– Отступаем! Отбой! – Стив подхватил на руки охающую ГуГу. – Демон, уведи Дракона, он ничего не слышит! Прикрытие, работать!

Но Дно и Полстакана не собирались так просто отпускать обидчиков. Они кинулись в последнюю атаку и остановились, лишь когда прямо перед ними газон взрыли пули снайпера. Шапки заорали, а через секунду к ним присоединились те актёры и актрисы, которые ещё не успели разбежаться. Громче всех вопила Голубой кит, которая легла на подоконник животом в попытке нащупать землю, а теперь срочно захотела обратно в столовую. Это оказалось ей не по силам, и бедная дама, повизгивая, лишь дёргала закутанными в голубую ткань ногами и содрогалась пышным телом.

Тем временем пули крупного калибра безжалостно изрешетили несчастные байки, а уверенные, что огонь ведётся по ним, Шапки, завывая и ругаясь на два голоса, повалились на траву и поползли к детской площадке. Когда им удалось втиснуться в маленький домик, канонада затихла. Последним громким звуком боя стал шлепок, с которым из окна вывалилась Голубой кит. С неожиданной для своей комплекции прытью дама сорвала мешающую ткань и покинула место событий козлиной тропой.

Наступила тишина.

Примерно минуту никто из участников сражения не смел пошевелиться, а затем затаившиеся в домике дикари заворочались, нащупывая телефоны, и принялись звонить работодателю. Первым получилось у Полстакана.

– Шарпик! Шарп, выручай! На нас напали, стреляли по нам со всех сторон! Мы окружены!

– Опять напились? – встревожился наёмник. – Прекращайте немедленно, вы на работе!

– Какая работа, н-на?! – взвизгнул Полстакана, которого пихал в бок товарищ. – Мы на такое не подписывались! Ну, морду кому-нибудь начистить, это всегда, но нас же убить хотели! Мы тут в домике оборону держим, как на войне, геройски, но враги подтягивают вертолёты! Будут бить ракетами, а мы даже окопаться не успели! Сделай что-нибудь!

Шарп набрал было воздуха, чтобы высказать всё, что он думает по поводу своих горе-партнёров, но в следующий миг понял, что они пребывают в панике и могут в любой момент сбежать в такую дыру, что их и с собаками не найдёшь, и крикнул:

– Еду! – И закончил разговор.

А за то недолгое время, которое понадобилось Шарпу, чтобы примчаться в Крылатское, ему ещё дважды звонили Шапки и один раз Виолиций, который хотя бы точно сообщил, где их искать. И именно он первым бросился к наёмнику, едва тот остановил машину.

– Это конец! – трагично сообщил конец, даже не пытаясь утереть градом катившиеся слёзы. – Я не верю, что мой мюзикл возродится. Я ни во что больше не верю! Я даже не верю в себя!

– К утру пройдёт, – утешил его Шарп. – Знаю я вашу семейку. Всё наладится.

– Я так одинок! Мне так плохо! – Виолиций воздел руки к тёмному небу. – Щарп, скажи честно: друг ты мне или враг?

– Друг, – признался наёмник и тут же пожалел об этом: конец повис на его шее и забился в рыданиях. – Ох, только без соплей, я прошу! Новая же рубашка!

– Полиции понагнали тучу! – Полстакана сплюнул кровью на тротуар. – Вот так всегда: когда они нужны – их нет! А потом сразу все приедут.

– Где они были, когда нас убивали в упор?

– Да что случилось-то?

– Откуда нам знать? Приехали какие-то иностранцы, напали на нас, избили почти. Ну, мы оказали законное сопротивление! И тогда они подтянули артиллерию и накрыли нас в упор! Дно до сих пор не может обоими глазами в одну сторону смотреть. Шарпик, а ведь ты обещал нам немножко привезти, помнишь? Кстати! – Полстакана хлопнул наёмника по плечу. – Ведь с тебя причитается! Мы же, пока в домике героически в штаны писались, вспомнили, где камера-то осталась!

– Стоп! – Шарп отодрал от себя Виолиция и прислонил его к пошатывавшемуся Дно, а потом за шиворот оттащил Полстакана в сторону. – Где, скотина, где камера?

– Так мы же к Коляну поехали, как затарились! Ну, ты его знаешь, ясеневский пацан, конкретный! Ну, Дно ему и показал, посмеяться. А потом мы за добавкой поехали и не вернулись. Такая уж традиция: гонец всегда не возвращается, иначе дурная примета, сам понимаешь. Так что Колян, наверное, так там и смеётся над этим комиком!

– Отвезете Виолиция домой на такси! – приказал Шарп и сунул в руку Полстакана несколько человских купюр. – По пути никуда не заезжать, ничего не покупать! У него есть, надо только попросить хорошо. Но чтобы без мордобоя! Я проверю!

Не успел дикарь ответить, как наёмник прыгнул за руль и дал газу. Нужно было как можно скорее добраться до камеры – без неё не получалось приступить к решению остальных проблем.

* * *

А в это время «львята» зализывали раны, собравшись в гостиной своего гигантского «королевского» номера. Демон стонал, указывая на ногу, к счастью, перелома доктор не обнаружил. Дракон жаловался на постоянный звон в ушах, а ГуГу оказалась сильно побитой.

В целом ребята выступили гораздо лучше, чем ожидал Стив, показали не только существующие навыки, но и определённое умение и желание работать в команде. По меркам британоафриканца такой материал смело можно было назвать перспективным, но… Но их судьба была определена.

– Слышал, тебе пришлось подключать группу прикрытия, – недовольно произнёс Корн, когда Стив ему позвонил. – Побоялся не справиться сам?

– Обстоятельства не позволяли.

– Что тебя понесло в это Крип… Крино… Крула…

– В Крылатское.

– Да, – согласился потный. – Что тебя в это понесло?

– Хотел пообщаться с барменом из «Специального приглашения».

Корн мгновенно насторожился:

– Бармен – из этих?

– Нет, обыкновенный человек, – успокоил начальника Стив. – Я собирался потолковать с ним об охранниках.

– Как тебе они?

– А вот с ними сложнее, – выдержав паузу, произнёс евроафриканец. – Помните старинные дневники, которые хранятся в архивах нашего клуба?

– Помню, – не очень уверенно произнёс лорд-распорядитель. – Но не все.

– Я их читал, – негромко продолжил Стив. – В некоторых записях отмечалось, что в присутствии вампиров люди испытывают бессознательный, иррациональный страх…

– Так было написано в древних дневниках? – Корн не поверил, что кто-то из средневековых охотников мог использовать слово «иррациональный».

– Так имелось в виду, – уточнил афроангличанин.

– И что?

– Я испытал нечто подобное в присутствии охранников клуба.

– Ты? – удивился лорд-распорядитель.

– Я, – подтвердил Стив.

– То есть ты думаешь…

– Пока я ничего не думаю, сэр. Но я стал ещё серьёзнее относиться к происходящему.

– Куда уж серьёзнее…

– И стану ещё внимательнее прислушиваться к инстинкту самосохранения. – Англоафриканец помолчал. – От них действительно веет опасностью, сэр. Они – хищники.