если уж тебя не заботит наше мнение по этому поводу.