По поводу архаичной функции царя-жреца применительно к Рюрику составленные монахами летописи хранят гробовое молчание, что, впрочем, вполне понятно. Только в одном сравнительно позднем источнике мы видим об этом глухое упоминание: «Сии первыи князь роускои 3 изъ немецъ пришли рюрикъ, синеоусъ, троуборъ и вѣроваша идоломъ»[455]. С учетом того, что в языческую эпоху практически все население поклонялось идолам, данная констатация практически не имела смысла и указывала, скорее всего, на активное участие трех братьев в жертвоприношении богам. Выше уже отмечалось, что расположенная в непосредственной близости от княжеской территории возвышенность в Ладоге в языческую эпоху, по всей видимости, была посвящена Сварогу как божественному прародителю варяжских князей.

После того как первый князь переносит центр власти из Ладоги в Новгород, археологические данные говорят о возможных языческих ритуалах и в его новой резиденции. Сначала при раскопках западного рва Рюрикова городища было найдено девять черепов и несколько нижних челюстей лошади. Все находки располагались вдоль западного внутреннего склона древнего рва. Черепа лежали вплотную к северной и западной стенкам сруба с хлебной печью. Затем на южном участке рва раскопки продолжились в 1997-2002 гг., и вновь одной из массовых находок в древнейших отложениях стали еще 13 черепов лошадей. «Еще три черепа попали в ров до разрушения крепостных сооружений городища, возможно, в период их строительства. Эти находки были сделаны в 2002 г. на глубине от -2,18 до -2,45 м, непосредственно под слоем разрушенных конструкций деревянной стены. Древнейшая крепостная стена была сооружена на городище до строительства первой хлебной печи, т. е. до 889, 896-897 гг. Как считает Е. Н. Носов, ее могли построить во второй половине IX в. Следовательно, три черепа могли попасть в ров в середине – второй половине IX в., непосредственно перед возведением стен или в период их функционирования. Поэтому можно предполагать, что конские черепа могли попасть в ров из разрушенного жертвенного места, которое находилось на центральной площадке поселения. Безусловно, многочисленные находки останков верховых лошадей, обнаруженные в слое разрушения первых оборонительных сооружений городища, также связаны с воинским, “дружинным” характером этого памятника»[456]. Понятно, что норманисты поспешили объявить ритуал скандинавским, однако многочисленные примеры славянских жертвоприношений коня встречаются непосредственно по соседству – по состоянию уже на 1957 г. В. В. Седов отмечал около сорока конских черепов, найденных в Новгороде[457]. Еще одно ритуальное захоронение было открыто в 1964 г. на усадьбе, примыкающей к древней Ильинской улице. В выкопанной яме археологи обнаружили костяк лошади без головы в южной ее части, в северной части ямы были найдены два керамических сосуда с остатками какой-то массы, а сама голова лошади лежала в центре ямы. Окружающее яму сооружение описывается специалистами следующим образом: «Оно было четырехугольным в плане… Вероятнее всего, это сооружение завершалось коническим покрытием из хвойных веток, наверху которого возвышался конский череп. Первые поселенцы этого района, прежде чем начать строиться на новом месте, решают освятить его, принеся богам жертву и надеясь получить взамен богатство и счастье в новом доме. Трудно сказать, сколько дворохозяев участвовало в этом обрядовом действии, но, по-видимому, не один хозяин, которому было бы слишком дорого заколоть коня»[458]. Данные археологические находки соотносятся с выводом, сделанным В. Н. Топоровым относительно сферы значений слав. rezati, связанного и с линией, и с земельным наделом, и с сакральным закланием скота.

Следует обратить внимание и на наблюдение Е. А. Мельниковой о том, что «в “деяния” Рюрика, очевидно, входил сюжет основания города, который нашел отражение в Ипатьевской летописи, причем дважды: сначала Рюрик “срубает” город Ладогу (в действительности существовавший ко времени его прихода не менее 100 лет), а затем Новгород (укрепления на городище?). Этот сюжет проходит красной нитью через предания о всех первых русских правителях: города основывают Кий (Киев), Олег (под 882 г. без указания на конкретные города), Святослав (Переяславец на Дунае). Основание города, как представляется, входит в набор обязательных деяний русского правителя. Поэтому говорить об исконности сюжета, особенно учитывая его отсутствие в древнескандинавской традиции, можно лишь с большой степенью предположительности. Однако его присутствие в “Сказании” уже задолго до создания Начального свода вряд ли может вызывать сомнения: его включение в предание об Олеге свидетельствует о его происхождении, во всяком случае, не позднее X в.»[459]. Сюжет основания первым правителем городов отсутствует в скандинавской традиции, но зато присутствует в западнославянской, где родоночальнику ободритских князей Антюрию также приписывалось основание городов Мекленбурга, Букова, Верле, Рене, Рефина (современный Росток) и Старграда[460]. Данная показательная черта указывает на генетическое родство ободритской и древнерусской традиций. Следует также иметь в виду, что основание города в древности зачастую несло в себе космогонический аспект, когда правитель благодаря своей мудрости на месте дикой природы создавал культурное пространство, повторяя на «сниженном» уровне акт творения организованной Вселенной из Хаоса. В дошедших до нас обрывках преданий об основании городов Рюриком или Антюрием ярко выраженные космогонические черты уже отсутствуют, однако на их первоначальное наличие указывают сохранившиеся в устной традиции сказания об основания Турова. ПВЛ относит Тура, в честь которого был назван этот город, к заморским варягам, бывшим, следовательно, выходцами из той же среды, что и Рюрик. Заснув во время охоты, Тур увидел вещий сон, предвещавший великое будущее города, и по пробуждении велел своей дружине насыпать гору, вызывающую явную параллель с мировой горой, символизирующей центр мира, а также выкопать колодец. «Прибывший в дикий край князь Тур выступает как настоящий творец космического, т. е. сакрально-упорядоченного пространства. Дикость преодолевается актами культурного строительства – горы и колодца, а затем городского поселения. Создание космоса в преданиях происходит по оси верх – низ, верхнюю часть которой олицетворяет насыпанная князем гора, а нижнюю – вырытый за один день колодец с золотым, серебряным и медным дном. Таким образом, выстраивается мировая ось. Своими действиями Тур преодолевает состояние первоначального хаоса и дикости в этих местах. Космогонический смысл сюжета не вызывает сомнений»[461]. Весьма вероятно, что подобные мотивы присутствовали и в первоначальных устных преданиях об основателях ободритской и русской династий, но были отброшены при их записи христианскими авторами. К счастью, сохранившиеся в народной памяти предания о Туре донесли до нас этот аспект варяжской традиции.