– Иди танцевать, – прокричала Даша ей на ухо.

– А ты?

– Я немного позже, – Даша захватила с собой сигареты, решив перекурить на свежем воздухе. Ей очень хотелось почувствовать вкус ментоловых сигарет, которые она в тайне от матери положила на дно своей сумки вместе с купленной зажигалкой. Это было баловство, способ провести время, ритуал, который еще не перерос в привычку. Даша решила заняться самообманом, пытаясь все свои проблемы развеять по ветру, как дым от сигарет.

Даша отошла от танцующих, устроившись на поваленном сухом дереве, – подобии лавочки. Чиркнув зажигалкой, девушка едва успела сделать две затяжки, как рядом кто-то грузно опустился.

– Скучаем?

Даша медленно повернула голову и посмотрела на нежданного соседа, вкладывая в свой взгляд всю досаду, на которую только была способна. Лицо рыжеволосого юноши показалось ей знакомым – он явно был одним из тех, кто безбожно матерился под их окнами несколько часов тому назад. Даше не хотелось говорить с ним и, посмотрев по сторонам, она попыталась найти поблизости хоть кого-то из своих однокурсников – тщетно. Их было не так много, и все они сгрудились на танцплощадке. По раскрасневшимся лицам было понятно, что их радостное настроение и энергичность подпитаны изрядной дозой горячительного. Даша почувствовала, как внутри поднимается холодная волна отчаяния, отвращения. Даже от сигареты не удалось получить удовольствия. Что за напасть сегодня такая?

– Брезгуем общаться? – сквозь зубы проговорил юноша, делая непонятный жест.

– Кажется, я никому не мешаю и прошу того же, – уже не глядя на нежданного соседа, отчетливо произнесла Даша.

– Разве ж мы можем кому-то помешать? – Даша не успела оглянуться, как рядом оказалось еще трое нагловатых парней. А рыжий, показывая на Дашу пальцем, объяснил: – Вот, пацаны, загордившись сидит. Лишнего слова сказать не хочет – ниже ее достоинства. Правильно я говорю?

– А ты сократи дистанцию, Платоша. Городские, они любят плечом к плечу.

Парень придвинулся ближе, и Даша резко поднялась, почувствовав густой запах пива и рыбы. К горлу подступил неприятный комок. Для Даши это был самый ненавистный из всех запахов, которые можно себе представить. Показать, насколько ей это неприятно, означало явное обострить еще несложившиеся отношения. В голове у Даши молниеносно пронеслось все, о чем по дороге сюда сто раз рассказывали им преподаватели. Это была целая лекция о том, как нужно вести себя с местным населением. Особенно запомнилось Даше, что приехали они на чужую территорию и вести себя вызывающе категорически запрещается. Взрывоопасные натуры могли остро воспринять любое проявление внимания к себе и неадекватно отреагировать на самые невинные действия студентов.

Самым лучшим казалось молча отойти в сторону. Даша сделала несколько шагов, чувствуя, как в спину впиваются четыре пары обозленных глаз. К счастью, музыка закончилась, и около Даши уже стояла раскрасневшаяся Женя.

– Ну, покурила на свежем деревенском воздухе? – язвительно сказала она.

– С этим получилась проблемка, – ответила Даша.

– Видела, видела. Что они такого сказали? Ты взлетела с бревнышка, как ошпаренная.

– Ничего особенного. Просто от одного из них жутко несло пивом и таранью. Меня чуть не стошнило, – прижимая руку к груди, произнесла Даша.

– Нет, так нельзя, – придвинувшись поближе, Женя внимательно наблюдала за выражением лица Даши. – От меня должно пахнуть потом. Как ты еще рядом?

– Перестань, – отмахнулась Черкасова. – Может быть, я остро на все реагирую, но я говорила, что не хочу сюда приходить.

– Что же ты собираешься делать по вечерам после ударного сбора урожая?

– Я взяла отличную книгу Моэма.

– Культурно, – поджимая дрожащие губы, заметила Федотова.

– Что здесь смешного?

– Извини, – совладала с собой Женя. – Как книга-то называется?

– «Луна и грош».

