Пройдя сквозь полумрак, изредка озаряемый вспышками зелёных неоновых ламп, я свернул в коридор и направился к нужному приватному кабинету. Там меня уже ожидал толстый мужик с двойным или даже тройным подбородком, одетый в клетчатую шёлковую рубашку, пуговицы которой так и норовили оторваться и вывалить наружу его массивное брюхо.

— Мистер Месман, полагаю? — дежурно осведомился я, присаживаясь напротив него.

— Добрый вечер, мистер Холланд, — поздоровался со мной федерал, сощурившись и внимательно осматривая меня своими маленькими блестящими глазками.

Иногда бывает так, что с человеком ты незнаком, но уже с самого первого взгляда он становится тебе неприятен. Возникает своего рода отторжение на клеточном уровне, и ничего тут не поделаешь. Так вот, сейчас это был тот самый случай, и мне потребовалось приложить определённые волевые усилья, чтобы не поморщиться при виде Рутжера Месмана.

Всё в облике старшего инспектора местного отдела «Управления по надзору за деятельностью синдикатов», начиная от его хитрых, бегающих глазок и заканчивая принятой им позой, говорило мне о том, что от этого человека ничего хорошего ждать точно не стоит.

К счастью, я себя отлично контролировал и ничем своего предвзятого отношения к «служителю правопорядка» не выдал, а только отзеркалил его расслабленное положение тела и принялся заниматься тем же самым, что, собственно, и делал мой собеседник. А именно — в открытую, с совершенно беспристрастным выражением лица, стал его изучать.

Пауза затягивалась, никто из нас начинать разговор не спешил. Месман, по всей видимости, рассчитывал таким образом меня прощупать и по возможности вывести из равновесия, ведь он видел перед собой в первую очередь молодого парня.

Да, этот парень смог тягаться с бандитами, несмотря на свой возраст, но ведь всегда можно навести тень на плетень, нагнать страху, пригрозив великой и ужасной государственной машиной, вдруг сработает? Ведь остаётся же вероятность того, что «мальчишка» тонкостей своего реального положения не осознаёт, может быть и ляпнет чего лишнего на эмоциях? Да и вообще, уверен, что в их «замечательной» кузнице кадров ему в голову надёжно вбили следующую аксиому: «Если человек на допросе в первые пять минут не обосрался от страха, то это не допрос никакой, а время на ветер». Вот господин Месман и пыжится, стараясь меня напугать.

Ну а я бы и рад притворится идиотом, если честно. Всегда комфортнее работать, когда твой потенциальный противник считает, что у тебя двухзначный ай кью, а не трёхзначный, да только вот нельзя. В этой ситуации выставлять себя туповатым мальчишкой, к моему великому сожалению, совершенно недопустимо.

И в будущем такую карту разыгрывать — у меня тоже, увы, не получится из-за того, что репутация, на которую я вынужден работать с самого начала своего пути — это один из главных критериев достижения поставленных мной целей, так что и со стариной Рутжером придётся вести себя, соответствуя новому статусу. Поэтому я, закончив тщательно осматривать инспектора, безмятежно откинулся на спинку дивана и вызвал официантку, зажав кнопку на панели, встроенной в стол.

Ничуть не смущаясь того, что инспектор продолжает сверлить меня взглядом, я благодарно кивнул симпатичной девушке в серебряной обтягивающей униформе. Дождавшись, пока она покинет помещение, отхлебнул холодного малинового лимонада из принесённого ей хрустального бокала, а затем вновь обратил внимание на федерала и ровным тоном поинтересовался:

— У Вас есть предположения, для чего я захотел встретиться с кем-нибудь из Вашего ведомства, мистер Месман?

Выдержав небольшую паузу, Рутжер ответил:

— Странно слышать такой вопрос от стороны, которая сама и назначила встречу, молодой человек. Я надеюсь, что это Вы просветите меня, для чего же она Вам потребовалась?

— Просвещу, конечно, — я флегматично пожал плечами и пояснил причину своего вопроса. — Просто мне стало интересно, почему это Ваша кантора так быстро согласилась на встречу, да и в качестве спикера от неё выступает не какая-нибудь мелкая сошка, а целый старший инспектор, вот и решил полюбопытствовать.

— А Вы полагаете, что мы понятия не имеем, кто Вы такой? Знать такие вещи — это, в конце концов, наша работа, мистер Холланд. — недобро сощурился Месман.

Он, судя по всему, ещё не отказался от идеи заставить меня нервничать. Я обозначил вежливую улыбку и спросил, склонив голову набок:

— Ну и кто же я такой?

— Новый хозяин «Лонг жа». Иммигрант из Британии, имеющий первую ступень в управлении молнией в восемнадцать лет. Этого уже достаточно, чтобы вызвать интерес нашего ведомства. Удовлетворены? Или мне стоит озвучить полный список известных нам фактов?

— Нет, спасибо, этого вполне достаточно, — я поджал губы и уважительно покивал. — Вижу, что к исполнению своих обязанностей Вы подходите очень серьёзно, но позвольте мне поправить Вас в деталях. Во-первых, «Лонг жа» больше не существует, эта группировка теперь называется «Кровь дракона». Во-вторых, формально её хозяином является Лианг. Думаю, кто это такой — мне пояснять не требуется. Но в целом Вы правы, он действительно мой человек и действует в моих интересах.

Бросив взгляд на сосредоточенного инспектора, я сделал ещё пару глотков лимонада и продолжил:

— Что ж, не буду больше тратить время попусту и перейду к причине, по которой и назначил сегодняшнюю встречу. Как Вам известно, «Лонг жа», незадолго до того, как прекратить своё существование, конфликтовала ещё с одной группировкой, с «Чёрными ромбами». Этот синдикат был ими уничтожен ещё до того, как я захватил власть над триадой. Ну за исключением тех нескольких групп людей из «Ромбов», которые перешли под мою руку.

Месман кивнул, подтверждая, что в курсе этих событий.

— Так вот, несколько дней назад, в ходе инспекции всех активов, мелких баз и схронов, ранее принадлежащих «Ромбам», в одном из таких мест мои люди обнаружили очень неприятный сюрприз. Обгоревший труп мужчины в одном из гаражей. На нём присутствовали явные следы пыток, и его, судя по всему, пытались сжечь, забросав автомобильными покрышками и облив горючей смесью. Но мой интерес эта ситуация вызвала только тогда, когда были найдены и документы этого мужчины, спрятанные там же, в сейфе.

Я достал из кармана куртки удостоверение, принадлежавшее покойному агенту и положил его на стол перед собеседником. Тот нахмурился и, прочитав имя и звание своего коллеги, на миг скривился и сжал в кулак руку, до этого спокойно лежащую на столе. Он смог быстро справиться с эмоциями и принять прежний сосредоточенный и угрожающий вид, но его вспышку я заметил. Выходит, он знал этого парня лично? Он был его другом? Вполне возможно…

— Это очень серьёзно, мистер Холланд. — процедил он, глядя мне в глаза. — Вы должны понимать…