— Мари! Доченька! Что такое? Почему ты плачешь? — он подхватил дочь на руки, которая заревела в голос и уткнулась носом ему в шею.

В помещение вошли Гарольд и Урсула. У обоих было траурное выражение лиц.

— Что произошло?! — рявкнул на них Алишер. — Почему Мари в таком состоянии?! Где Сара?!

Они опустили головы.

— Её… похитили… — сквозь рыдания, заикаясь, сказала Мари.

Его сердце пропустило удар. Алишер вместе с дочерью опустился в кресло, прижимая малышку к себе крепче. Некромант поднял взбешённый взгляд на своих слуг и спокойным замогильным голосом спросил:

— Что произошло?

Гарольд, склонив покаянно голову, рассказал, как всё случилось.

— Госпожа узнала гонца и удивилась ему. Она назвала его имя, господин.

— Кто?

— Назир.

Алишер до хруста сжал руки в кулаки.

— Мари, возвращайся в свою комнату, — поцеловал он дочь в волосы.

— Ты спасёшь маму? — спросила Мари.

Алишер вздрогнул. Мариям никогда не называла Сару мамой.

Он посмотрел в её грустные зелёные глазки и решительно сказал:

— Спасу, Мари. И верну её домой. Обещаю.

Мариям обняла отца и ушла с Урсулой в комнату.

Алишер отмахнулся от Гарольда, процедив лишь одно:

— Ты разочаровал меня, Гарольд. Ты позволил забрать у меня, своего господина самое дорогое. Не хочу тебя видеть.

Постаревший, за один трагичный день, горбун низко поклонился господину и удалился, рукавом утирая слёзы.

Алишер спустился в свою лабораторию, на ходу скидывая на пол плащ и закатывая рукава своей рубашки.

Он расчистил стол, смахнув с него все колбы, коробки и книги. Вынул из ножен небольшой ритуальный нож и провёл по ладони.

Как только выступили алые капли крови, он положил руку ладонью вниз на стол и заговорил заклинание, призывая Тьму.

Вокруг некроманта заклубилась чёрная блестящая туманность, окутывая его и ластясь к нему, словно игривый котёнок.

Когда призванная Тьма была здесь, Алишер прошептал:

— Найди мою жену. Найди Сару. На ней твоя метка. Метка смерти.

— Цена-а-а… — прошелестала Тьма.

Алишер глубже резанул себя по ладони, позволяя крови струйками побежать, закапывая стол и пол.

— Моя кровь. Пей.

Тьма жадно присосалась к ране некроманта, наслаждаясь тёплой кровью и его силой. Тьма была колючей и ледяной. Рука некроманта побелела, покрылась инеем…

Тьма отсутпила.

Она насытилась, цена была уплачена.

Тьма, юлой крутанулась вокруг Алишера, образуя воронку и схлопнулась.

Алишер с трудом сжал руку в кулак, чувствуя, как рана быстро затягивается, а холод её покидает.

Его зашатало. Тьма вытянула много сил. Он тряхнул головой, силой воли прогоняя слабость, и стал ждать.

Тьма найдёт Сару быстро. Всё-таки хорошо, что смерть отметила их.

Он сел в кресло и прикрыл глаза, надеясь, что силы к нему быстро вернутся.

«Сара, любимая, только держись. Я найду тебя».

Алишер мысленно уже представил, как уничтожит проклятого Назира и того, для кого он похитил его супругу.

А то, что Назир являлся всего лишь исполнителем, Алишер не сомневался. Этот сучий сын поплатится жизнью. Решение некроманта было хладнокровным и окончательным.

Затем Алишер поднялся, нашёл старые разовые порталы Тьмы.

Нашёл старый отцовский артефакт почтовой связи и принялся писать письмо королю.

Необходимо было, чтобы Назир был пойман в самое короткое время.

Написав подробное письмо, он положил его в конверт и отправил королю.

* * *

Сара проснулась как от толчка. Она распахнула глаза и чуть не заорала. Её окутывала, словно коконом блестящее желеобразное нечто.

Сара замахала руками, прогоняя непонятную субстанцию. Чёрная гадость закрутилась, набирая скорость и вдруг, исчезла.

Сара в недоумении захлопала глазами и сглотнула. Сердце бешено стучало, запястье нестерпимо чесалось. Она задрала рукав платья и замерла.

— Метка, — выдохнула изумлённо.

Брачная метка смерти светилась и вызывала небольшой зуд. Но он только порадовал Сару. Значит, Алишер уже знает о её пропаже и ищет!

Сара встала с кровати и подошла к окну.

Она молодец. За окном бушевал настоящий буран, выла метель, снег валил такой густой, что кроме белой пелены не было видно ничего.

Наступившее серое утро было холодным.

Сара с брезгливостью посмотрела на отхожее ведро и, вздохнув, пожелала Грегору самой мучительной смерти.

* * *

— Господин, завтрак для девушки готов, — прошамкал зомби-слуга Грегору.

— Оставь. Я сам отнесу, — зло ответил Грегор.

Сара его вчера порядком разозлила. Его внешность и так претерпела изменения, а эта мерзавка чуть не выжгла его глаз. Глазное яблоко провалилось и Грегору с трудом удалось вернуть его на место.

Он не чувствовал боли, но было дискомфортно видеть только одним глазом.

Он взял поднос, на котором находилась тарелка с дымящейся кашей, сыром, булочками и чаем.

Грегор мечтал уже скорее снова стать человеком и насладиться вкусом еды.

Он поднялся в дальнюю башню, а проходя мимо окна, криво усмехнулся.

А девчонка сильна. Вызвала сильный снегопад и ветер. Но не поможет ей это. Ни ей, ни Алишеру.

Замок находится высоко в горах; снега с ветрами здесь не являлись редкостью.

Он отворил засов и вошёл в комнату.

Сара сидела на кровати и с ненавистью посмотрела на своего похитителя.

— Твой завтрак, — как ни в чём не бывало, сказал Грегор. Поставил поднос на комод и удалился.

Он направился в подземелья замка. Туда, где было всё приготовлено к обряду.

Он совершит обряд сегодня, в полночь. Не будет он ждать рождения ребёнка. Он прольёт его кровь, пронзив одновременно мать и дитя ритуальным кинжалом. И магия, вырвется на свободу. Он умоется их кровью и возродится.

— Скоро я уничтожу тебя, Алишер, а потом и твою дочь. Не останется больше ни одного из Ли Горов…

— Мечтать не вредно, — раздался чей-то голос. — Так говорит моя жена.

Грегор почувствовал, как его тело опутывает в тугой кокон Тьма.

— Алишер?! — воскликнул удивлённо Грегор, оскалившись.