А в последний раз пропал он почти на год. У нас так – он сам меня находит, если что. Ну, нет его и нет. Я с Михаилом познакомилась, он фотографировал на какой-то презентации.

Ну, слово за слово, увлеклась я им. Человек приличный, небедный, да и хороший очень. Меня любит, замуж позвал. Я и согласилась – сколько еще я протяну в модельном бизнесе? После тридцати там только единицы удерживаются. И все хорошо у нас было с Михаилом. Пока он в аварию не попал. А потом выхожу я из больницы, а Герман меня на стоянке встречает! И снова все началось. Себя не помню, все готова для него сделать, он на меня посмотрит – и я просто вся растекаюсь лужей по асфальту… Ну за что мне все это… – в голосе Юлии вновь зазвучали слезы.

– Чего он хотел, этот твой Герман? – быстро спросила Вероника.

– Чтобы я взяла в ателье табакерку и принесла ему…

– Не говорил, зачем она ему нужна?

– Да я не спрашивала… ты же понимаешь… А потом он привез меня сюда, то есть это я его привезла, а потом… ничего не помню…

– Он тебя тут привязал, а сам поехал за бюстом…

– За каким бюстом? – Юлия посмотрела на нее с недоумением.

– Бюстом Робеспьера. Зачем он ему нужен – не спрашивай. Но вот что я точно знаю – Герман твой убил старика ювелира! – выпалила Вероника. – Он за бюстом пришел, а его уже забрали…

– Да ты о чем?! – Теперь Юлия смотрела на Веронику как на ненормальную.

– Ладно. – Вероника в который раз взглянула на часы. – Это все очень интересно и поучительно, только нам пора делать ноги, а то, не ровен час, твой дружок вернется. Кстати, как твои ноги? Сможешь идти?

Юлия встала, сделала пару шагов, поморщилась:

– Больно, но идти могу.

– Ну раз можешь – пошли!

Из комнаты, в которой они находились, был только один выход – тот, через который ушел Герман и проникла сюда Вероника. Было здесь еще окно под самым потолком, но оно выходило не на улицу, а в какое-то другое помещение. Вероника не стала долго раздумывать и вышла в знакомый коридор.

– Ты, конечно, не помнишь, как он тебя сюда привел? – спросила она Юлию без большой надежды на успех.

Та помотала головой:

– Ничего не помню… все как в тумане.

– Ну что ж, тогда у нас два пути: или тот, по которому я пришла сюда за Германом, или тот, по которому ушел Герман. Сразу говорю – первый слишком длинный и трудный, там и под землей нужно идти, и по крышам, и по лестницам карабкаться. Тебе в твоем теперешнем состоянии там не пройти. Так что остается второй путь. Думаю, что он гораздо короче, но на нем возможны разные неожиданности…

Она вспомнила, через какую дверь ушел Герман, и осторожно толкнула эту дверь.

К счастью, она была не заперта.

Девушки оказались в коротком узком коридорчике, где пахло пылью и известкой, прошли по нему и оказались в огромном помещении с высоченным потолком.

Это был торговый зал какого-то большого магазина. Судя по всему, магазин был закрыт на ремонт – тут и там стояли строительные козлы, ведра с краской, мешки со строительными смесями. Однако оборудование и товары еще не были полностью вывезены. На длинном подиуме стояли манекены в нарядных платьях и повседневных костюмах, возле дальней стены виднелись полки с обувью.

За огромным витринным стеклом была улица – куда-то спешили редкие прохожие, проезжали автомобили.

Вероника облегченно вздохнула: наконец-то перед ней – самые обычные люди, обычная жизнь, а не декорации идиотской видеоигры – полутемные подземные коридоры, никуда не ведущие лестницы, пустые комнаты и двери, двери, двери…

Впрочем, еще одну дверь им с Юлией предстояло преодолеть, чтобы выйти из магазина.

Вероника направилась к входной двери, на ходу доставая свою булавку. Она никогда не открывала дверей булавкой, но отчего-то верила, что сможет это сделать. В последнее время она стала совсем другим человеком, и этот другой человек умел много удивительных вещей.

Юлия плелась следом, вздыхая и охая. Вдруг она схватила Веронику за плечо и прошептала:

– Смотри!

Вероника уже и сама увидела сквозь стекло витрины, что возле входа в магазин одна за другой останавливаются дорогие темные машины.

Из первой вышел Герман, открыл заднюю дверцу, помог выйти высокой женщине. На ней была шляпка с вуалью, закрывавшей лицо.

– Она что, на маскарад вырядилась? – прошептала Вероника, но тут же опомнилась: – Они идут сюда! Надо быстро спрятаться, а то нам мало не покажется!

Она обвела взглядом торговый зал. Никаких укромных уголков здесь не было, единственный выход – тот, по которому они с Юлией пришли, но вернуться туда – это значит самим загнать себя в ловушку.

Время неумолимо таяло, люди, приехавшие на черных машинах, собрались перед входом в магазин. Они пока не видели девушек, потому что в магазине было намного темнее, чем на улице, но Герман уже подошел к двери…

И тут у Вероники мелькнула спасительная идея. Она подтащила Юлию к подиуму с манекенами и прошипела:

– Быстро переодевайся!

Повторять два раза не пришлось: Юлия моментально стащила с одного из манекенов пиджак с блестками, с другого – яркий шарф и рыжий парик, напялила все это на себя и застыла в нелепой позе.

Вероника сделала то же самое, только парик у нее был платиново-белый, а вместо пиджака она накинула белый палантин.

Едва они успели переодеться и замереть рядом с манекенами, как дверь магазина открылась и вошел Герман. За ним следом шли женщина в вуали и несколько мрачных мужчин.

– Все складывается удачно, – говорил Герман своей спутнице. – Вместилище у нас, теперь осталось заполучить ключ, и мы сможем открыть тайник…

– Может, просто взломать его? – перебил Германа плечистый мужчина со сросшимися бровями, чье лицо показалось Веронике удивительно знакомым.

– Что ты, дорогой Генрих, – возразил худощавый брюнет с маленькими усиками. – Ты, должно быть, забыл, как устроен этот тайник? Его можно открыть только ключом, если его взломать – он взорвется и содержимое будет уничтожено!

– Черт! – прошипел Генрих. – Может, это вранье?

– В любом случае мы не можем рисковать! Слишком многое поставлено на карту!

– Тем более что ключ мы найдем без труда! – продолжил Герман. – Я вытащил из Юлии всю необходимую информацию и теперь знаю, у кого находится табакерка…

– Это женщина? – осведомилась спутница Германа.

– Да, это женщина.

– Вам, Герман, с вашими способностями, получить у нее табакерку не составит труда!

– Вы ко мне очень добры, Миледи! – Лысый довольно осклабился.

– А кстати, как получилось, что ваша… знакомая оказалась замешана в этом деле? – продолжала женщина в вуали. – Это не кажется вам подозрительным?