Пару раз за время спуска к дороге Абдулай выходит с нами на связь, но затем пропадает. Мы, впрочем, не особо беспокоимся – по всей видимости, опять холм мешает. Сидим, ждем. Чавканье и возня тем временем становятся все громче. Вот кто-то солидно рыкнул, на что остальные падальщики отозвались явно испуганным хором. Алекс с Яном насторожились и перехватили оружие поудобнее. Молча поднимаю брови; Алекс поясняет:

– На эндрюсарха похоже. Помнишь, я рассказывал?

– Ага. Но он же в машину не сможет забраться? Ты говорил, тонну всего весит?

– Всего… – хмыкает Ян. Алекс тоже улыбается.

– Ты бы его увидел сначала, ха-ха. Но вообще да, в клетку не сможет залезть. Да и вообще, ему там сейчас еды хватает.

Это уж точно. С прибытием таинственного эндрюсарха чавканье сильно прибавило в громкости. Несколько отдаленно похожих на гиену зверей, размером с крупную собаку, сунулись было к нам, привлеченные выпавшей из багажника и валяющейся на земле тушей антилопы. Увы, жадный Алекс не выказал ни малейшей готовности поделиться добычей. Вместо этого он одним быстрым, плавным движением выхватил из кобуры револьвер и всадил пулю точно в голову самой крупной зверюги. Гиена свалилась как подкошенная, а ее сородичи в испуге бросились врассыпную по зарослям. Судя по топоту сзади, эндрюсарх со товарищи тоже было ломанулись в траву, но уже через минуту чавканье и треск возобновились с новой силой.

– Шкуру попортят… – с сожалением подал голос наш водитель. Яийж… как там его. Невыговариваемое что-то. Алекс откликнулся.

– Голову они в последнюю очередь начнут глодать, так что не успеют. А она – самое ценное. Да и если немного погрызут – ничего страшного. Череп с рогом останется.

– Шкура дорого стоит… – вздохнул водитель. Алекс молча пожал плечами, чего его собеседник, разумеется, не увидел. Решаю задать интересующий меня вопрос:

– А чего он вообще на нас полез-то?

– Да кто же его знает. Может, день у него с утра не задался. Они вообще тупые и видят хреново.

Ян хохотнул.

– Зато тяжелые и бегают быстро. Одно хорошо – что это самец был. Самки хоть и поменьше, до пяти тонн, зато когда с детенышами – сбиваются в небольшие группы. Поиграли бы нами в футбол…

Помощь появилась практически секунда в секунду через обещанные двадцать минут. Объедавшее носорога зверье, включая великого и ужасного эндрюсарха, заслышав звук приближающихся машин, дружно ломанулось по кустам. Все-таки усвоили уже, кто тут царь природы. Интересно, а вот лежащая на боку машина с молчащим движком у них опасений не вызывала…

Команда спасения прибыла аж на трех единицах техники: техничке на базе «Доджа Рама», неизвестном мне китайском грузовике и обычном «Дефендере». Пока с полдюжины вооруженных автоматами негров рассыпались по поляне, образуя защитный периметр, трое работяг быстро вскрыли заклинивший верхний люк и выпустили нас наружу, к уже поджидающему с чемоданчиком наготове доктору. Впрочем, кроме легких ушибов, никто особо не пострадал. Чего не скажешь о нашей машине. Освободив нас, технари зацепили ее парой тросов, «Рам» гулко взревел, и «сафарный» джип опять очутился на колесах. М-дя… Клетка перекошена, правая передняя сторона вообще разбита, колесо словно завернулось внутрь… Черт с ней, не мои проблемы. Хотя как знать… На кого лягут расходы? На нас или на хозяина охотничьей базы? Ладно, Ян разберется, думаю.