– Это я уже читала, – оживившись от зазвучавшей вновь музыки, сказала Федотова. Она взяла Дашу за руку. – Я теперь тебя точно от себя не отпущу. Пойдем разомнем бедра. Нужно во всем находить чтото полезное для себя. Танцы отлично снимают напряжение. Тебе нужно от него избавиться, а то я боялась, что меня шарахнет от прикосновения к тебе. Знаешь, как написано на будках с высоким напряжением: «Не влезай – убьет!»

– В моем случае «не прикасайся – шарахнет», – засмеялась Даша. Она почувствовала очередной прилив благодарности к этой черноволосой толстушке. – Что еще полезного можно извлечь из пребывания в этой дыре, по-твоему?

– Можно отлично похудеть. Яблочная диета – идеальный способ избавиться от килограммов. Хотя тебя это мало интересует – с формами у тебя порядок. Значит, осталось привести в норму нервишки. Свежий воздух, монотонный, бездумный сбор ароматных яблок – и все наладится. Через пару дней тебе будет стыдно за свою кислую мину сегодня.

Даша не заметила, как оказалась в кругу танцующих. Она начала двигаться в такт музыке и через какое-то время поняла, что Женя права. Нельзя замыкаться, нельзя в штыки воспринимать тех, кто не похож на тебя. Это тоже – одно из влияний Дубровина. Даша сжала голову, стараясь отогнать мысли о нем. Это безумие – у них больше не может ничего получиться. После того, как он отказался от нее, все кончено. Он испугался. Ее рыцарь оказался трусом. Он хочет, чтобы она просто была рядом с ним, а остальных мужчин не существовало. Дубровин добился своего. Освободиться от чувств к нему Даша не могла до сих пор. «Ничего, вот он скоро приедет, тогда посмотрим, как он будет держаться», – накручивала себя она.

– Белый танец, – прозвучало где-то над головой, и мысль Даши оборвалась.

– Пойдем покурим, – предложила Женя.

– С удовольствием.

Остаток вечера прошел спокойно. Подвыпившая компания местных юношей держалась от студентов поодаль. Пожалуй, Даше «повезло» больше, чем остальным. Ее общение с ними было самым близким. Особенно не понравился ей тот рыжеволосый нахал. Оставалось надеяться, что он не слишком близко воспринял слова Даши. У него были очень злые, холодные глаза. Такие глаза бывают у садиста, когда он издева ется над своей жертвой. Это сравнение окончательно доконало Дашу. Она ругала себя за то, что успела увидеть столько негативного в этом, по сути, обычном деревенском парне.

Отработка только началась, нужно было настраиваться на двадцать восемь дней жизни, отличной от той, что осталась в ***торске. Здесь все по-другому, но почему-то Даша никак не могла избавиться от недоброго предчувствия. Оно саднило, каждый день неожиданно напоминая о себе. В конце концов Даша мысленно обозвала себя слабачкой и решила наказать тем, что после обязательного утреннего и дневного сбора яблок посещала каждый танцевальный вечер. Федотова была довольна результатами своих внушений – Даша отложила Моэма и, кажется, начала приходить в себя.

Оставалась последняя неделя отработки. Погода резко изменилась: из сухой, жаркой она превратилась в сырую, ветреную. Словно опомнилась природа, что лето давно прошло, и пора обрушить на землю дожди и сорвать с деревьев оставшиеся одежды. Особенно к вечеру на улице становилось неуютно: пронизывающий холод пробирал насквозь. Это не означало, что на дискотеках, как единственном развлечении, было малолюдно. Молодость имеет свойство закрывать глаза на мелкие неудобства, вырастающие до гигантских размеров с возрастом. Поэтому студенты приходили вечером на танцевальную площадку и веселились, несмотря на непогоду. Только проливной дождь мог нарушить эту традицию. Тогда начинались песни под гитару в набитых до отказа небольших отсеках бараков. Обязательно есть в каждом коллективе этакий массовик-затейник с хорошо подвешенным языком, на все руки мастер. На Дашином курсе им был Филипп Драгунов. Неброской внешности, не отличавшийся атлетической фигурой, он обладал необыкновенным обаянием и кружил головы девчонкам направо и налево. Почему-то в этот приезд в колхоз он решил обаять Дашу. Она не замечала этого, погруженная в свои мысли, пока Женя не открыла ей глаза.