— Верно, просил. А ты, что сделал? Мою же, кхм, кхм, Ариду эс Дрегомор зачислили в академию на должность Магистра, а меня адептом новичком? Меня? Вашего короля и высшего демона? Да вы издеваетесь?!

От моего рыка зазвенели окна, а демоны и одна маленькая демонесса, виновато опустили голову, кроме дрархового Стартена который, даже не поморщившись, монотонно ответил:

— И снова верно, Ваше Величество. Адептом вам будет проще затеряться в академии и не привлекать к себе излишнего внимания.

— Да-а-а? А ничего, что я совсем не тяну на сопливого юнца, а? Как ты думаешь, Стартен, что подумают уважаемые Магистры и адепты, если в твою академию на первый уровень явится король? Каким образом это не привлечет к нам с леди Аридой внимания?!

Стартен устало закатил глаза, раздражая меня этим еще больше, и только хотел открыть рот, как его опередила Арида.

— Ваше Темнейшество, а никто и не говорит, что в академию вы явитесь королем. Согласитесь, подобное было бы, мягко говоря, странным. Никто не будет знать, что вместо иномирного мальчишки в академию зачислен сам правитель Санторри и Домена. Вы для академии будете очередным иномирянином без магии и отправитесь на антимагический факультет.

— Что? — возмущенно переспросил. — Какой такой антимагический? У меня есть магия! Более того, не слабая. И что я, по-вашему, буду делать на антимагическом факультете? Нет. Я против.

— Ваше Величество, — подал голос Рейденир. — Таким образом, вы будете защищены от убийцы. Ведь его мало интересуют существа без магии, а по поводу того, что у вас, как факт, есть магия, поправимо. У нас в департаменте имеются прекрасные блокирующие магию артефакты.

— Вот сам их и носи, — огрызнулся, откидываясь на спинку стула. — Но в чем-то ты прав. На антимагическом вряд ли кто-то подумает, что я помогаю в расследовании тяжкого преступления. Так же, как и не смогут связать меня и короля воедино. Понять, что я — это он. В этом что-то есть. Мне надо подумать.

— Но, Аданари, занятия в академии вот уже скоро начнутся, — попытался возразить брат.

Поморщив нос, раздумывая над ситуацией, неохотно кивнул.

— Вы правы. Согласен. В довершение всего, что такое для правителя целой страны будни адепта. Так, пустяк.

Стараясь не замечать тихие фырки и скептические плохо скрываемые гримасы, ласково задал интересующий лично меня вопрос:

— А кто инициатор сей гениальной идеи?

***

Арида

Замерев, нервно сглотнула, едва не икнув, сконфузившись, когда все взгляды мужчин поле провокационного вопроса Нари скрестились на мне. И приторно улыбнувшись, выдохнула:

— Ну, я посчитала, что никто с такой почетной ролью не справится лучше вас, Ваше Величество. Ведь это такой шанс, узнать что-то новое в антимагическом искусстве. Постель там научат вас перестилать или новые душевые кабины собирать-разбирать, — с каждым моим словом, глаза правителя округлялись, а мой голос становился все тише.

Прикусив язык, вжалась в кресло. Уж очень взгляд Аданари был возмущенным и многообещающим. Не выдержав давления, сама возмущенно выдала:

— Ну, а что? Женитесь, а жена захочет вместо ванной, новенькую кабину, как раз слышала, Рейденир себе заказал для Вивьесин. Вдруг и вы решите взять с него пример? Только представьте, как будет стыдно, когда вы не будете знать, как ею пользоваться.

— Арида, — зарычал Величество. — Во-первых, я был в Нагшироне и прекрасно себе представляю, как пользоваться кабинами. Не стоит делать из меня дурака, девочка. Во-вторых, на такой случай во дворце имеются слуги! И мне совсем не обязательно знать схемы строения экспериментальных кабин. Но я тебя понял. И приму к сведенью, можешь не сомневаться. Аудиенция окончена.

***

Вернувшись домой, устало присела в кресло в гостиной, положив гудящие ноги на пуфик и мысленно раскладывая по полочкам всю скопившуюся информацию. Уже завтра мне предстоит на пару с Его Величеством отправиться в академию, и мало того, что попытаться отыскать там опасного преступника, так еще и за этот срок обучить иномирян искусству зельеварения.

Это будет не просто.

Устало выдохнув и досчитав до трех, поднялась и поплелась в свою маленькую лабораторию. Мне требовалось собрать как можно больше зелий, ингредиентов, книг. Вряд ли в ЭАМСе вообще будет хоть что-то для зельевара.

Придется идти со своим.

Как жаль, что я не имею права навестить свой родовой замок и лабораторию. Если Маржи сдержала свое слово и запечатала как должно помещение, то многие зелья, редкие ингредиенты и фолианты остались не тронуты.

Ни временем, ни тленом.

От возникшей мысли я даже замерла. А это идея. Опасная, но все же.

Боясь передумать, я вытащила из кармана артефакт вызова и, задав код правителя, напряженно застыла, дожидаясь ответа.

Аданари ответил спустя несколько долгих минут, вылившихся для меня в едва не дергающийся глаз и подрагивающие руки.

— Слушаю, Арида.

— Ваше Величество, у меня просьба. Пожалуйста, выслушайте. Я прошу у вас дозволения, отправиться в родовой замок эс Дрегоморов, дабы забрать из лаборатории личные вещи. Они могут пригодиться в академии.

— Арида, — спустя целую минуту молчания и борьбы взглядов, устало вздохнул Аданари. — Ты понимаешь, что от твоей лаборатории за более чем тридцать лет ничего не осталось? На ваш родовой замок не накладывался стазис.

— Я понимаю. На замок нет. А на лабораторию моя старшая сестра могла наложить заклятие схрона, подкрепляемое стазисом.

— Как интересно. Выходит, она прекрасно знала о твоем поступке? Прикрывала?

— Да, — вздохнув, призналась.

Я понимала, что на данный момент уже ничто не имеет значения. Единственное, чего я боялась, так это того, что правитель мог передумать отпускать мою семью из ловушки. Но я наделась на его справедливость и нынешнее положение дел на Домена.

— Маржи знала. Более того, помогла. Сейчас понимаю, как все глупо получилось. Но это дело минувших дней, Ваше Величество. И мы все получили сполна за свои поступки.

— Я тебя понял, Арида. Что ж, я так и думал. Разрешаю. Этим вечером пришлю вестник. Жди.

От образовавшегося холода в его голосе я поежилась, машинально кивнув. Король одарил меня суровым взглядом и отключился. А я, привалившись спиной к прохладной стене небольшой коморки, используемой мной для хранения реактивов, прикрыла глаза.

Прошлое еще нас не отпустило.

Отпустит ли когда-нибудь?

Арос, более тридцати лет прошло, а такое чувство, что все произошло только вчера.

Сжав двумя пальцами ноющие виски, медленно собрала все нужные склянки, колбы, травы и книги в пространственную сумку, напоследок не забыв запечатать коморку.