Я знала, что мне везло больше, чем всем остальным, только из-за того, что Варг был благосклонен ко мне. И пропустила одну пятницу по причине болезни, а потому смогла подготовиться к этой пытке лучше других.

Теперь я понимала, что каждую пятницу кто-то умирал.

Это было неизбежно.

Револьвер, где была одна пуля на восьмерых, рано или поздно выстреливал.

С первого, второго, пятого или восьмого раза, но он стрелял.

Я не знала, сколько времени было у меня… Жизнь превратилась в карусель от пятницы до пятницы, где нужно было вырваться из этого замкнутого круга. Чего бы мне это ни стоило.

Осмотрев «Чертог» так тщательно, как только было возможно, не привлекая к себе лишнего внимания, я всё больше склонялась к мысли о том, что совершить побег будет возможно через тот самый черный ход, который я нашла благодаря Варгу.

Эта дорога была максимально близко к моей каюте.

И здесь никогда и никого из викингов не было. Они спускались к нам, только когда приносили еду.

Оставалось лишь понять, была эта дверь открыта всегда или ее отпирал только Варг, когда выходил, чтобы сделать очередной ледяной заплыв.

Но даже если дверь и была открыта, во что я мало верила, это была не последняя преграда.

Проблемой было то, что придется бежать по льду довольно долго, а затем по подобию леса, чтобы выбраться на тот участок дороги, который я увидела во время стрельбы с Варгом.

Он сказал, что она заброшена.

Но, возможно, мне повезет, и я смогу встретить на своем пути хоть какую-нибудь машину.

С того момента, как я улетела в прорубь, Варг больше не появлялся.

И наверное, можно было выдохнуть с облегчением, что его притязания на мое тело остались в прошлом. Вот только почему-то было не по себе…

Я всё еще надеялась на его заинтересованность в собственной персоне, потому что она была мне на руку и могла послужить добрую службу.

Теперь я была готова к тому, что он будет касаться меня. И не стала бы его отталкивать.

Пусть будет секс, чтобы его привязанность окрепла и выросла. Если только она была…

Как бы то ни было, его нужно было подтолкнуть к активным действиям. Настолько активным, насколько это только было возможно.

Сегодня была пятница.

Адский день.

Но я была готова, вынашивая план, который станет или моим спасением, или моей погибелью.

Главное было не задумываться над тем, что я творю, потому что было страшно.

Первое правило «Чертога»— не злить Варга.

Но именно это я и собиралась сделать.

Зачем?

Чтобы понять, настолько ли я ему безразлична, как он демонстрировал это последние недели, пока я продолжала надеться на то, что он не позволит случиться беде. Не даст умереть мне и Саше.

У него было ледяное сердце, но то, что я видела в его глазах, когда была рядом, заставляло мою душу трепетать от надежды.

Если ради свободы и спасения нужно было влюбить в себя монстра, то я сделаю это.

Он срывался рядом со мной. И сегодня я была твердо настроена доказать ему самому все его эмоции!

…Если только они на самом деле были.

Бьёрн пришел, как всегда, лично после наступления темноты, а я встала молча и собранно, следуя за ним, даже если прекрасно знала дорогу к круглой комнате.

Только мы не дошли до нее, когда мужчина остановился у тяжелых дверей, что я уже знала.

Подвал.

— Сегодня придется ждать своей очереди здесь, — проговорил неожиданно Бьёрн, и я удивленно обернулась на него. Не потому, что меня пугало это место. В конце концов, я уже была здесь. А потому, что он заговорил со мной. Первым.

— А Саша? — выдохнула я, когда он открыл дверь, придерживая ее для меня.

— У себя в каюте.

Я облегченно выдохнула, делая шаг в темноту, слыша чье-то испуганное судорожное дыхание и голоса.

Интересно, кто был здесь сейчас?

Новые самоубийцы, которым не удалось умереть сразу?

Или те люди, с которыми мы уже пережили один кошмар плечом к плечу или в разных группах?

Бьёрн прошел за мной, кивая на клетку, куда я вошла, и тихо прикрыл ее за мной.

Оказывается, здесь была какая-то лежанка. Странно, что я не заметила это в прошлый раз.

Истерики больше не было.

Только четкие мысли о том, что я должна сделать и как сказать, чтобы меня поддержали в первую очередь те, кто находился наверху.

Ведь тот русский бандит — Лекс — он сказал, что ждет, когда я удивлю его.

Будем считать, что сегодня будет феерия, о которой он даже не мог мечтать.

— Художник? — проговорила я тихо в темноту, зная, что он услышит, если тоже был здесь.

Странно, но с первой игры нас не разделяли. Мы даже заходили всегда друг за другом.

Интересно, что это значило? Ведь это не могло быть простым совпадением.

— Да, матрешка.

— Помнишь, ты рассказывал мне о правилах? — всё так же тихо проговорила я, заранее зная, что остальные сейчас либо в агонии неизвестности, либо в ступоре, а потому едва ли будут обращать внимание на наши душевные тихие разговоры.

— Да.

— А мы можем предлагать что-то от себя?

Джо хмыкнул в темноте.

— Нам даже говорить запрещено.

Я нервно почесала щеку, принявшись теребить край полюбившегося спортивного плюшевого костюма, который нашла у себя на столе сухим и явно выстиранным с кондиционером, ибо от него приятно пахло.

Значит, придется рискнуть.

— Что ты задумала, русская? — голос Джо сейчас звучал явно напряженно. Это было слышно даже через гул голосов.

— Попробую подарить нам еще одну неделю жизни.

— Оставь эти мысли, слышишь? Что бы ни задумала, оставь прямо сейчас! Варг не прощает тех, кто отступает от правил!

Я тяжело сглотнула, на секунду закрывая глаза.

Было страшно. Очень.

Потому что я тоже знала это.

Но у меня был только один шанс проверить его отношение ко мне, чтобы воспользоваться этим.

И было не ясно, появится ли он еще.

Этой ночью я ставила на кон не только свою жизнь в игре, но и свое неясное будущее.

— Ты слышишь меня, Эльза?

Ответить я не успела, потому что в подвал стали заходить викинги.

Первая партия должна была начать играть.

— Пошли, матрешка, — в темном большом силуэте я узнала Эйнара.