меня она почему-то так и не отстала, регулярно продолжая свои безрезультатные попытки.

— Тебе что, правда нечем заняться? — удивился я, прикрыв глаза и потерев переносицу. — Я тут, вообще-то, пытаюсь удержать на плаву разваливающуюся и трещащую по всем швам триаду. Её бывший босс, сбежав с половиной казны в кармане, организовал мне настоящую подставу, создав огромную дыру в бюджете.

— Сам виноват! — безапелляционно заявила она. — Ты слишком быстро выполнил условие, захватив триаду. Теперь я работаю на тебя, и развлекать меня — это твоя прямая обязанность.

— Развлекать, значит? Интересная у тебя трактовка наших деловых отношений…

— Видела сегодня запись твоей дуэли с китайцем, — резко, в свойственной для неё манере сменила тему Ханна. — Ловко ты с ним справился, как по нотам.

Поджав губы, замолчала. Сидит и с ожиданием смотрит на меня.

— Опять хочешь предложить спарринг? — догадался я. — Ну пойдём. И вправду, хватит с меня на сегодня бумажек. Размяться — не помешает.

Устало вздохнув и потянувшись, встаю со своего места и направляюсь к полигону. Девушка, пристроившись справа от меня, заговорщическим тоном предлагает:

— После тренировки можем попробовать прокачать тебе резерв.

Скептически посмотрев на неё, возражаю:

— Стандартный метод, со слитием энергии в ноль — на меня не работает, проверял. Уже больше недели ежедневно перед сном полностью опустошаю резерв — и результатов никаких нет.

— Да знаю я, ты уже жаловался — отмахнулась она. — Но я тут вспомнила один вариант, которым меня прокачивали ещё в академии. Эффективность имеют только два-три таких сеанса, дальше бесполезно, но скачок и некоторая прибавка в резерве — сохранится навсегда, если всё получится. Для такой тренировки нужен ещё один одарённый с вуалью, и обязательно той же стихии, что и у тебя. Что-то там с резонансом связанно… Короче, теоретических подробностей не помню, да и фиг с ними!

— Звучит любопытно, — заинтересовался я. — Обязательно нужно попробовать.

— Любопытно? — коварно усмехнувшись, переспросила Ханна. — На деле, сам процесс — не из приятных, сразу предупреждаю.

— Потерплю. Главное, чтобы сработало.

Примерно на середине нашей обычной продолжительности спарринга, пока и у меня, и у Ханны ещё оставалось в запасе достаточно сил, девушка остановила бой и принялась объяснять, что же будет происходить дальше.

— Смотри, Икс, теперь тебе нужно слить в ноль весь резерв. Я добивалась этого тем, что быстро прыгала туда-сюда, напитав мышцы силой под завязку, ну или можешь сконцентрировать её до предела в кинжале или на кончиках пальцев, не суть.

— Понял, у меня для этого есть более быстрый и простой способ. Можешь не заострять на этом внимания.

— Раскомандовался! — недовольно проворчала она. — Вообще-то, я тут гуру, а не ты, так что не перебивай! Так вот, на чём я там остановилась?

— Я сливаю резерв…

— Да, ты сливаешь резерв, — невозмутимо продолжила она. — А потом, как только сможешь вновь запустить вуаль — я сразу же начинаю тебя избивать!

— Супер… — обречённо вздохнул я.

— Вот и я о том же! Офигенно, правда? — с неподдельным энтузиазмом обрадовалась эта чертовка. — Ну ты, конечно, будешь сопротивляться, но хватит тебя ненадолго. И так повторяем два-три раза, тут уже зависит от того, насколько тебя хватит. Там ещё слово какое-то умное было, гипер… что-то. Типа ты выходишь за лимит и работаешь на грани, под воздействием чужой силы и общего стресса, и от этого резерв увеличивается…

— Гиперкомпенсация? — предположил я.

— Во-во, вроде она! Ну что, приступим?

Я молча сходил за кинжалом и, разогнав восприятие, принялся вращать его на ладони, аккуратно воздействия на ртутный наполнитель внутри лезвия. Такие манипуляции сжирали целую уйму энергии, поэтому уже через пару минут я был выжат как лимон.

Отложив танто, стал ждать. Когда сил стало достаточно, чтобы активировать вуаль, я сразу же сделал это, а Ханна незамедлительно напала на меня. Перед тем как доспех, на прощание мигнув, погас, прошло около тридцати секунд. Получив увесистый удар в солнечное сплетение, я согнулся, пытаясь вдохнуть.

— Ой! Прости-прости, буду аккуратнее! — смущённо поморщилась Ханна.

Вот зараза… Тем не менее я продолжил впитывать силу, а затем всё повторилось, за исключением последнего пропущенного удара. И ещё раз… И ещё…

На пятый раз мой «тренер» выглядела очень озабоченно, при этом она и сама уже начала тяжело дышать. Сдув с глаз выбившуюся из стянутых в пучок волос прядь, она спросила:

— Уверен, что готов продолжать? Напомню, меня тогда хватило всего на три раза.

— Работаем! — хрипло потребовал я, опять зажигаясь фиолетовым свечением.

И она вновь напала.

— Ну всё, теперь я и сама уже больше не могу! — обессиленно простонала, Ханна, повалившись на землю.

Я, ничего не говоря, развалился рядом как морская звезда, раскинув руки и ноги в стороны. Восемь раз… Наверное, я смог бы выдержать ещё один, с натяжкой два, но тут уже партнёрша по спаррингу подкачала.

Придя в себя, она приподнялась на локтях и окинула меня обеспокоенным взглядом.

— С тобой всё в порядке?

— Насколько это возможно, — отозвался я, запуская регенерацию уже на автомате, как только появилось нужное количество энергии.

— У тебя вены вздулись на висках и шее, они даже почернели, что ли… Да и холодно стало вокруг тебя, — сообщила девушка, зябко передёрнув плечами. — С холодом — это встречается у некоторых одарённых первого класса и выше, но чтоб так сильно это проявлялось — с таким я ещё не сталкивалась. Ни в академии, ни после.

Я ничего не ответил, продолжая отдыхать и прикрыв глаза. А Ханна всё не унималась, вываливая на меня свой поток сознания:

— И всё же… Восемь, блин, раз! Ну ты даёшь, конечно! Повезло тебе… А я вот уже давно застряла, и надежды на то, что когда-нибудь смогу пробить своё плато — практически нет. С генами не сложилось, к сожалению…

— Ну, со мной не так всё и просто. И, как видишь, за силу приходится расплачиваться. Сейчас стало получше, но ещё совсем недавно я после каждого боя кровью харкал, капилляры в глазах — все лопались, к чёртовой матери, а пульс уходил далеко за двести пятьдесят.

— Странная у тебя мутация…

— Странная, — согласился я. — Но я надеюсь, что ты, на самом деле — умная девочка, и понимаешь, что болтать о ней — не стоит ни с кем, кроме меня.

На миг с лица Ханны слетела маска непоседливой девчонки, и в её взгляде промелькнули спокойствие, сосредоточенность и серьёзность. Я, если честно, с самого начала и был уверен в том, что такое вызывающее поведение — это лишь верхний слой. И ведёт она себя так — только по одной причине: просто потому, что ей