Всё ясно. Водитель. Видимо, мама всё же попросила его подняться, чтобы проверить то, что я на работе. И скорее всего, он подоспел, как раз за Яром, учитывая то, что они не знают всего.

— Нет.

И вот тут его терпению пришёл конец. Рука взлетела молниеносно и оставила на моей щеке звонкий, обижающий болью след. Мама подскочила с места, но побоялась сделать и шага в мою сторону. Я видела в её глазах боль за меня, но страх перед отцом был сильней. И мне… мне было жаль её. Теперь я свободна от его тирании, она же погрязла в этом очень глубоко, без шанса выбраться.

— Ты будешь делать то, что я тебе скажу, — шипел отец рядом. — Будешь слушаться! И не посмеешь вякнуть и слова против! Ты меня поняла?

— Ты можешь ударить меня ещё тысячу раз, но по твоему больше не будет никогда, — твёрдо посмотрела я ему в глаза. — Больше я не инвестиция в твой бизнес. Не проект, который требует постоянного контроля и доработок. Не вещь, которая не имеет права голоса. Я — человек. Человек, который надеяться, что ты когда-нибудь поймёшь, что он тебе не враг и может иметь иное от твоего, собственное, мнение на то, как должна складываться его жизнь. — Я сделала паузу, сглатывая ком в горле и продолжила: — Я верю в то, что когда-нибудь ты найдёшь в своём сердце любовь к своей дочери, папа… Или вспомнишь… Ведь, наверняка, раньше ты меня любил… Не мог не любить. Я благодарна вам за всё, что вы для меня сделали. Честно. Но на этом наши пути расходятся.

Боюсь, он слышал меня, но не слушал. Гнев завладел всем его существом, заставляя шумно трепыхать крылья его носа, зло сжимать кулаки и прожигать меня взглядом, полным огня ярости. И лучшим решением в сложившейся ситуации было — быстро развернуться и уйти. Что я и сделала.

— Злата! — надтреснуто выкрикнула мама мне в спину.

— Ты не нужна ему!

А вот слова отца заставили меня замедлиться.

— Он был здесь. Этот сосунок. Я приказал привезти его сразу после вашей совместной низости. Он оказался крайне удивлён тому, что ты обручена. Ты так глубоко погрязла во лжи, Злата… Я предложил ему денег за то, чтобы он исчез из твоей жизни. И он их взял. Охотно. Ты не нужна ему. Ты никому теперь не нужна.

Я зажмурилась, пытаясь не обращать внимание на сжавшую сердце боль и решительно продолжила свой путь к выходу из дома, в котором меня никогда не любили по-настоящему.

Такси вызвала уже за воротами. Спокойствие сменилось волнением. Я боялась за него. Боялась, что отец мог обмануть на счёт денег и на самом деле, сделал с ним что-нибудь похуже. Или же вообще Славы здесь не было, и он ни о чём не знает, а отец просто-напросто всё выдумал, чтобы меня остановить. Но позвонить ему, чтобы узнать наверняка я опасалась… Сама до конца не понимала — чего, но точно знала, что в нашей ситуации лучшим вариантом будет личный разговор.

И потому примерно через час я решительно вышла из машины напротив его подъезда. Номер квартиры я не знала — в тот далёкий день было не до этого — и не работающий домофон оказался кстати, позволив через пару лестничных пролётов позвонить в его дверь.

Час поздний, и я очень переживала, что мой визит может принести дискомфорт его бабушке, но мне было крайне важно поговорить со Славой.

— Злата?

Дверь передо мной распахнулась, и я увидела на лице Славы смесь удивления, радости и ещё чего-то еле уловимого. Недоверие? Обида? Впрочем, облегчение в его глазах звучало ярче.

— Ничего, что я так поздно?

— Нет! Конечно, нет. Проходи.

— Я решила, что нужно, как можно скорее объяснить тебе сегодняшнее, — зачем-то начала причитать я, проходя вглубь квартиры. — Я точно не помешаю твоей бабушке?

— Точно, — как-то странно глянул он на меня. — Она смотрит свой любимый сериал. Хочешь поздороваться?

— Да… Это было бы вежливо с моей стороны, но… Лучше не будем её тревожить. В твою комнату?

— Пойдём, — дёрнулись вверх его плечи, и он пошёл вперед.

Я прошла к окну, наблюдая на бледным проявлением луны на небе. Не представляю с чего начать разговор. Очень сложный, но тем не менее необходимый разговор.

— Слава…

— Злата…

Начали мы одновременно и улыбнулись друг другу, переглянувшись.

— Ты первый.

— Что ты здесь делаешь, Злата?

— Ты бы предпочёл, чтобы меня здесь не было?

— Нет, я не об этом. Как? Раньше ты не могла гулять после полуночи, по всей видимости, превращаясь в тыкву, — улыбнулся он, но голос выдавал его волнение. — Я просто пыта… Что означает твой приход, Злат? Для меня?

Сердце сжалось, но жалость это последнее, что он будет ждать от меня. Я не поступлю с ним так. Только правда, пусть и горькая.

— Больше надо мной не довлеет злая мачеха, — грустно улыбнулась я и присела на его кровать. — Мне нужно с тобой объясниться, и что будет значить мой приход для тебя ты решишь уже сам.

Сглотнув, Слава кивнул и нервно усмехнулся:

— Стрёмно признаваться, но… меня это всё пугает. Я тупо не знаю, что думать… Как быть… На чистоту?

— На чистоту.

— Ты обручена?

— Была, — кивнула я, наблюдая, как он качается с пятки на носок, пытаясь не смотреть на меня, но мой ответ заставил его посмотреть и вздернуть черные брови, на что я пояснила: — Сегодня я разорвала помолвку.

— Значит, моё предположение, что жених — это твой босс было верным, — поджал он губы, вновь отводя взгляд. — Ты именно поэтому просила меня уйти. Измену застал он, но помолвку разорвала ты сама… Понятней не становится.

— Мне было пятнадцать, когда я в полной мере осознала, что меня готовят к замужеству. Что воспитывали меня, образовывали, учили для единственной цели — выгодно отдать замуж. Ни отца, ни мать не волновало моё мнение на этот счёт — его из меня методично удаляли на протяжении многих лет. Мне пришлось смириться. Я сама убедила себя в том, что у меня нет другого выбора. Но Ярослав доказал мне, что он есть. Сегодня я окончательно это поняла и теперь у меня начало новой жизни.

— Так ты не хотела выходить за него замуж? — с надеждой во взгляде спросил он.

— Не хотела…

— Злат, — тяжело выдохнул он. — Я разговаривал с твоим отцом… Злат… — он резко подскочил ко мне и присев на пол рядом, обхватил пальцами мои ладони. —