Подхожу к гигантской туше носорога. Вот это чудище… По грубой прикидке, весит раза в два с половиной больше земных собратьев. Два огромных рога, которые уже со счастливыми лицами осматривают Ян и Пол. Как дети с мороженым, хе-хе. Кстати, не так уж и сильно его погрызли – я, когда слышал чавканье, думал, что тут одни кости останутся, а на самом деле эндрюсарх и прочие всего лишь выели часть брюха и обгрызли ляжки у хвоста. Приехавшие на грузовике негры, числом с десяток, уже примеряются к туше с длинными ножами. Похоже, собрались снимать шкуру прямо тут, а мясо оставить. Видимо, даже для них оно несъедобное. Кстати, надо антилопу не забыть.

Обернувшись, с удовлетворением вижу, что ее уже закинули на крышу «Дефендера» и привязывают к багажнику. Вот и хорошо…

Ян обсуждает со свежевателями, как правильно отпилить несчастному гиганту голову, когда у меня вдруг возникает ощущение, что мы что-то забыли…

Все, что удалось найти от Абдулая – это валяющийся в полусотне метров от дороги карабин и несколько капель крови на траве.

Родезия, Кейптаун, Санрайз-бульвар, паб «Черный лев»

Уф!.. Хорошо. Почти поставив кружку на стол, передумываю и делаю еще глоток. Благодать… Вертел я все эти ваши охоты…

– …ему говорю – стреляй, чего ждешь-то? А он такой «пусть бегает, жалко ведь, давай лучше местного с автоматом в саванну выпустим и на него поохотимся»…

Ян, в красках описывающий Майку и Харрису наши охотничьи приключения, жизнерадостно расхохотался и тоже отхлебнул пива. Харрис, посмеявшись, поворачивается ко мне:

– Если тебе и правда интересно подобное, Витали, то особых проблем нет – что в Дагомее, что в АХНиС такие охоты проводят. И не сильно дорого стоит, тысяч семь за саму охоту, ну и накладных расходов еще двушка максимум.

Ишь ты какие знания. Откуда, интересно? Впрочем, не очень-то и интересно, честно говоря. Мотаю головой:

– Нет, хватит с меня на ближайшие полгода охоты. Может, попозже, когда-нибудь…

– Ну, смотри, смотри…

На фиг. Не хочу никаких приключений, хочу спокойно рулить залом, зарабатывать денежку и думать про обзаведение семейством. Ну иногда можно куда-то съездить, развеяться, дабы совсем уж не закиснуть. Но не в Дагомею и не в Нигер, спасибо большое. В Нью-Рино, например. Точно. Или в Сао-Бернабеу. У них там через месяц какой-то знаменитый карнавал должен проходить, между прочим. В Старом мире я на карнавал в Рио так и не попал, хоть здесь посмотрю.

Делюсь своими взглядами на правильный отдых с собравшимися. Ян пренебрежительно кривится, он поклонник активного отдыха на природе либо пьянок с друзьями. Майк не против туризма, но он слишком уж прикипел к Югу. У него, кстати, в Н’Жимайе, столице Нигера, такой же «курятник», как и в Мандела-Сити. Проболтался по пьяни. А вот со взглядами Харриса на рекреационный вопрос я пока не знаком, не так уж часто мы с ним общаемся. Интуитивно сдается мне, что он вообще не слишком много отдыхает, повернут на работе человек. А когда все-таки выбирается, то на что-то неортодоксальное, типа охоты на негров.

Том кивает:

– Нью-Рино – да, там совсем неплохо. Я, правда, по делам в основном бываю…

Ну вот, я же говорил.

– …сейчас удобнее стало – запустили авиарейс до Нью-Рино через Форт-Линкольн.

Да, аэропорт, конечно, отличная штука. Понятное дело, нормальная ВПП с твердым покрытием и все службы обеспечения обошлись в копеечку, зато теперь мы на глазах становимся главным хабом на Юге. С учетом вечного бардака у всех соседей ничего удивительного, хе-хе. А если к тому же вспомнить, что у нас здесь еще и база Ордена с тремя Воротами, порт, уже весьма развитая инфраструктура развлечений, несколько крупных частных банков и активная торговля – готов поставить хорошую сумму на то, что быть нам вскоре местным Гонконгом или Сингапуром. С поправкой на масштабы, конечно. Собственно, я вышеупомянутую сумму уже поставил, когда решил здесь бизнес открывать. Похоже, не прогадал.