— У ребёнка есть бабушка, вы же знаете, она с ним и без меня хорошо справляется. Вот и дядя Юра может это подтвердить, он был у нас дома.

Дядя Юра кивнул.

— Ну ладно, — «смилостивился» редактор. — Тогда по рукам?

— По рукам. — Девушка протянула руку. — Только предупреждаю сразу в строительстве я не специалист.

— Я тебя туда не строить посылаю, а провести журналистское расследование, — отмахнулся от неё главный. — Вот этот господин тебя просветит в деталях, какой материал нужно добыть.

— А что, это государственный заказ? — пошутила Рощина. — Люди из Имперской канцелярии лично приезжают. Не шутка.

— Вот здесь ты права, Рощина, — нахмурился главный редактор. — Поэтому оставь шутки и сосредоточься на работе. Тем более эта работа на самом деле нужна нашему государству.

— Этой честью, думаю, я вам обязана, — иронично поинтересовалась Алёна, как только они вышли в коридор.

— В первую очередь, вы обязаны своим профессиональным качествам, — не лукавил Юродивый. — Ну, и моё слово сыграло свою роль. Протекция на пользу дела. Разве плохо?

— Не знаю… — задумалась она. — Только как-то всё странно.

— Что странно? По-моему, всё как раз предельно прозрачно, — не согласился Юродивый.

— Ну, например, вам наверняка неизвестно о моих, как вы сказали, профессиональных качествах.

— Ошибаетесь, мы изучили ваши работы, начиная с первой статьи о сносе дома с находящейся в нём старушкой. — Юродивый улыбнулся, вспоминая, как лизнул перепуганную журналистку в полуразрушенном доме шершавым языком ротвейлера и как она ругала этот собачий поцелуй.

— Что вы улыбаетесь? — Она подозрительно посмотрела на него.

— Да так, что-то вспомнилось не к месту, — отмахнулся мужчина.

— Надеюсь, — буркнула Алёна.

— А если вспомнить ваши телевизионные репортажи из Лондона, так это просто одна сплошная сенсация, — перевёл разговор в деловое русло мужчина. — Чего только стоит разговор принца с горящим оператором!

— Да, было такое. — Рощина подумала, что и впрямь вполне заслуживает уважения как профессионал. — Каковы наши действия в Израиле?

— Собрать достаточно материала, доказывающего, что на Храмовой горе вместо восстановления храма Соломона возводят банальную голливудскую подделку. Декорацию. Иначе говоря, «Новый порядок» готовит величайшую профанацию. Однако собирается на весь мир вещать коронацию в этих картонных стенах Антихриста. Собственно, такого же картонного Мессии.

— Я не знаю, — смутилась женщина, — мне бы подумать, смогу ли я выполнить эту работу.

— Но почему?

— Всякий раз, когда я сталкивалась с принцем Харольдом Даньелзом Виндзором, у меня возникали неприятности. Сначала я потеряла любимого мужа, потом меня похитили, и я чуть не потеряла ребёнка. За всем стоял этот человек. Точнее, нечеловек. Нелюдь, как говорили в старину. Я просто боюсь.

— Ну, я же буду с вами рядом и не дам вас в обиду, — заверил помощник.

— Вы не сможете меня защитить от него, — покачала головой женщина. — За ним потусторонние силы.

— А мне светлые силы помогают, — беззубо улыбнулся мужчина. — Я же спас сына.

— Что вы сказали? — вскинула на него тревожный взгляд Рощина.

— Сына, вашего. Всеволода, — моментально поправился «дядя Юра».

— Вы не понимаете, — вскипела женщина. — Гулять по лесу, где вы собирали грибы, и наткнуться на мальчишку — это не одно и то же, что бороться против сил зла, которых не видишь в лицо.

— А если я не просто нашёл вашего сына, а сделал все, чтобы вырвать его из лап ублюдков, используя при этом свои способности? — признался Юродивый и тут же пожалел об этом.

Взгляд Алёны словно сканировал его с ног до головы. Как будто она видела его впервые. Женщина оторопела от такого признания. Почему этот пожилой мужчина с отталкивающей внешностью сразу не сказал, как всё произошло? Когда он лгал, тогда или сейчас?

— Объясните, что вы имеете в виду? — Она умоляюще смотрела ему в глаза.

— Я приложил к этому свою руку, но постеснялся описывать в подробностях, — смутился под её взглядом Юродивый, понимая, что настоящую правду он сказать не готов.

— И вы думаете, я поверю, что вам удалось справиться с бандой и её главарем? — усмехнулась девушка. — Да он вас придавил бы одной левой. Я была у него в плену и знаю о его физической мощи. Вы по сравнению с ним — ребёнок. Да к тому же вы вообще пожилой человек.

Юродивый почувствовал, как слова жены прожгли его насквозь, ранив в самое сердце. А ведь и в самом деле он в её глазах — замшелый пенсионер, и не самый лучший. Уродец старый, одним словом. Нельзя рассчитывать на то, что в такой «шкуре» он сможет рассказать ей, кто он на самом деле. Её муж и отец Севы.

«А если я смог бы её убедить, она бы тяготилась жить с таким уродом. Терпела, уклонялась бы под разным предлогом от близости. Нет! Это ещё хуже».

— Что же вы замолчали? — усмехнулась женщина. — Хотели произвести на меня впечатление? Не надо, я и так обязана вам за спасение сына и никогда этого не забуду. Простите, если я вас обидела.

Алёна подумала, что этот пожилой и некрасивый мужчина, наверное, хочет выглядеть в её глазах не таким, какой он есть на самом деле, а отважным, волевым человеком, способным противостоять сильным мира сего. Он пытается произвести на неё впечатление, значит, всерьёз рассчитывает на её внимание. Фу! Алёна отвернулась, чтобы скрыть гримасу брезгливости. Этого ей ещё не хватало.

— Алёна, я понимаю, что не должен был затрагивать эту тему. — Юродивый старался не встречаться со своей любимой женщиной взглядом. — Главное — ваш сын с вами. А что до этого с черепом на плече, так его загрызла его же собака.

— Дохлая, как рассказывал Севка. — Алёна не выдержала и прыснула от смеха.

— Да, — подхватил её смех Юродивый. — Собаки иногда себя очень странно ведут, особенно если это нужно хорошим людям.

Они смеялись, не в состоянии успокоиться. Люди, проходящие по коридору редакции, с удивлением смотрели на пожилого мужчину и молодую женщину.

— Особе-нно, если э-т-то н-у-жно хор-ро-шим людям, — повторяла смеющаяся Рощина.

— Ну, вам же и раньше приходилось сталкиваться со странным поведением собак.

— Что вы име-ли в ви-ду? — Рощина неожиданно осознала, что этот незнакомый до недавних пор человек знает о ней намного больше, чем может показаться на первый взгляд.

Смех слетел в одну секунду.

— Что вы хотели сказать? С каким странным поведением собак мне приходилось сталкиваться?

— В первой статье о президентском ротвейлере вы же писали, что внутри животного словно находился человек. — Юродивый опять ступил на «минное поле». — Вот и в этой собаке, может быть, проснулось нечто человеческое, и она не захотела, чтобы на её глазах был убит маленький ребёнок.