Мужики тем временем пустились в обсуждение последних новостей с войны Трех Халифов, как ее полуиронически называют в газетах:

– … «черные знамена» полезли в горы, на комми. Немного потеснили, но особо не продвинулись – те хорошо окопались. А мекканцы тоже не дураки, поднапряглись, закупили танки за ленточкой, наняли белые экипажи на Севере, пехоту в Имамате и вперед… Говорят, уже вплотную к Куртубе вышли. – Майк с многозначительным видом одним глотком уполовинил пиво в кружке. Ян скептически поморщился:

– Ага, и кто говорят-то? Сами мекканцы? Они точно так же заявляли, что в Куртубе все спокойно, когда там уже полгода Шура́ «черных» сидела. Из них вояки – как из дерьма пуля.

– Так я ж тебе говорю – наняли белые экипажи для техники, и имаматских как ударные отряды пехоты. У «черных» – то основной контингент точно такой же, как и у мекканцев, тоже «сено-солома».

– Ну… не знаю. Все возможно, конечно. Но как-то сомнительно, что мекканцы сильно потеснят «черных». Те хоть и больные на всю голову, воюют получше.

Майк пожал плечами:

– Я же тебя не убеждаю, что мекканцы вот-вот «черных» раздавят. Что слышал, то и говорю. У меня там контрагентов нет, так что…

Харрис вступил в разговор:

– У меня там несколько партнеров есть по финансовой линии. Пару недель назад один сюда прилетал на переговоры. Говорит, в Мекке подрывы смертников через день идут. Полиция и солдаты меньше чем десятком не ходят, а ночью вообще исчезают. Так что не похоже, что у его высочества Галеба II все под контролем. Люди с деньгами из Мекки пытаются сейчас наводить мосты насчет переезда везде, где только могут. Но у нас их не принимают, только как туристов, на Севере тоже. В Нью-Рино разве что, но там только очень богатого мусульманина согласятся принять. Кому не по карману, перебираются в Имамат. Знакомый этот говорил – в Джохар-Юрте строительный бум, виллы как грибы растут. Имаматчики – ребята серьезные, даже если Мекка падет, они к себе «черных» не пустят, я думаю. А вот падет она в итоге или нет – это вопрос на миллион, ха-ха.

Решаю тоже поучаствовать в обсуждении:

– Городская герилья – это одно, а контроль территории – совсем другое. Первое со вторым не слишком связано. Пока основные источники доходов в руках у властей – запас прочности у них есть. А до нефтяных вышек, как я понимаю, «черные» пока не добрались?

Ян покачал головой:

– И не факт, что доберутся. Там охрану не местные несут, а ЧВК с Севера. Галеб не дурак, когда дело касается власти и денег.

– А к нам сюда «черные» лезть не пытались?

– Ну напрямую – нет. Они и до Нигера-то не добрались пока, только юг Судана заняли. Вот среди рабочих «безопасники» проповедников ловили. Поэтому сейчас рабочие визы в основном дагомейцам выдают, нигерийцев берут, только если у них квалификация есть.

– А о коммунистах кто-то что-то знает? На западном побережье которые? Интересно просто – как они там среди мусульман коммунизм строят.

Харрис задумчиво кивнул:

– Да, странное сочетание. Насколько я слышал, у них там все очень жестко. Казнят за нелояльность не меньше, чем «черные». Только те сжигают, а комми – расстреливают. Но раз уже столько времени держатся, значит, хватает и искренних сторонников. На одной голой силе и добровольцах с Севера долго не усидишь, нужна поддержка местных. А они же еще умудряются одновременно с Меккой и Куртубой воевать.

Ну вот. С такими соседями – как не стать местным гибридом Гонконга со Швейцарией? Только если очень постараться. А здесь дураков нет стараться в этом направлении. Все-таки удачно я место чтоб осесть выбрал, хе-хе.

Родезия, Кейптаун, Бенд-лэйн, казино «Жакаранда»

Тощий, одетый во все те же потертые джинсы и застиранную майку суданец появился в зале с утра. Я сам только полчаса как приехал, даже кофе еще допить не успел, сижу за стойкой нижнего бара, просматривая книгу учета. Вежливо салютую ему чашкой:

– Доброе утро, Умар!

– Доброе утро!

Проходит к аппарату в углу, закидывает в купюрник две сотенных бумажки и включает «Бар Оливера». Оригинал, однако: не сказать чтоб эта игрушка пользовалась популярностью. Зря, кстати – там на призовых можно неплохо срубить, если повезет. Ладно, пусть играет, а мне пока кое-что нужно сделать.

Дабы не беспокоить игроков, выхожу для звонка на улицу. После кондиционированного помещения уличная жара словно обволакивает горячим влажным полотенцем. Вот не зря я кондиционеры не люблю. Набираю номер.

– «Мир электроники», чем могу помочь?

Ага, Сэм ответил. Странно, номер-то – мобильного, и давала мне его Сюзанна, а ответил ее папаша. Ну да ладно, это их внутреннее дело.

– Сэм, привет! Это Витали. Я тут к тебе заходил некоторое время назад, насчет жесткого диска…

– Да, мне ребята говорили. Надумал брать?

– Ага.

– Отлично! Я тогда младшего пришлю, он все быстро установит. Когда можно?

– Да когда тебе удобно, хоть сейчас. Я пока что сам тут, ну а если и уеду – администратору скажу, разберутся.

Сэм на пару секунд задумался.

– Хорошо… он тут у меня немного занят пока что. Часа через два – нормально будет?

– Да, конечно.

– Вот и отлично! По цене ты с Сюзанной договорился?

А то он не знает, ага.

– Да, она сказала – полторы сотни с установкой, если я прежний диск отдаю.

– Да, нормально. В общем, через два часа младший будет. Максимум через три.

Отключаюсь, убираю телефон и прохожу обратно, в кондиционированную прохладу. Совсем с этими ежедневными посиделками подсел на искусственный холод, уже и дома без кондера становится неуютно. Ничего, скоро вернусь в нормальный жизненный ритм, с парой часов на работе.

Так, что у нас тут… В верхнем зале дюжина игроков, две трети черные, остальные местные, забежавшие кинуть ставку-другую. Тоже подсаживаются потихоньку, что хорошо. Для моего бизнеса хорошо в смысле, так-то – не очень, конечно.

В нижнем, более дорогом, пятеро играют, один из них – Умар. Еще трое глазеют, чьи-то прилипалы, но не суданца точно – он один зашел. А почему, кстати, он один ходит? Человек занимается не самым безобидным бизнесом вообще-то, я бы на его месте без пары телохранителей на публике не показывался. С другой стороны, телохранители – это скорее страховка от похищения и всяких случайностей. Захотят убить – убьют, без вариантов. Похищение в Кейптауне выглядит почти невероятным, полиция работает как часы, да и случайности с богатыми туристами у нас тоже как-то не случаются, хе-хе. Во всяком случае такие, от которых может защитить охрана. Опять же – вполне может оказаться, что охрана ждет на улице. Там кафе напротив, несколько черных на веранде сидели. Может, не хочет уважаемый оружейный торговец и предполагаемый рабовладелец таскать их за собой в казино. По разным причинам. Другой вариант – я же его уже входящим в нижний зал увидел. Ну «нижний» условно, так-то он дальний, но как-то прижилось именно «нижний». Так вот – вполне возможно, что охрана осталась в верхнем, дешевом. Ладно, не важно это все, лишние мысли лезут в голову от мандража.