— в следующий раз поделюсь! — сказал я и мы продолжили свой путь к пещере Аарката.

В этот и последующие дни наставник где-то постоянно пропадал. Временами из коридора, ведущего в пещеру с детенышами, доносился какой-то шум, но первая же моя попытка узнать его причину закончилась строгим выговором от учителя. Больше в его дела я не лез.

* * *

Чертоги богов.

Просторный зал в жилище светлого играл яркими живыми красками. Многие предметы обстановки сияли собственным тёплым светом. Стены покрывала исскусная мазаика. Сцены из жизни различных народов были выложены драгоценными камнями и персонажи на них жили своей жизнью. Приносили дары богам, воевали и любили друг друга. Можно было наблюдать за игрой света в камнях часами и все время находить что-то новое.

Хозяин чертога смотрел на одну из картин. Скорее всего искусство мастера его не трогало. Взгляд мужчины был сосредоточен и казалось, что он смотрит глубже и дальше стены, находившейся перед ним. Доспех сменил простой серый балахон. Но скромная одежда не смогла скрыть фигуру воина.

Вспышка света известила его о том, что прибыла сестра.

— Что нового? — спросил мужчина.

Фигура, возникшая в центре зала, шевельнулась и приблизилась к воину. Тёмные одеяния и глубокий капюшон полностью скрывали тело гостьи от посторонних взглядов.

— Есть новости, — приятным глубоким голосом произнесла она, — С моими жрецами связался один изгой. Он сообщил, что обрёл ученика.

— Стоило ли из-за этого ставить в известность богов? — недоуменно спросил мужчина.

— В обычной ситуации конечно нет, — понять, что женщина улыбается было невозможно, но это определённо было так, — Возможно сегодня мы получили ещё одну соломинку для спасения нашего мира.

— Нам нужны канаты, толщиной с деревья, — угрюмо вздохнул воин, — не думаю, что нас спасет даже охапка соломы.

— Я вижу, что тебе тоже есть что мне рассказать…

— Мой паладин застрял. Ты оказалась права. Более того — я уже долго не чувствую его в пределах мира. Будто он исчез.

Женщина подошла ближе и положила руку на плечо собеседника.

— Что он успел сделать? — спросила она.

— Он убил архидемона, но мне пришлось помочь…

— Ты же знаешь, что нам нельзя вмешиваться! — воскликнула тёмная.

— Уж кто бы говорил! — недовольно ответил светлый и богиня лишь печально кивнула, — Не переживай. Я лишь усилил пару его молитв. Псы демиурга ничего не заметили. Но, даже если паладин вернётся в мир, дальше он не пройдёт.

Боги немного помолчали. Ещё одна из ниточек, способных вытащить мир из пропасти оборвалась, но оставить попытки исправить ситуацию они не могли.

— Что там с сумеречным? — первым нарушил молчание воин.

— Он справляется, нашёл хорошего спутника и скоро перейдёт к сбору второй части ключа…

Мужчина вздохнул и покачал головой.

— Вот почему? Почему всегда есть это проклятое «но»? — задал он вопрос окружающему пространству, — Почему не может быть просто. Пришёл, увидел, победил. Как раньше, когда мы изгоняли тарьи.

— Если это правда и действительно когда-то происходило, — добавила тёмная и собеседник сразу сдулся и ссутулился. — Я понимаю, что тяжело жить текущим моментом. Мы никогда не делили время на годы и уж тем более на месяцы и недели! Но мир изменился. Его изменил демиург. И если мы не сумеем поспевать за ситуацией, то останемся в прошлом.

— Как наши братья и сестры, — произнёс светлый и выпрямился.

— Как наши братья и сестры, — эхом повторила богиня.

— Что не так с сумеречным? — вернулся к прерванному разговору мужчина.

— Он не успеет, — просто ответила женщина, — даже с помощником. Просто не хватит времени.

— Проклятье! Неужели нельзя ему помочь? — тёмная развернулась к хозяину чертога, но он сам тут же ответил на свой вопрос, — Знаю, что нельзя! И это ужасно раздражает. Может есть другой способ? Ты говорила, что есть новости от твоих последователей.

— Это удивительно, но передавший весть не относится к моей пастве. Он тёмный, но не принадлежит ни одному из сонма тёмных богов.

— Как это так? — не понял воин, — Все кому-то принадлежат. Кроме… — при этих словах он вопросительно уставился на свою собеседницу и та степенно кивнула.

— Верно, брат, — сказала она, — Кроме тех, кто черпает силу в собственных источниках. Ты помнишь народ тёмных эльфов?

— Этих предателей? — зло рыкнул светлый, — Мои последователи никогда не простят их поступка!

— Не кипятись, — улыбнулась богиня, — Просто они избрали другой путь, но речь сейчас не об этом. Вспомни, что произошло во время последней битвы третьего очистительного похода.

— Светлую армию разгромили какие-то твари и поход закончился не успев начаться, — немного задумавшись выдал воин, — Сил для продвижения в глубины не осталось и армия вернулась ни с чем.

— Верно. Я давно хотела тебе рассказать, но все не было случая, — кокетливо произнесла богиня, — Твою армию тогда уничтожила стая погонщиков чудовищ. Тех самых владельцев собственных источников, о которых мы будем говорить сейчас.

— Так это ты их натравила, — внезапная догадка заставила светлого задохнуться от гнева, — Как ты могла!?

— Нуу, мы тогда поссорились и я не стала ждать, пока твои приспешники уничтожат мой новый народ!

Светлый ненадолго задумался, а потом широко улыбнулся.

— Я всегда знал, что ты хитрая бестия, но такого конечно не ожидал! — сказал он, — Мы можем рассчитывать на помощь этих погонщиков?

— Они уничтожены, — грустно ответила богиня и подняла руку прерывая поток вопросов своего собеседника, — Как и почему это произошло сейчас неважно. Это мои личные дела. Важно другое. Последний вожак стаи обрёл нового ученика и он вновьрожденный.

— Так это же здорово! — воскликнул мужчина, — Значит он уже учавствует в сборе ключа. Выйди с ним на связь, пусть встретится с сумеречным. Вместе они успеют сделать все необходимое!

— Проблема в том, что ученик погонщика — человек, — прервала поток восторгов светлого женщина, — Не думаю, что он прислушается к моим словам, будь я хоть трижды богиня. Да и лимит своего влияния я уже исчерпала.

— Я могу передать ему весть через своих жрецов. Ты знаешь где он?

— Вожак сказал, что они находятся в ничейных землях. На границе с подгорным цврством.

— Это будет сложнее, — задумчиво произнёс воин, — Единственный город, где есть достаточно большой мой храм это Дорист. Я пошлю весть настоятелю и он отправит жрецов на поиски.

— Не нужно отправлять весть, — тут же возразила богиня, — Это слишком заметно.

— Что тогда? Сон?

— Да, это будет наилучшим вариантом.

* * *

Храм бога войны в Дористе.

Сурак шёл по внутренним помещениям храма. Все служители, которые попадались ему на пути, глубоко кланялись и замирали. Годы тренировок во славу покровителя превратили его мышцы в стальные канаты, а тело — в безотказную машину